树根巨像俯视而下。时敬之生出种怪异的错觉——此刻他们像极了罐中蛐蛐, 正被人从外头打量。
好在无论是哪个神像，都没动弹起来的意思。时敬之原地哆嗦了会儿，缓缓认命。
一不做二不休。他挪了几步，抓过引灯。
面前景象骇人, 小姑娘吓软了腿。好不容易碰着个活人, 她顿时抱紧时敬之的大腿, 哭得险些背过气去。
自从见到树根神像，尹辞便怔愣在原地。听到女童惊惧的哭喊, 他才勉强回过神。
“神女大人骗人。”引灯哭哑了嗓子, “姐姐在这, 哥哥也在这。他们根本没有登仙。”
时敬之与尹辞对视一眼。
时敬之：“别哭……引灯，你是怎么下来的, 还记得么？”
“我、我梦到姐姐在哭，我想去安慰她。可她好像看不见我, 我就想近一点, 再近一点。”
引灯鼓足勇气，稍稍抬头, 指离神像最近的石台。
“掉下来的时候，我醒了。是哥哥救了我，哥哥他在这……”
先前被树根巨像吸引了注意力，两人这才注意到四周的石台。
每个小石台之，仍立着肉神像。
它们通通面向中央石台的大型肉神像，如同朝凤的百鸟。比起最中间那座, 它们个头小了许多，精致程度也相差甚远。小神像同样由人骨支撑而成，制作略嫌简陋，不少细节失真和变形, 简直就像……
“试做品。”尹辞轻声，“是泥像小稿。”
眼下状况明晰了不少——有人在禁地之底建造肉神像，而且建得分外用心。该神像以树根巨像为蓝本，制造过程中还试做无数肉泥小稿，保证成品毫无瑕疵。
试做神像脚下堆着厚厚的白布，还盘了数条锁链。怪不得苏肆说白衣怪物“内脏外露”，它们原本就由活肉铸就。变形的肉像不好示人，才用白布缠好，绳索缚紧。
做完前充当泥稿练手，练完手还能当傀儡使用，此处“神仙”当真打得一手好算盘。
鉴于源仙村居民对一切毫不知情，能做出这种事的人只有一个——
此情此景，无疑是神女所为。
可她又为什么塑造此等妖像？肉神像到底有什么用途？树根巨像长满爬藤，着已有数百年历史，它又是从何而来？
尹辞独自流落世间三百余年，一切非但没有明晰，反倒愈发黑暗。除了妖怪、妖材这皮毛，他对世界的“另一侧”似乎一无所知。
眼前诸般情景，比他的噩梦还荒唐。
想到噩梦，尹辞又忍不住摸向面庞。这回他的五官还在，脸上没出现那些诡异的根，鬼皮衣熟悉的触感从指间传回。
时敬之静默了许久。终于，他从骨髓里榨出几分沉稳，半蹲下身，双手扶上引灯的肩膀。
“引灯，你方才说‘姐姐在这，哥哥也在这’……你能与他们交流吗？”
引灯使劲摇头，抹抹脸上的泪：“他们不、不能说话，可我就是知道。”
她指指中央石台的肉神像，又指指不远处一尊神像泥稿：“那是姐姐，那是哥哥。我能感觉到，他们就在这里。”
人道幼童有灵，鬼眼未闭，或许指的就是这种情况。无论哪个神像，都是一派血肉模糊，不知道这孩子怎么认出来的。
尹辞在心中快速计算。
只要把引灯带去，再当众扒光一个白衣怪物，村人肯定能发现问题——到时煽风点火一番，至少会有人自愿把他们送出去。
这也算一条路。
……只是他们眼下操心的，并非这个问题。
神女心知禁地下的秘密，却还是放他们进来了。想走，恐怕没那么容易。
时敬之显然也在考虑类似的事，他原地踱了一圈又一圈，努力无视四周的肉像。
“阿辞，我背你，你再抓住引灯，我们爬回去试试……看……”他眼睛余光扫了什么，整个人僵在原地，后半句越说越抖，最终收在一声呻.吟里。
