第二日，阅卷正式拉开，张信之反闲下来，他次子也参加科考，李思业虽不说什么，但忌讳总是有的，人言可畏，他张信之可是爱惜羽毛之人。
张信之的府邸是一座百年官宅，十几间青白瓦屋掩映在浓绿葱郁中，清晨，两棵老槐探身俯视书房，悄然，不敢打扰主人的沉思。
“山东究竟要驶向何方？”他目光痛苦而迷茫，只几月间，头发便已花白大半，五十出头，便似步入花甲之年。缓缓起身，从书柜里小心翼翼地捧出一只檀木盒，摸出钥匙开了银锁，弹开，里面是一轴黄绫，他呆望着，里面的内容早已倒背如流，甚至就这幅黄绫，上面的一针一线，他都摸得烂熟。这是当年皇上的任命，就是这卷小小的黄绫，现在仿佛象一座大山，死死压在他的肩上，让他喘不过气，直不起腰。
门轻轻敲响，张信之蓦地弹起，闪电般合上盖子，疾步放回书橱，转身，沉声道：“进来！”
门‘吱嘎’开了，次子张含悄悄走进，他脸上略有些紧张，眼中显得心事重重。
“什么事？”张信之瞥了一眼最心爱的儿子，见他神色有异，讶道：“难道你没考好吗？”儿子昨夜回来很晚，还来不及细问。
“父亲！”张含垂手站立，吞吞吐吐道：“昨夜柴焕找我谈了话。”
“谁？”张信之简直不敢相信自己耳朵，“柴焕，振威军柴焕，李思业的心腹，他、他找我儿谈什么？”
他只觉背上肌肉僵直，心中异常紧张，几步坐回位子，招招手道：“来！坐下慢慢说，他和你谈了什么？”
张含半个屁股挨着椅子，半天才冒出一句：“他想让我进振威军，做他的副手。”
俨如白日见鬼，又象听见世上最荒谬之事，突然，张信之若有所悟，他瞳孔急剧缩小，胸口仿佛被重重一击，但瞬间就恢复常态，淡淡道：“那你怎么回答的？”
“我说此事需和父亲商量。”张含猛地抬起头，目光清澈，明亮的眼中充满期望：“父亲，孩儿想去！”
张信之心中一阵悲凉，欲取之，必先予之，合作这么多年，他早就摸透了李思业的习惯。
这时，外面脚步声传来，管家走到门口低声道：“老爷，冷千铎将军前来拜访。”
“请他到我书房。”又对儿子道：“你先去，此事我已知晓，容为父再想想。”
“大人生活简朴，让千铎惭愧！”冷千铎一路进来，竟不见一样象样的摆设，见张信之站在门口相迎，又笑道：“大将军让我找几户朴素的官员作为百官榜样，我正发愁，不料眼前就是现成。”
“不可！若让李总管知道，他只会说：那是张信之铁公鸡的本色！”两人对视一眼，皆哈哈大笑起来。
侍妾上了香茶，张信之挥挥手让她下去。
“临江玉津！”冷千铎眯着眼，细细品茗，突然笑道：“早听说张大人家藏有好茶，果然不错，千铎沾了大将军的光，竟得如此口福。”
“冷将军来访是受李总管之托？”张信之突然听出了冷千铎的话中之意。
“也是，但也不是，前几天振威军内部商量设立军爵，用以表彰一些立过功的军民，很不幸，千铎最闲，此事就扔给了我，大将军的意思是最好按唐制设立，我才疏学浅，今天特来向张大人请教。”
说完抽出一纸递给了他，张信之展开，略略看看，笑道：“八郎八尉，皆六品以下，这倒不簪越，不过军民只用尉便可，这郎可是文官用的。”
“大将军的意思是让我连文官的爵也一并草拟。”冷千铎突然丢出试探之剑。
果然，这句话仿佛晴天霹雳，张信之惊得脸色煞白，茶杯几乎要脱手落下，各种念头纷至沓来：“他、他竟夺了我的权么？”又想到刚才儿子说的事，几乎不容置疑，李思业已经拿自己开刀了，现在他急于知道，冷千铎来这里仅是一个暗示还是想宣布什么事。
既想通此节，张信之心反倒平静下来，淡淡道：“前段时间，我一直忙于科考，听说李总管想改革官制，冷将军和李总管走得最近，不知这种说法可属实？”
冷千铎见话已经说到了明处，便不再敷衍，郑重道：“大将军确实给我说过此事，他之所以还没和张大人商议，可能是因为想法还未成熟的缘故。张大人也知道，大将军现在是金国驸马，齐鲁郡王，连皇上都相信大将军的忠心和能力，把山东完全交给他。这二个月来，慕名前来投靠的官员、名士不少，甚至元好问、王若虚、郝思温、王文统、李治、姚枢、李汾这些极有名望的人也来了山东，这是山东之幸事，怎能不大用？”
