傍晚时分，李天目带着董晴和陈茂弘，随余波仲和吴七去余府赴宴。
申牌时分到的，余靖还没下班，余波仲带着李天目等人在宅中四处参观。这座大宅可是不小，房屋上百间，亭台楼阁一应俱全，后花园比整个飞虎镖局还大。
陈茂弘第一次见到这么大的宅子，都看傻眼了，心中嫉妒不已，暗想：“我要是能有这么个大宅子就好了。”
李天目越看越来气，心想：“这座大宅价值不菲，少说也得十几万两银子才能置办下，余靖仅凭俸禄，不吃不喝几辈子也买不起，这家伙肯定没少受贿，是个十足的大贪官。这里的一砖一瓦，一草一木都是民脂民膏。老百姓拼死拼活，挣下的血汗钱，都便宜这些贪官了，这是什么世道呀？”
余靖回府之后，设宴款待李天目等人，桌上摆着山中走兽，云中燕，陆地牛羊，海里鲜，尽是珍馐美味。
在余靖身旁坐着位二十出头的大美女，相貌妖娆，身材性感火辣，她是余靖的爱妾，叫潘小芸。此女出身青楼，原是京城第一青楼国色天香搂的头牌，三年前，余靖和她勾搭上了，睡过之后甚爽，不想让她再被别人染指，于是重金将其赎身。
陈茂弘不仅贪财，还很好色，时不时朝潘小芸偷瞧上一眼。
虽然首辅之位被太子党人夺了回去，但鄢首峰并不甘心失败。如今的次辅是郑党人刑部尚书郑禄嘉，鄢首峰要绊倒庄廉，夺回首辅之位。
怎么才能绊倒庄廉呢？夜静更深之时，鄢首峰躺在炕上苦思冥想，庄廉为人低调，素有清名，他究竟是真清廉，还是装的呢？
鄢首峰觉得庄廉未必是个清官，思来想去，有了一个主意，虽然这个主意不一定能绊倒庄廉，但他想有枣没枣，先打一竿子试试。
次日清晨，鄢首峰坐在办事房里，桌案上摆着八行纸，他拿起笔，在纸上刷刷点点，写下一份人名单，写好之后，让侍卫把田尔耕叫过来。
时间不大，田尔耕走进办事房，鄢首峰拿起那张名单，说道：“尔耕，你看看这个，这上面的人，你都认识吗？”
田尔耕接过去，见是一份名单，这上面的人都是京城建材行业的大老板，有做木料生意的，也有做石材生意的，还有做砖瓦生意的。
田尔耕看罢之后，说道：“这上面的人，孩儿都认识。”
鄢首峰道：“这些年工部所有工程的用料，几乎让这几个人给包下了，庄廉为什么这么照顾他们？老夫觉得这里面一定有猫腻。你火速将这些人逮捕，严刑拷打，一定要逼问出他们向庄廉行贿的口供，老夫要绊倒庄廉。”
田尔耕道：“明白，孩儿这就去办。”
当日上午，名单上的人悉数被捕，其中有个姓赵的员外，是在家宅中被捕的，他府上有锦衣卫的耳目，那耳目在赵员外被捕后不久，便将这个消息密报给骆养性，并没引起骆养性的关注。
待那耳目走后，也就过了两刻钟左右，又有一名耳目来给骆养性报信，说做石材生意的孙员外被东厂逮捕了，这回引起了骆养性的关注，他知道这两个员外的底细，心想：“东厂怎么把他俩都抓了，这事兴许不简单，我得赶紧去告诉老爷子。”
他来到骆思恭办事房，把事情一说，骆思恭道：“快去查查给工部供料的蒋员外、宋员外、孔员外和陈员外出没出事？”
骆养性派人去打探消息，大约半个时辰之后，告知骆思恭，那四名员外也都被东厂逮捕了。
骆思恭听闻后，立时猜出鄢首峰的用意，却并不担心，他觉得庄廉是清廉的，在经济上绝不会犯错误，但人心隔肚皮，做事两不知，常言说得好，画人画虎难画骨，知人知面不知心，不怕一万，就怕万一。
骆思恭不敢麻痹大意，谨慎起见，决定去和庄廉通通气，一旦庄廉的屁股不干净，他得赶紧给庄廉擦屁股。如今的次辅和三辅都是郑党人，一旦庄廉被绊倒了，太子党再要把首辅之位夺回来，那可就难了。
骆思恭来到内阁公署，走进庄廉办事房，关上房门。
庄廉见他来了，笑道：“骆兄过来了，坐吧，有什么事吗？”
骆思恭落座，说道：“刚刚老夫得到消息，就在一个时辰之前，赵大贵、孙有亮、蒋正、宋文、孔祥、陈立这六人都被东厂抓去了，老夫知道他们都是工部的供料商，东厂抓他们的目的，老夫不说，庄兄你应该也能猜得出。庄兄，老夫冒昧问一句，你没收他们的好处吧？”
庄廉闻听此言，为之色变。
骆思恭善于察言观色，见庄廉面现惊恐之色，心就是一颤。
庄廉沉吟片刻，说道：“老夫没收他们一文钱的好处。”
骆思恭听他这么说，长出一口气，但他既然没收好处，为什么色变呢？
骆思恭心下狐疑，听庄廉又道：“不过，据老夫所知，老余可没少收他们的好处。”说到这，叹一声又道：“哎，老夫一时糊涂，拿了老余一点钱财，倘若老余出事了，把老夫咬出来，那老夫的麻烦就大了。”
那六人都是商人，大多数商人都是重利轻义，在东厂的酷刑下，他们一定会把余靖供出来，余靖这回是死定了，一旦余靖被东厂抓去，他能不能抗住东厂的酷刑，不乱咬？骆思恭觉得余靖八成是抗不住。