引灯顺着时敬之的目光去，她发出一声不似人的悲鸣，活活吓晕在地——
树根巨像缓缓动作，不，动的并非巨像，而是树根中钻出的巨大虫妖。巨虫在巨像上缠绕滑动，带出噼里啪啦的土石落雨。少顷，它定下位置，头颅朝众人所在的位置垂下。乍一，树根巨像上仿佛盘了根腐烂的肠子。
鬼知道他们坏了哪条规矩，惊动了这东西。
离得近了，师徒俩不得不得更清楚。
那巨虫躯体棕红，外皮坚硬粗糙，质感接近老树皮。它头上有三个漆黑孔洞，不见眼球。孔洞之间裂着“人”字缝隙，将它整个头颅分作三瓣。缝隙之中，焦黄的利齿参差不齐、密密麻麻长成一片，形状像极了人类的牙齿。浊黄的涎水混了泥土，滴滴答答地坠下。
巨虫在坑内盘旋，把岩壁堵得死死的。那些细长的手状物被剐蹭下来，他们这才清它们的正体。
是虫卵。
虫卵有半个人大，卵壳坚硬，呈纺锤形。一端可以轻松扎入土岩，一端连着细长的手臂状结构，能够自如爬动。它们成千万，安静扎在树根神像身后，如今被巨虫一扫，虫卵接连不断地跌入水中，
虫卵们貌似对池中人肉兴趣不大。它们成群涌动，又扎入巨虫的粗皮中，变形的手凭空乱抓。
遗憾的是，这亲子相聚的感人场面并没有打动时敬之——时狐狸眼神游移，起来恨不得当场自我了断。
相比之下，白衣怪物简直清新可人。
可惜事已至此，他们早就没了退路。
时敬之试图以阳火覆盖旗面，整个人却宛如浸湿的火折子，半天打不出一个火星。那巨虫张满是齿的嘴巴，时敬之起来又要呕吐了。
尹辞无可奈何：“师尊！”
听到徒弟的呼喊，时敬之清醒些许。他咬紧牙关，把晕倒的引灯和吊影剑打了个包，一同丢给尹辞：“为师对对对付这东西，你没有内力，带她好好躲着！”
这话确实在理。
面对过于庞大的妖物，没有内力可以说是致命的。时敬之尚能以蛮力破之，在发现巨虫弱点前，尹辞只能在它身上雕花。
尹辞一手抱着引灯，一手执剑，迅速跳离石台。
时敬之则不怎么体面地跃起，勉强扒住巨虫体表。下一瞬，无数虫卵朝他伸出手去，时敬之肉眼可见地炸了起来。
金火熊熊，霎时引燃了虫卵长臂。连带着虫卵毕剥作响，散发出难以言喻的臭气。巨虫被阳火灼痛，就着洞壁挣扎起来。
时敬之一旗子插入它的厚皮，险险稳住身体。尹辞则利用地理优势，藏在边角的枯荷叶下，保证引灯不被巨虫波及。
虫卵死伤惨重，巨虫却只破了点皮。时敬之可怜巴巴地戳在虫身之，活像一只试图啃死大象的蚂蚁。巨虫被这只大力蚂蚁咬烦了。它见蹭岩壁无效，始蜷曲身体，用力抽打岩壁，打算将那烦人的蚂蚁拍死。
整个禁地被它抽得微微晃动，隆隆作响。更多完好的虫卵落下，差点把尹辞按进水里。
可惜了。
若是时敬之外功合格，或者能将气势收放自如，这巨虫应当不是他的对手。然而时敬之实战经验着实不多，处于捧着金碗饭吃的阶段，根本不知道如何支配力量。
尹辞琢磨半天，也没发现虫妖的弱点。两人一个有心无力，一个有力无心，只会被这东西耗在这里。
引灯伤势古怪，又是重的人证，万万不能死在下面。
让所有人都活下来，眼下只剩一条路可走——他得刺激刺激这狐狸。
就尹辞的观察，时敬之最怕两件事。第一，活不下去；第二，徒弟没了。目前“怕死”起了反作用，让时敬之瞻前顾后，施展不手脚。
他必须加一剂猛药，将那份疯狂再次炸出来。
