我见方中堂面色微惊，便平静的将早已掂量好的话从容吐露道：“您是致深的恩师，也是漪澜的恩师。漪澜此来并非是求大人为致深开脱罪名讲情，只是朝廷如今正是用人之际，外敌当前，朝局如此，致深所为虽然悖逆，却也是为大局所想，丝毫没有一己私念。”
方中堂咳嗽几声道：“朝廷后妃尚不可干预朝政，你一女子，当是安分守己。况且老夫昔日去扬州，你口口声声同周怀铭再无牵扯，如今是何身份来讲这番话为他周旋？”
我沉吟片晌，揉揉微坠的小腹道：“老大人同致深又师徒情分。若致深被治罪，于恩师脸面无光。如今漪澜的公公早已过世，听说往日同大人是莫逆之交。若是致深有不当之处，这教不严，师之惰，大人难辞其咎的。”
“呵呵，呵呵呵呵。”他冷笑几声摇头道，“你这姑娘倒也鬼，你待如何讲？”
“庙堂之上，敢当堂棒喝致深的，只有大人您这位恩师。大人的话，致深最是信服的，就是心里一时转不过，总是不敢违拗造次的。还请大人去府里，开导致深一二。”我想，这位大人老奸巨猾，再是正直，也是在这朝堂上仰人鼻息的活络处世才能存活不倒至今的。他如若肯帮致深一把，才是如今唯一的救命稻草。
“夫人谬赞了，老夫才疏学浅，周怀铭如今是朝廷大员，当朝一品，同老夫同朝称臣，老夫如何敢言‘开导’二字？”他冷冷的打断我话，断了我的后路和全部期盼。
我也不勉强，讪讪道：“这便也是了。老大人虽是曾为帝师，许多事也颇是为难。漪澜才到京城，投宿客栈，就听市井传言，说大人教出的先皇害了什么病，十九岁一命呜呼了；教诲出的成贝勒不务正业，被摄政王一怒圈禁在府里不许出门；如今，又教诲出一位逆臣贼子要被抄家腰斩，漪澜只是为大人叹气呢。饱学的大儒，三代老臣，竟然落得个如此的名声。都怪致深不争气，牵累了大人，也难怪大人在朝堂上气急败坏的掌他的嘴。”
我唉声叹气，哀婉的起身告辞，丝毫不做停留，才行了数步，却听方中堂在我身后喝一声：“且住！”
他沉吟了片刻，怒意未平，还是吩咐了下人送了我一副寿山石权当回礼。我不收怕是不成，这金石我是颇喜好，把玩着故作欢喜的点评了几句，打量着方中堂那阴沉的面颊不定的眸光，心里却是正中下怀。
我出了府门，等候我的五姨太在轿子里一把握住我的手问：“妹妹，如何了？”
我摇摇头，果然是世态炎凉，方中堂老谋深算，我猜我的话他未必不感触，但是他终究是不想去趟这滩浑水。如今，只得入宫去搏上一搏。
回到客栈，听我提到要进宫去面见太后，五姨太慧巧的面色霎时沉了下来。她徐徐摇头似觉得我如今还在痴心妄想一般。
“太后的性子你是不知。宫里上下从来无人敢去违拗她。便是她打定了心思要做的事儿，谁敢说个不字。咱们爷如今犯了这杀头大罪，还不肯低头认罪，你要老佛爷如何去饶恕他？况且他如今似放了维新党，更是罪上加罪，分明同老佛爷摆擂台叫阵，你逆鳞的事儿，爷若不是抱了必死之心，怕也不会如此糊涂。依我说，妹妹你若有心去求太后开恩，首先还是要求得咱们爷肯低头认罪伏法，求老佛爷饶恕，或许老佛爷念在昔日的情分，还勉强能饶他一命。妹妹，他糊涂，你可不能糊涂，如今我们是一步也不能错呀！”慧巧满面忧思。
如今我在京城举目无亲，只有慧巧还能商议对策。她执意阻挠我入宫，让我开导致深；只我知道致深的性子，如今的情势下，他可以不去寻死，但他绝不低头。
“姐姐，咱们爷的性子你是知道的。要他卑躬屈膝，他是这辈子都不会的，怕是他的膝盖自幼没有弯过，这也是拜老佛爷所赐。知子莫如母，难道老佛爷就不知致深的心性吗？如今只是个僵局，总是要有人迈出一步，咱们爷，他死也不会……”我无奈叹气。
“那妹妹就指望老佛爷了？老佛爷在宫里说一不二，她更不会。妹妹，你可是昏了头？”慧巧急得凑贴在我身边，去试探我额头的温度。
“咱们爷不会低头，是我亲眼所见；老佛爷是否能退一步，漪澜还不曾试过。”我坚定道，忽然问，“如何能见老佛爷？”
