后来的人类根据太阳、月球及地球运转的周期确定了年、月、日的概念，并结合大自然与四季春、夏、秋、冬的法则，从而形成了许多更新更实用的历法。
在“万年历”的基础上，中国古代的科学家又研究制定了三种历法，它们分别是：阳历、阴历和阴阳合历。阳历也叫太阳历；阴历也叫太阴历，月亮历；阴阳合历，也就是俗称的农历。
其中的阴阳合历一直沿到今天，是迄今为止最适用、最科学的历法。也是让外国人根本搞不懂的一种历法，里面隐藏了玄妙的天机和深奥的哲理，完全可以称得上是中化文明的又一精粹。
为甚么农历可以沿用到今天呢？因为它不但推断和记录的时间精确，而且还能有效地指导古代的农业生产，完全能够满足人们的需要，人们只需要按照里面的节气来开展相关的农事活动就可以了，方便、实用又便于记忆。
所以每一种发明好不好，关键还要看它适不适用，以及贡献的大小，只要适用，而且又有贡献，那它就有广泛的市场和强大的生命力，就会被广大的劳动人民乐意接受，反之便会被迅速淘汰，并被人们遗忘。
在今天看来，当时历法的产生，是中国古人为了掌握农务的时候，长期观察天文运行的结果。中国的农历之所以被称为阴阳合历，是因为它不仅有阳历的成份，而且还有阴历的成份。
它把太阳和月亮的运行规则合为一体，作出了两者对农业影响的终结，所以中国的农历比纯粹的阴历或西方普遍利用的阳历更加实用方便。
农历是中国传统文化的代表之一，是古人的智慧结晶，它的准确巧妙，它的实用性和科学性都 是其它历法难以企及的，所以说，农历历法是我们勤劳智慧的老祖宗最骄傲的发明，更是被中国人视为骄傲。
这个圆盘上的文字，有一大部分都 是我国农历里面的名词，所以要解开这个圆盘里面的奥秘，首先就要弄清楚这些名词的
来历，而要弄清这些名词的来历，就必须要了解我国的农历文化。
“阴阳合历”，是调和太阳、地球、月亮的运转周期的历法。它既要求“历法月”同“朔望月”基本相符，又要求“历法年”同“回归年”基本相符，是一种综合阴、阳历优点，调合阴、阳历矛盾的历法，所以叫“阴阳合历”。我国古代的各种历法和今天使用的农历，都是这种“阴阳合历”。
中国的历法与纪年采用“阴阳干支三合历”；上古时期，根据不同的农业牧业生产情况需要，分别产生过太阳历法和太阴历法。农历作为中国传统历法，最早源自何时无从考究，据出土的甲骨文和古代中国典籍多有记载，现时阴阳合一的历法规则一般认为源自殷商时期。
从黄帝历法到清朝末期启用西历（公历）始，中国历史上一共产生过102部历法，这些历法中有的曾经对中国文化与文明产生过重大影响，比如夏历、商历、周历、西汉太初历、隋唐大衍历和皇极历等，有的历法虽然没有正式使用过，但对养生、医学、思想学术、天文、数学等起到过重大作用，如西汉末期的三统历和唐朝的皇极历法等。
汉朝以前的古代中国历法以366天为一岁，用"闰月"确定四时和确定岁的终始；已经有日、月、旬和时的时间单位概念，具备了阴阳历的技术；观察到了五大行星和日月的运动规律，用"闰月""减差法"来调整时差；历法实施成为重要大事，主要内容之一是"以闰月定四时成岁"和"正闰余"，即确定闰月位置和如何减去多余出来的天数（不是加上缺少的天数），由此来确定年岁的终结和开始。
到了春秋战国时期，由于周朝王室衰落，诸侯各行其是，因此出现多轨制历法，亦即各诸侯和各地部落还有自己的地方历法；秦朝为中国历史上最后一个"以闰月定四时成岁"的历法。
汉朝初期，中国历法出现了大转折，全国统一历法，历法也成为了一门较为独
立的科学技术。汉武帝责成司马迁等人编写了《太初历》，之后刘歆作《三统历》，这两部历法的重要特点是年岁合一，一年的整数天数是365天，不再是之前的366天。以"加差法"替代之前的"减差法"以调整时差，年岁周期起始相当固定，用数学计算就能确定闰月，用不着"考定星历，建立五行"。至此，阴阳五行基本上退出了历法的依据范畴。之后中国历朝颁布的历法，均与《太初历》大同小异；直到中华民国成立后，纪年采用西历或民国纪年并用。
历法中的基本元素是：“日、气、朔”。
我国从殷商时代起就采用干支纪日。从甲子到癸亥，六十干支日名轮流循环使用。而“日”最早见于商代 ，远古时期没有"太阳"这个词，便用 "日"来代替“太阳”这个词。地球自转产生昼夜交替现象，太阳每天都会东升西落，所以一个昼夜也称为"日"。
“气”是中国古历的阳历成分。从冬至点开始到下一个冬至点为一年（回归年）。一年分成二十四个“气”，称为二十四节气。按时间等分的叫平气。按一年中太阳所走的路程等分的叫定气。从冬至开始，每隔一个气，如：大寒、雨水、春分……等都叫中气；其余十二个，如：小寒、立春、惊蛰……等都叫节气。
“朔”是中国古代历法的阴历成分，日月的黄道经度相同的时刻叫“朔”。月亮绕地球转动的速度是不均匀的，它的速度变化的周期叫一个近点月。太阳周年运动的速度也是不均匀的，它的变化周期直到明末以前一直认为就是一个回归年（见年、月）。由于日、月运动都不均匀，所以每连续两次“朔”之间的时间也是不相等的。不过，经过长期观测统计，可以求得一个相对稳定的平均数，这个平均数就称为一个“朔望月”。根据朔望月推算出来的朔，叫平朔。对平朔进行日、月运动不均匀性的改正，得到真实的“朔”，称为“定朔”。