庄廉紧张的说：“骆兄，你得帮老夫度过这个难关，想想办法，不能让老余把我咬出来。”
骆思恭愁眉紧缩，站起身，轻叹一声，说道：“老夫尽力而为吧。”
庄廉道：“那就拜托骆兄了。”
想叫余靖不把庄廉咬出来，只能让他永远闭嘴。骆思恭有两个让余靖永远闭嘴的方案，他想先试试第一个方案，如果行不通，就不得不使用第二个方案。
骆思恭离开内阁公署，来到工部衙门，敲击余靖办事房的房门，“当当”两声后，听余靖在里面说道：“进！”骆思恭推开房门，走了进去，说道：“忙着呢？”将房门关闭，上了闩。
余靖道：“骆大人坐，有事吗？”
骆思恭落座，将那六位工部的供料商被东厂逮捕的事道出，余靖闻听大惊失色，自语道：“这下糟了，这可如何是好？”
骆思恭道：“余兄，老夫知道你收过他们的好处，他们到了东厂，一定会把你供出来，你这回是在劫难逃。”
余靖紧张的说：“骆大人，念在咱们多年的交情份上，你得拉兄弟一把。”
骆思恭摇了摇头，叹一声，说道：“太晚了，现在谁都救不了你。”他从怀里掏出一捆绳子，扔到余靖桌案上，吓了余靖一跳，问道：“骆兄，你这是何意？”
骆思恭道：“余兄，倘若你被东厂抓去，必将身败名裂。你若想保住名节，趁着东厂的人还没到，自我了断了吧。没有你的口供，东厂便无法将你定罪。你走之后，老夫会替你照顾好家人，你就放心的上路吧。”
余靖看着桌上的绳子，悲从中来，点了点头，带着哭腔说道：“骆兄，我的一家老小就拜托你了。走之前，我还想见波仲一面。”说到这，两行热泪流了下来。
骆思恭道：“是该和波仲见一面。”说完起身离去。
余靖让侍卫把保镖张守约叫过来。余靖上班的时候，张守约待在工部的客房，愿意躺着就躺着，愿意坐着就坐着，愿意干什么就干什么，很是悠闲自在，他哪能想到，这份悠闲的差事马上就要到头了。
张守约走进办事房，见余靖面如死灰，眼角有泪痕，像是刚哭过，关切的问道：“大人，出什么事了吗？”
余靖道：“没什么，你去把波仲叫来，我想见见他。”
张守约觉得余靖反常，料想一定是出什么事了，却不敢再多问，说道：“小的这就去把少爷叫过来。”
过了一会儿，余波仲来了，说道：“爹，你找我有事呀？”
余靖起身坐到客椅上，余波仲坐在父亲身旁，见父亲神情恍惚，问道：“爹，你的气色不太好，是不是病了？”
余靖道：“没什么，为父就是累了。”
余波仲道：“爹，你别太操劳了，要注意身体呀。”
余靖微微点了点头，拉着儿子的手，说道：“仲儿，为父要出趟远门，得走挺长一段时间，你要照顾好自己。”
余波仲道：“爹，你要出差呀？”
余靖道：“是要出差。”
余波仲道：“今天就走吗？”
余靖道：“一会儿就得走。”
余波仲道：“那你老的五十大寿不在家里做了？”
余靖微微摇头道：“不做了。”
余波仲道：“过不了几天就到日子了，什么公务这么急，就不能缓几天吗？”
余靖道：“不能缓。”
余波仲道：“爹，你去哪出差呀？”
余靖道：“去西边，很远的地方。”
那六位员外到了东厂之后，田尔耕都没给他们用刑，他们就全都撂了，把余靖供了出来。余靖在采购工程用料期间，吃了大笔的回扣，数额高达一百多万两银子。令田尔耕遗憾的是，这里面没有庄廉什么事，庄廉没收他们的好处。
田尔耕将那六人的口供，拿去忠义亭，交给鄢首峰过目。鄢首峰心想：“余靖只是各个工程的副总监理，庄廉才是总监理，采购建材的最终决定权掌握在庄廉手里，如果庄廉不点头，余靖就不能采购那六人的建材。这一百多万两银子绝不会都落入余靖自己的腰包，大头肯定是被庄廉拿去了。只要将余靖逮捕，就能拿到庄廉贪赃枉法的证据。”
鄢首峰拿着那六人的口供，进宫去见万历，万历命他立即逮捕余靖。
办事房中，余靖觉得自己的时间已经不多了，他要赶在东厂来到之前上路，否则将身败名裂。他对儿子说道：“仲儿，为父累了，想休息一会儿，你回去吧。”
余波仲起身道：“爹，那我就先走了，你老路上注意安全，多保重。”
余靖点了点头，看了儿子最后一眼，待余波仲走后，余靖闩上门，从抽屉里拿出那捆绳子，站到太师椅上，仰望横梁，抓着绳子一头，将另一头向上一抛，绳子挂在梁上，绳头垂了下来。
余靖将绳子两头打了个死节，绳环就做好了，他用绳环套住脖子，一咬牙，一闭眼，双腿后荡，将太师椅踢翻，整个人登时吊了起来，片刻之后，便双眼鼓着，舌头伸得老长，一命呜呼了。
又过了一会儿，房上来了个蒙面人，见院中无人，飘身落地，在窗纸上找了个小洞，把眼睛凑上去向屋中一观，见余靖上吊了，忙飞身而去。