说到此，冷千铎偷眼看他，见他神色凝重，目光阴冷，心中冷笑一声，继续道：“另一方面连年大熟，人口激增，山东也不象几年前那样民生凋敝，老百姓的日子也慢慢兴旺，无为而治应转成有为而治，赋税、田制、工商、民生、官学、礼制、刑律、吏治都要提到日程上来，仅靠张大人一人之力是抓不过来的，况且张大人日夜操劳，大将军也于心不忍，所以大将军的思路是成立一个集体决策机构，把张大人身上的担子分给大家担。”
“集体决策？哼！这分明就是夺我之权。”张信之心中冷哼一声，傲然起身道：“老夫的官是皇上所封，要罢也只能皇上来罢！”他心一横，为给皇上保留最后一点尊严，他豁出去了。
“嘿！嘿！”冷千铎一阵阴笑道：“张大人，不要不知好歹，大将军命我来劝你，是看在你过去的苦劳，看在赵阁老的面上，你应该很清楚，我们走到这一步，可不是靠讲仁义得来，我就直说了，你若自动退仕，大将军给你最高的爵位，保你终身荣华富贵，你的儿子，我们也会重用。但你如果真一义孤行，哼！哼！”
冷千铎走了几步，突然冷声道：“就怕不久这栋宅子就会变成鬼屋。”
“鬼屋！”赤裸裸的威胁，张信之勃然大怒，手指冷千铎痛斥道：“君子以仁义服人，以仁义治国，方为正道，想你们这种奸佞小人，能成何气候，想杀我？老夫这府中有二十二口人，不！还有鸡犬，你们都来杀吧！统统杀光，杀了我，皇上自会表彰我气节，千古流芳，而你们，哼！不过是奸佞录上多一页罢了。”
冷千铎见其头硬，心中也暗暗佩服，但权力斗争却容不得妇人之仁，李思业已经动了杀机，不过他还有最后一张王牌在手。
冷千铎从怀中取出一块圆形玉佩，扔在案上，‘啪嗒！’玉佩转了几圈，才停止下来，只见这玉佩晶莹碧绿、入手温润细腻，上面刻有‘长生’二字。“只怕遗臭万年的是阁下吧！”冷千铎森然冷笑，凌厉的目光逼视着张信之的双眼。
张信之突见此玉，眼睛猛地瞪圆，心似一脚踏虚，直沉万丈深渊，他的面皮胀成紫黑色，豆大的汗珠从额头渗出，顺着两鬓、眉间，片刻遍流满一脸。
“你们去过紫竹巷？”他抬头，眼睛竟闪过一丝惶恐，又见冷千铎又取出一条绣有鸳鸯的红色汗巾，他向前猛冲两步，作势欲夺，却被冷千铎一把收起，张信之两腿一软，颓然无力地跌着到椅中，目光却恶狠狠地盯着冷千铎，半晌，才从绷紧的嘴角迸出两个字：“卑鄙！”
冷千铎却不以为然，冷笑道：“若不是你行为不检，我岂会抓住你的把柄，要怪只能怪你自己，好色薄幸！若你死了，此事必将成为千古佳话！但若你不想死，那她们母子俩立刻可以回到紫竹巷，我且当什么事也没发生过！”
“为什么！你们一定要逼我退仕，以李思业之权完全可以免掉我的职务！”张信之突然激动起来，他挥舞着拳头，神情激昂，眼睛似要滴血，他万万没想到，自己和下属寡妻私通生子之事，竟然被他们抓住，用来要挟自己。
“正如你所说，你金国皇帝任命，须他罢免！”冷千铎又淡淡道：“其实你若识时务，大将军也不至于这样绝情了。”
“哈！哈！哈！”张信之一阵狂笑，他突然恍然大悟，冷笑道：“我明白了！名声，他李思业是怕坏了礼贤下士的名声吧！”
他早就看出来，这李思业眼中无君无父，完全是奸雄之辈，从前力量弱，装模作样向朝廷臣服，可如今野心越来越明显，俨然是山东的土皇帝，可偏偏还要披上一件仁义忠心的外衣？重用自己儿子，派心腹来说，这是李思业的礼，若不识相，他就会先杀了自己，再把自己的丑事公布于众，让人耻笑万年，甚至还会造出自己羞愧自杀的假象，狠啊！抓准了自己好名声的弱点。
想到此，张信之不由万念皆灰，心中暗暗狂呼：“皇上，为臣已经尽力了！”
他突然觉得身心疲惫之极，半晌，才颤声道：“科考使我精疲力竭，旧疾复发，明日，我便会递交辞呈，请转告李总管，官制改革，属下就不参与了。”
冷千铎走后，张信之便把自己关在屋内，一直到下午才把儿子叫来，淡淡道：“你若想去，为父不拦你。”凝视儿子欣喜若狂的眼神，张信之突然觉得自己心已经死了。