吴三桂逮捕了钦差折尔肯，傅礼达之后，并没有把他们压进大牢，而只是软禁在军中。
这天晚上，细作偷偷来到折、傅二人的营帐之中，把康熙的话如此这般的交代了一遍，二人领命。
第二天，吴三桂在中军营帐中，与刘玄初、夏国相商议军情。
吴三桂问：“现在战船准备的怎么样了？”
夏国相说：“回周王，都准备的差不多了。”
“好！除留下马宝一鄱进攻岳州以外，其余部队都随我一同过江，直取荆州！后天一早…”
“报！”吴三桂的话被军士打断了，“周王，有使者求见。”
“使者？让他进来吧。”
原来是尚善！只见他甩了甩马蹄袖单膝跪地道：“大清国特使多罗贝勒尚善拜见平西王殿下！”
站在一旁的夏国相，一听竟然是清廷的使者，刷的就把宝剑抽了出来：“大胆逆使！”说着，就要去砍尚善。
“住手！”吴三桂喝止道，“两国交兵，不斩来使！”
吴三桂与尚善是老相识，便问道：“你此来何意啊？”尚善起身说道：“王爷，我满汉本事一家。何至兵戎相见，生灵涂炭，百姓遭殃。”说着，便把书信呈上，“请王爷过目。”
吴三桂展开信函，只见上面写道：
王以亡国余生，与师殄寇。蒙恩眷顾，列爵分藩迄今三十年，富贵荣宠之盛，近代人臣罕比，而末路晚节顿效童皆，自取颠覆。仆窃为王不解也何者？王藉言兴复明室，则曩者大兵入关，奚不闻王请文明裔；且天下大定，犹为计除后患，剪灭明宗，安在其为故主效忠哉？将为子孙谋创大业，则公主额驸曾偕至滇，其时何不遽萌反？至王遣子入侍，乃复背叛，以陷子于刑戮，可谓慈乎？王之投诚也，祖考皆膺封锡……
看完之后，吴三桂把信递给了刘玄初。吴三桂看着尚善问道：“你此行究竟是何意呢？”
尚善说：“王爷，您一世英名，糊涂一时，在下深感遗憾呐！”
“怎么讲？”
“王爷，你有什么诉求，可以向皇上提啊。咱俩是老朋友了，我说句到底的话，你先提要求嘛，如果朝廷不答应，您再兴师问罪，也不迟呀，对不对？”
吴三桂说：“提要求？那老夫要你们退出关外，放回世子，你们答应吗？”
“哎呀，王爷，您干嘛不早说。只要您束身带命，不再过江，卑职定可保令公子无忧！”
“你可保没用，你又说了不算。”
“哈哈，”尚善拍着胸脯，笑道，“王爷，开头卑职自报家门已经说了，咱是大清国使者，那要是没有皇上的旨意，我敢在这跟你胡扯吗？”
吴三桂问：“你说这是你们家主子的意思？”
“正是！”
“那你先退下吧，容本王考虑考虑。”
吴三桂心想，若是既保全了吴应熊的性命，又恢复了大汉江山，何乐而不为呢？
实际上，尚善在这里耍了个滑头，他说“束身带命”，这“束身”就是把自己捆起来，是投降的意思；“公子无忧”也一样，并没有说把吴应熊放回来。但大家谁也没有注意到这些细节。虽然没有注意到这些细微的措词，但刘玄初还是马上表示了反对：“周王，万万不可轻信此人啊！”
“为什么？”
“这是伪清的缓兵之计！当年郑成功，可就是吃了这个大亏，功败垂成呀！”
顺治时，郑成功发动第三次长江之役，突然兵围南京。当时，清军主力都在西南围剿永历，一时难以救援，清廷震动。南京守将管效忠于是跑到郑成功营中，说：清朝法令规定，守城满三十日，本人及家属可免罪，望国姓爷开恩，一个月后自动开城投降。郑成功竟然相信了，于是围而不打，单等着一个月后南京投降。结果，清廷援兵日夜兼程驰往南京，郑成功再想攻时，已攻不下来，大败而归。从此元气大伤，离开大陆。
吴三桂听了不以为然：“此一时，彼一时。郑成功是偷袭，利在速战。咱们是大兵压境，取胜只是时间问题。当然了，你说的这种情况，也不得不防，对了，折尔肯，傅礼达不还在咱们军中吗？我这就修书一封，让他们带回去。如果他们能答应我的条件，自可免了刀兵之苦，正所谓不战而屈人之兵；如果他敢不从，老夫再提兵北上也不迟！”
