赵后礼从当副乡长起一直在虎山沟，正像人们常说的：与这个地方有着千丝万缕的联系。况且他对虎山沟的干部确实熟悉一些，他说的几斤几两也知道，主要是指虎山沟的干部而言。加之老领导、老同事、老部下、老同学，这个给他捎来一句话，那个给他捎来一袋土特产。他特别喜欢吃虎山沟的大南瓜，吃饭时无意间给老伴嘀咕了一句，虎山沟的干部群众就都知道了，从此老有人给他往来捎南瓜。
虎山沟的一些故旧甚至善意地将赵后礼称作南瓜书记，简称则为瓜书记。终于有一天，家里的南瓜堆得无处放了。赵后礼动了怒，一边喝天天必喝的南瓜稀饭，一边用筷头一指老伴说：再谁送南瓜来，你一颗南瓜给他付一百元钱，看他们再送不送！果然从此就很少有人送南瓜了。
在用人问题上，虽然赵后礼力求五湖四海，力求公正，但要做到不偏不倚也很难。好比一户人家有三个孩子，邻居家也有三个孩子。要将这些孩子送出去上大学了，大部分人都会先将自己的孩子送出去，再送邻家的孩子。而且总是将自己的孩子送到清华北大，却将邻家的孩子送到墟城的师范专科学校。如此一些干部就不服气，赵后礼就批评这个人：不要无事生非嘛！用人是集体定的，又不是我一个人定的。可五个人去了重复同样的话，赵后礼便不吭声了。十个人再去重复，赵后礼就皱起了眉头。第二十个人跑去时，干脆从衣兜里摸出一张单子。这样下去，我们给虎山镇的干部群众不好交代啊！这位排出单子的同志耳语般地对赵后礼说，就像一位慈祥的母亲在轻轻唤醒熟睡的孩子。赵后礼此时眉头已越锁越紧了，伸手将香烟在烟灰缸中拧灭。时隔不久，便传出俩人扳手腕的说法。谁将谁扳过已经不重要了。就像两匹驾辕的马，别着劲儿一个往东拉，一个往西扯，拉扯了半天，结果只能气喘吁吁原地停下，等着赶车人过来抽那一鞭子。东边打雷，说不准西边就会下雨哩！市领导脸上阴云密布，县里局里就会淅淅沥沥下起雨来，局部地方甚至会是瓢泼大雨。
赵后礼是个燕颔虎项的汉子，国子型的面孔梭角分明。头发黑，眉毛也黑，一双眼睛象两颗躲在乌云隙翳中的闪闪寒星，深邃乌黑，似有一股*人的杀气，寒光刺人心脾。额下的胡茬象新割过的野草断根，钢硬铮铮，给人以冷酷之感。凛凛身躯势，威威神情象一个即将出征的勇士，如果别人不说，真猜不出他是墟城南郊的区委书记。现在，就要和柳三棉一较高低，为了副市长的位子，赵后礼已经费尽心机绞尽脑汁，他知道这事主要由下一届墟城的一把手来决定新的领导班子，当然，古云龙来墟城已成定局了。
“古市长，冒昧来访，请多鉴谅呀。”赵后礼决定拜访古云龙，是听到柳三棉突然去省城的消息以后决定的。当然，他并不知道柳三棉去了省城什么也没有干，且去的几天都是一直呆在医院里，还差一点重感冒转成肺结核。
“欢迎光临。”古云龙说话时显得有点木纳迟钝。
“古市长，多有打扰。”
“我们应当成为好朋友的，不要这样客气，再客气就见外了。”古云龙皱一下眉头点上一支烟。“君子当致命遂志，象我们搞政治的人，首先要想到先天下之忧而忧，不为百姓做出几件象样的事情来，应当食不甘味。我是个喜欢读书的人，现在能有今天这个地位，全是萤窗雪案拚出来的。来墟城，真是有缘份，赵书记，你相信缘份吗？”
赵后礼笑着不置可否，他的表情似乎有点不自然。
“以后，还要请古市长多关照。”赵后礼说这话时好象在努力地不使自己尴尬，他干咳两声，从羽绒袄的口袋里捏出一个信封。
“你这时干什么？”
“嗯，我只是想向古市长表述一下自己的心意。”
“谈工作就谈工作嘛，何必要这样呢。”古云龙把信封拿起塞进柳三棉的口袋里。
“这里，是我写的墟城最近一些工作要点，也没有什么更深的立意，只是觉得要尽一个公务员的职责。正如刚才古市长你说的，我们要有为百姓做事食不甘味的精神，也要有致命遂志的勇气。我是从基层一步步走过来的，有时我很自卑。庄老先生说，绝学无忧，这话真是绝。读书也许就是痛苦的开始。韦编三绝铁挝三折就是为考取功名学而优则仕吗？我知道古市长是个有学问的人，不过，对于这次副市长选举，大家都知道我要和柳三棉一决雌雄，这样不好。我有闲散如云之心淡泊如月之意，可我为什么还要有许多奢望。想不通。我自己也想不通。胼手胝足的学子。烟波钓徒的隐士。大人物小人吃饭睡觉生死如梦。有时，我的情绪是很低沉的。不过，我觉得每个人都要让自己的生命活得有价值。既然历史把我们推到了风口浪尖，我们就要勇于面对。”