她摇头道：“我前番是求了肃宁嬷嬷，但是老佛爷当着我的面叱责了肃宁嬷嬷，想是不想见我堵心。怕是那之后，宫里再无人敢提咱们爷说话周旋了。”
我寻思片刻道：“老佛爷叱责肃宁嬷嬷，安公公可是在场？”
慧巧眸光里一阵疑惑，摇摇头，不知我在作何打算。
“安公公似是不在，也算老佛爷给肃宁姑姑留了几分面子。”慧巧黯然道。
这便是了。
“依我看，安公公更是老佛爷的亲信。这些太监在宫里老谋深算，老佛爷如此固执喜怒无常，安公公却能伺候在身边这些时候讨得太后欢心，可见非同一般。若是安公公肯替致深说话，哪怕肯替咱们周旋去面见太后，怕是这僵局都能破解。”我推算道。
她更是不以为然地问：“妹妹可有十成把握？老佛爷面前，机会只有一次，就不知妹妹胜算几成？”
我寻思片刻道：“若是我独见太后，怕是胜算不过两、三成。若是安公公肯开口帮我们，那胜算就到了六七成。若是逢了太后心情好，风和日丽，肃宁嬷嬷再能为咱们疏通一二，唱一出戏，说动太后，怕是太后放过咱们爷的胜算，就又多了一成。只是……”我收住话，慧巧忙追问，“只是什么？”
“只是肃宁嬷嬷怕是要明哲保身，安公公那边更是老奸巨猾，无利不起早。”我盘算片刻问她，“姐姐带来的银票更有多少？我已将致深放在书篋中的银票全部带来了京城。”
“府里值钱之物，我能带则带，命都要没了，钱财还算什么？只是，安公公贪财，妹妹的钱他断然不会收，这是掉脑袋的钱，他不会因小失大。”慧巧肯定道，话语里有几分恹恹的神情，仿佛宫里的上下一切她了若指掌，反是我在此不听劝阻，不撞南墙不回头。
看她那副神态，我也颇是不快，随口问：“姐姐想救人，救那犯了谋逆大罪的官员，自然是难。宫里漪澜自然不如姐姐轻车熟路了若指掌，只是如今的情势妹妹分析了，如今能否救咱们爷的是姐姐。姐姐若能待为说动安公公和肃宁嬷嬷同我们联手去救爷，那大事可成。若是姐姐做不到，那漪澜如今已经是黔驴技穷了。”我说罢沉下脸，这也不行，那也不行，分明劝致深无望，入宫又不行，那一盘僵局，我再大的本领也是枉然。
“或是，妹妹再去见见咱们爷，好歹求他念在妹妹怀中骨血情面上，低头吧。自古哪里有君向臣子低头的道理？就连皇上都被废黜了，他如何这般的傻气？”看她神色黯然，有意回避入宫一事，我更是气恼，信口道：“如今能救爷的不是我，而是姐姐，就看姐姐是否尽心去做了？”
我深知慧巧，她骨子里心高气傲，昔日风风光光的嫁给年少英俊的周大帅为侍妾，宫中多少宫娥羡慕嫉妒。如今她被老佛爷抛弃，却又逢了周怀铭落魄命在旦夕，她总不想让宫里姐妹嬷嬷们奚落嘲讽，怕是寻常人一个无意的眼神，她都要有意去看呢。
见我气恼，她便缄默不语，暗自落泪神伤。我起身，去梳洗入睡，也不去搭理她。
心想凡事都要有个掂量，若你肯出手尽心去周旋，怕没有你慧巧做不成的事。
入夜，我听到睡在我身边的慧巧辗转发出，入夜难眠。我心里淡然一笑，情知她明日定会放下身段去周旋我入宫之事，而此事必成。
为掩人耳目，我们搬去了扬州会馆居住。一连三日，我按兵不动，但每耽搁一日，致深的生死就多一份风险，第二日，慧巧已经早出晚归去设法周旋入宫之事。扬州会馆哥哥的好友吉龙打探回消息告诉我，如今朝廷要同倭寇议和，水师惨败，倭寇要求朝廷割地赔款。一时间摄政王染了头风之疾卧床不起，无法上朝；方中堂更是要告老还乡，推说身体羸弱不堪。这些老臣都在回避去替朝廷出使东洋去同倭寇签订那割地赔款丧权辱国的条约，太后老佛爷如今可是骑虎难下，朝廷中寻不到妥帖机智之人。如今的掂量，若是周怀铭有救，出了龙潭，就要入这虎穴，去担当一个卖国贼丧权辱国的千古骂名。
我听了吉龙的话心头一阵凄楚，如果苟且躬身而活，反不如死，难道要致深认罪去应承了这桩棘手的事情？
“五奶奶回来了？”小鱼一声话语，我才见慧巧的身影闪过，她竟然都不肯来同我搭讪说话，莫不是真是碰壁而归？（未完待续）