刘玄初还想再说什么，被吴三桂摆手制止了：“国相，你这就去把折尔肯，傅礼达带来见我。”
“是！”夏国相领命而去。
吴三桂提笔写了信，从头到尾看了一遍，觉得没什么问题。在这当空，刘玄初没闲着，仍在苦劝吴三桂。这时午饭时间到了，莲儿进来送饭。刘玄初一把将其拉了出来，说：“王娘娘，你快去劝劝周王吧，他被人灌了迷魂药了，老臣的话一句也听不进去！”
刘玄初把事情的来龙去脉，一五一十地告诉了莲儿。莲儿听了问：“有那么严重吗？”
“有！太有了！这是缓兵之计，如果信了，那咱们就全完蛋了！”
“好，妾试试吧。请刘先生在外面稍候。”莲儿理了理头发，重新进入大帐之中。她把饭端到吴三桂跟前，说：“周王，歇会吧，该吃饭了。”
“嗯。”吴三桂接过饭，胡乱扒了两口，把碗推在一旁，一脸愁容。
莲儿问：“周王，怎么了？”
吴三桂只是叹气。
“周王，刚才刘先生也对我说了，依妾之见此事确实可疑，还请周王三思。”
“唉，我何尝不知道这其中的道理呀。”吴三桂说，“可是，这是救熊儿的唯一也是最后的机会了。”说完竟抽泣了起来。
莲儿知道，自起兵以来吴三桂在将士们面前是精神抖擞，但在深夜里没人的时候，常常长吁短叹，唉声叹气，他心里惦记着吴应熊。吴三桂六十多岁了，就这么一个宝贝儿子，你说他能不心疼吗？现在终于有了这样一个机会，可以把吴应熊给救出来，你说他能不动心吗？哪怕明知是根稻草，也要死死抓住，这就是人在危难无助时的心理。
莲儿轻轻把吴三桂揽在怀中，任他的泪水浸湿自己的衣裳。此时的吴三桂已经不是一个王爷，一个统帅，一个大夫，而是一个孩子，一个受了委屈的孩子，伏在母亲的怀中，放肆地哭泣着。
莲儿也哭了，但这不是伤心的泪水，而是心疼的泪水。
她决定要帮这个男人一次，哪怕明知是错的，明知可能要粉身碎骨，也在所不惜。
过了一会，军士通报，折尔肯和傅礼达来了。吴三桂让莲儿退到幕后，自己整了整衣冠，说道：“让他们进来吧。”
折、傅二人进来之后打了个千儿，问道：“不知王爷召我二人前来，所为何事？”
吴三桂说：“二位在本王军中，也有些时日了。今个来，想托你们办件事。”
“请王爷吩咐。”
“早上尚善来过本王这里，表达了求和的意向。本王起兵北伐，本欲直捣北京，但为避免百姓遭刀兵之苦，同时也想救回爱子应熊，所以就答应了下来。现在本王修书一封，请二位回去，转呈给你们王子。二位意下如何？”
二人对视了一眼，说：“好！一定不负王爷所托。”
这时夏国相低身附在吴三桂身边，小声说：“周王，这二人都是投降失节之人，他们回去自己保命还来不及，那还能不负什么所托呢？”
折尔肯耳朵尖，听到了，大笑说：“夏将军多虑矣！两国交战，各为其主。实不相瞒，此次我们前来云南之前，皇上已经嘱咐过，能留则留，不能留则安全转移。况且我二人又都是满人，皇上回去必不会为难我们的。”
吴三桂说：“好吧。那就有劳二位了，请你们家主子尽快回信，释放应熊。”
“王爷放心！”说完，二人收好书信，拔脚走了。
北京乾清宫里，康熙焦急地踱着步，半个多月过去了，一点音信也没有，皇祖母这一计能成吗，吴三桂何等人物，会上这当？正想着，太监慌慌张张地跑了进来，禀道：“皇上，折尔肯和傅礼达二位大人回来了！”康熙大喜道：“快宣！”
“宣折尔肯、傅礼达二位大人上殿！”
折尔肯和傅礼达躬身上殿，甩下雪白的马蹄袖，跪下行礼道：“皇上万岁，万岁，万万岁！”
康熙说：“你们回来了？”