就在此时，时敬之支撑不住，砸在石台上。他摔得挺重，当即吐出一大口血。巨虫没打算由得他苟延残喘，眼看就要压下。
尹辞把引灯放在枯荷叶上，冲向石台。他抱住时敬之，足尖一点，两人挂外围的荷叶叶柄，勉强稳住身体。
巨虫与师徒俩擦肩而过，它撞时敬之原本所在的石台，将石柱砸得粉碎。碎石射入浅塘，鲜血混着尘土浮起。石台上原本立着个泥稿小神像，被那虫子直接碾回肉泥。它凄凄惨惨地滑回池内，又漾出一串血色，将浅塘染得越发浑浊。
“阿辞？”时敬之还没回过神。
“师尊你，那东西只敢砸白衣怪物，不敢碰最中间的肉神像。”时间紧急，尹辞只直奔主题。“记得朝那里落脚。”
时敬之深深地看了他一眼，到底没磨蹭，再次拎旗冲了出去。
有了落脚点，他的进攻渐渐有了章法。巨虫久久没按死这只蚂蚁，眼看着愈发烦躁，动作也越来越大。尹辞把引灯带远了些，又故意朝战场中间靠去。他打定主意做一条活蹦乱跳的池鱼，着被时城门殃及。
到头来，尹辞果真被卷了进去，就是和他计划的不太一样——
时敬之的战斗渐入佳境，只要临门一脚，他便能杀死这条虫妖。
那虫子被时敬之骚扰来骚扰去，身上灼伤越来越多。它忍无可忍，眼看就要使出一记翻天覆地的重击，却突然僵在半空。过了片刻，它团成环状，僵硬地砸下，正好躲开禁地正中的石莲蓬。
“我说怎么晃得这样厉害，能在守根蛰手下活这么久，也是本事。”一阴冷的声音响起。
就在虫妖发狂之前，神女从天而降。
虫卵彼此交握，结成手网，让她立于半空。她扫了眼被闹得一塌糊涂的禁地之底，抬手便是一术法。一截树根从石壁射出，在巨虫身戳了个大窟窿。
“到底是没有灵性的蠢物，差点坏了我的好事。”
巨虫痛苦地嘶叫，一动都不敢动。虫卵似乎得了什么指示。它们一拥而，手臂相结，把石台中央的肉神像拉到半空，吊在安全的位置。
时敬之和巨虫缠斗已久，早就到了强弩之末。他气喘吁吁地停在中央石台，旗子的阳火时有时无，到底没能阻止那些手臂。
肉神像一走，时敬之身边只剩一池子活肉泥。没了软肋，神女的杀意潮水般四散开来。
好在比起巨虫，神女长得正常至极，时敬之的胆气又回来了些。他悄悄瞄了眼尹辞的藏身之处，故意挑衅：“原来您还舍得下来。何必呢？早来救引灯不就没事了。”
神女冷冷一笑：“小崽子倒是牙尖嘴利。死到临头，还想护着旁人？”
又一树根阴险地穿出，径直朝时敬之刺去。后者刚摆出防御的动作，它突然改变路线，骤然加速，把藏身边缘的尹辞撞进池底，死死压入肉泥。
浑浊的池底冒出一串气泡，散开一泓鲜血，随即没了动静。水面很快回归平静，尹辞并未浮来，连挣扎都没能挣扎。
时敬之没料到她会拿徒弟刀，整个人冰雕似的凝固了。
水声早已停止，巨虫不再嘶叫，四下鸦雀无声。时敬之有些茫然，这一瞬实在太快，快到他来不及反应，也不敢去确认。
他抓紧手中的旗子——那巨虫被他烧得遍体鳞伤，明明只消片刻，他再逼出一点气力，他们就能赢了。到时自己会把尹辞揪去地面，臭骂半天，或者干脆揍他一顿。收拾完这不老实的徒弟，枯山派再去寻条出路……
明明他们离胜利就差那么一点。
神女现身，将时敬之刚升起的喜悦彻底砸进泥土。正如冒着漫天风雪攀去山顶，他拼尽全力、精疲力竭，却在一步之差时被推下深渊。
时敬之遍体生寒。
神女但凡早来一步，他不至于生出不切实际的幻想。晚来一步，他们已然逃脱巨虫，可以另寻他路。为什么？为什么她偏偏这个时候来？