“嗯，说得很好。老赵，一个愿意为人民服务的人，就要有这样一种勇于面对现实的精神。”古云龙说着站了起来，他显得是在下逐客令了。
从古云龙住处出来，赵后礼觉得自己有些滑稽，他已经从古云龙的脸色中读到了一些内容。眼下，自己要做的就是给古云龙送钱，他心里很明白这一点。从基层工作一步一步走来，他曾经一次又一次悲壮的突围，但每次都是要做一些自己违背意愿的事。他不想这样，但又觉得每次不这样都打不倒对手。这次，面对的对手是柳三棉，是一个和他一样熟悉基层，且是从最底层一步步爬上来的人。赵后礼自以为自己是一个正直的人，在面对权力与金钱，美色与诱惑时，有的人倒下了，有的人妥协了，有的人随波逐流，有的人艳羡不已。这些年来，自己一直是一个随机应变左右逢源的人，利用一切有利于自己的因素，实现自己的政治理想，为了人民的利益，毫不泄气，奋勇前进。现在的墟城，在社会嬗变中风云莫测，政客，商人，社会各界精英都在演译着自己精彩的人生。有的人小隐隐于野，大隐隐于市，巨隐隐于朝。赵后礼觉得自己应当有一个波澜壮阔人生路，要不负一世弄潮头！风起云涌，针对这一次的提拨动议，现在墟城已经引起了轩然大波，引起了方方面面的骚动的纷争。在新一届当代会和人代会即将召开之际，面对新一轮的干部人事调整，墟城市一定会陷入一场空前的政敌较量。
人云为官之道，在于用忍，其实不然。赵后礼觉得每个官都有自己的道，正道、邪道、中庸之道。
月光如银子，无处不可照及，山上竹篁在月光下变成一片黑色。身边草丛中虫声繁密如落雨。间或不知道从什么地方，忽然会有一只草莺“落落落落嘘，”啭着它的喉咙，不久之间，这小鸟儿又好象明白这是夜晚不应当那么吵闹，便仍然闭着那小小眼儿安睡了。望出去。满天的星又密又忙，它们声息全无，而看来只觉得天上热闹。一梳月亮象形容未长成的女孩子，但见人已不羞缩，光明和轮廓都清新刻露，渐渐可烘衬夜景。路边草地里的小虫琐琐屑屑地在夜谈，都市的茫然夜色之下，那些纸醉金迷的男女经受不住物欲的诱惑，迷失了本性，彻底的放纵了自己，演绎着一场又一场人生的百态。
赵后礼觉得自己是凭勇气和正义感一步步走到今天这个位置的，他也知道自己曾经经历了滋生腐败的土壤。他希望每个和自己打交道的上司都能象市委书记许传生那样不爱财也不受贿，当然，赵后礼知道许传生就要和龙彪一样调离墟城了。赵后礼承认自己曾经为了实现自己的政治欲望曾经委曲求全，但他从不行贿给别人，他是一个道德有缺陷的人，但不是无能鼠辈。从政以来，从任何意义上讲，自己都是精英。官场的龌龊、用人机制的缺陷以及官本位主义的盛行，展示在自己面前的是道德水准的痛失和以民为本的魂灵的痛失，以及良知的泯灭与救赎的无助，一种悲剧意识袭来，赵后礼觉得自己要做一次绝命的挣扎，要打一场蚂蚁和大象的战争。
次日，市委办通知十点集合，再去虎山沟进行扶贫慰问，龙彪带柳三棉七点半就赶到市委大楼前等候。就这也不是来得早的，楼前早一溜儿排开一行车队。
机关里的车刚停下，市委办公室主任柳苒便过来在车前挡风玻璃和车后玻璃上各贴一个纸片上去。纸片是红纸黄字。柳三棉定睛一看，纸片上是一个大大的“1”字，许传生这辆车是1号车。号车市长龙彪的，此时龙彪已站在大楼门口，穿一件像电视新闻里中央领导穿的那种崭新的黄军大衣。
柳三棉下车后趋步上前，与这个十多年前的同事握握手。龙彪握柳三棉的手时淡淡的，似握非握；望着柳三棉的目光也淡淡的，似望非望。
“这次活动以后，我就要离开墟城啊！不过，我是一定要把山头火的CL技术项目引进过来的。三棉，准备一下，我还要在去一趟日本。”龙彪和柳三棉说话语调也淡淡的，似说非说，好像一个人和天上的太阳或者月亮以及星星说话一样。
柳三棉在龙彪面前缩着肩，哈着腰，满脸都是笑，那笑容仿佛脸上都盛不下，就要掉到地下的水泥地板上去了。（未完待续）