为什么她偏偏要在他面前，轻描淡写地毁去他的东西？
那股难以控制的情绪再次涌起。不甘、委屈、恐惧与恨意混作一团，而时敬之太过疲惫，又太过伤悲。这次他放开缰绳，没再去控制它。
终于，生欲浇疯狂，两者并作一处。他那临近脱力的骨头深处，猛然蹿出一股浓烈的煞气。
金火成矛，冲天而起。
它们由一人之身燃起，仿佛永无穷尽，整个禁地被映得发白。火焰爆发于中心，诸多石台在坑壁映出扭曲的影子。影子投映在树根巨像上，那无悲无喜的神像半面陷入阴影，凭空多出几分讥讽。
若世间真有地狱，地狱业火也不过如此。
手网顿时化作尘灰，神女毫无准备，险些葬身火海。一条细根及时架住她，她才堪堪躲过火柱，没被烧个正着。
时敬之站在中央石台，长发披散，表情一片空白。那无与伦比的压迫感再次爆发，犹如幼龙出海，稚虎啸山。石台上的泥稿神像被风一推，尽数落入水中，溅起无数耀眼的水花。
好在时敬之还记得引灯，他身周罡风四散，却没有祸及边缘。
有是一力降会，时敬之没有使出任何术法，也没有拿出任何外功。他单凭这近乎恐怖的力量，无差别破坏着禁地上方的一切。
火焰越烧越旺。
禁地狭窄，金火极盛，神女躲避得很是狼狈。空气热度骇人，让人无法正常呼吸。她的发尾被烤得焦糊，仙气飘飘的衣袖裙角俱成飞灰。可肉神像在侧，她不敢舍像逃跑，只好徒劳地立起一层又一层屏障，试图挣得一点喘息空间。
终于，金火烧过神女的小半身体。就在退无可退之时，她张嘴巴，大声疾呼，似乎在向某个看不见的人求救。然而时敬之五感混乱，半个字都没能听清。
他只看到更多树根卷过来，将神女与火焰隔。奇妙的是，金火同样击中了那些树根，树根却分毫未损。
巨虫就没那么好运了。它受不得这滔天金火，表皮焦黑裂，被活活烤熟了一半。
可惜无论时敬之如何天赋异禀，他到底是肉.体凡胎。阳火毫无节制地燃烧许久，终究渐渐弱了下去。
而神女并未倒下。
“是我小看了你。”
确定身边的肉神像同样被根护住，没有烧坏。神女无视自身残躯，幽幽舒了口气。此时此刻，她半边身体暗红肿胀，再没有半点仙气，反而像混入人世的恶鬼。
“……人非神明，气力有限。使完刚才那招，你还能站着，值得夸奖一番。”
时敬之手执药到病除旗，再没法挪动半分。他面如金纸，汗如雨下，嘴唇都没了颜色。
她没有说错。这回他近乎油尽灯枯，连呼吸都无比艰难。
只是吃了这么大一个亏，神女脸上非但没有怨毒，甚至露出一丝古怪的喜悦：“虽说这里被你搅得七零八碎，但你仙缘颇厚，一人就能顶那一池子材料吧。”
时敬之愤怒地瞪着她，连口的力气都挤不出来。他只能使出最后的力量，挺直腰板，强迫自己站着。
神女也不指望他回答。她冷哼一声，右手一抬，数条树根活物般奔涌而来，时敬之眼看被树根缠住——
叮。
树根撞剑刃，发出不算清脆的响声。
一条手臂勾上时敬之的腰，将他往后一带。漆黑剑刃再次闪过，又扫开一根不怀好意的树根。时敬之缓缓侧头，到一张陌生又熟悉的面孔。
凛如霜雪，风华绝代。
鬼墓之下，他们曾见过一面。
时敬之了然，那白衣人并非他惊鸿一瞥的“仇敌”或“前辈”。此刻对方用了他所熟悉的声线，只不过声音里的温厚荡然无存，只剩狠戾与傲气。
“可惜了我那鬼皮衣。”
那人在他耳边轻声。
“师尊，我既然带你进来，肯定也送你出去……别为这事生气了，好不好？”