折尔肯从袖中小心翼翼地掏出吴三桂的信件，呈给康熙。康熙展信读过，不禁皱起了眉头，“啪”地把信往桌子上一拍，吼道：“词多乖戾，妄行乞清！”
康熙为什么了信之后会生气呢，原来吴三桂在信中提出了三点要求，如果康熙能做到，他表示可以不打过长江。这三点要求是：
一、兑现山海关之盟，立朱氏后裔为君；
二、康熙若不失为明君，即自行撤出关外；
三、放还吴应熊及其它在京家眷。
康熙看了信，本来就憋气，有看到折、傅二人得意洋洋的神色，仿佛自己立了大功一件，在等着皇帝行赏呢。
“萨穆哈，王新命他们早就回来了，你们为什么现在才回来？”康熙冷冷地问。
二人心中一惊，不是大哥你下密旨的吗，怎么明知故问？只好硬着头皮回答：“吴三桂突然将我二人逮捕，我们来不及走脱，所以被扣押在军中。”
康熙定睛仔细看了看折尔肯，发现他竟然比走的时候还胖了，更是火冒三丈：“折爱卿，你在吴逆军中好逍遥呀，人更红润精神了，伙食不错？”
折尔肯顿时吓得魂飞魄散，全身发抖结结巴巴地说：“没…有…”
“还没有？你们可真会给自己脸上贴金呐，还说什么扣押，狗屁！分明是你们叛国投敌了！”康熙声色俱厉地骂道。
“皇上，没有！奴才一直对皇上忠心耿耿，绝对没有投降！”
“没有投降？那你们知道朱国治是怎么做的吗？”
“啊？这...这...”二人吓得要尿裤子了。
“来人呐！”康熙大喝一声，“把这两个叛徒押到刑部大牢，和汪仕容一起审理！”
汪仕容在西安被瓦尔喀捉住，由王吉贞押回北京以来，一直被关在刑部大牢里，受尽了折磨。
“嗟！”一众兵丁领命而出，像拖死狗一样把折尔肯、傅礼达架了出去。
“皇上饶命！皇上饶命呐！”
康熙骂道：“没用的东西！”
康熙拿着信，又看了一遍。他不敢擅自做主，直奔养心殿而去。康熙见到孝庄，连忙说：“皇祖母，吴三桂的信到了！”
孝庄不慌不忙接过来，一边看，一边说：“好！好！”
康熙一脸茫然，说“皇祖母，这吴三桂太可恨了，竟夸口说什么自己短短三个月，已经恢复了明朝三分之一的疆土。真是狂妄至极！而且他提出的那三个条件更是完全不把我大清放在眼里，咱们如何能接受啊！”
“谁说让你接受了？”
“那是？拒绝他？”
孝庄说：“玄儿啊，你有一个毛病，你知道吗？”
康熙说：”啊？不知道，还请老祖宗赐教。”
“你看问题，非黑即白，非是即非。”
“非黑即白，非是即非？孙儿糊涂了，这和吴三桂谈条件，有什么关系吗？”
孝庄示意康熙不要站着说话，康熙移步坐到了孝庄身边，孝庄说：“玄儿，哀家意思是，你干嘛非要接受或者拒绝吴三桂提出的条件呢？”
康熙更糊涂了：“那除了接受和拒绝之外，还有什么别的选择吗？”
“有啊。”
“什么？”
“不选择啊。”孝庄笑笑说道。
康熙愣了一会儿，旋即恍然大悟，说：“老祖宗的意思是，不回复他，对不对？”
孝庄点点头，说：“你终于开窍了。”
康熙说：“老祖宗高明呐！这样既不有损我大清颜面，又达到了缓兵之计的目的。高！那下一步，咱们应该做什么呢？”
孝庄说：“这段时间，你可不能干等着，要尽快调兵，把吉林马队都调到大江边上去，再不行就调蒙古兵；八旗兵该往西安那调也调，瓦尔喀就让他在西安王辅臣那呆着，还要调一支部队到江浙去，不能让耿精忠那小子出了福建。”
康熙认真听着，说：“老祖宗真是胸中有千军万马，决胜于千里之外！孙儿都记下了，绝不能让吴三桂路过大江半步！”
康熙那时还称长江为大江。
康熙又想起了一件事来，问：“老祖宗，那咱们该杀了吴应熊这小子了吧？”说着，他掏出一份奏折，递给孝庄，上面写道：
逆贼吴三桂负恩反叛，肆虐滇黔，毒流蜀楚，散布伪札，煽惑人心，今大兵已抵南，到期进剿，元凶授首在指日间。独其逆子吴应熊，素凭势位，党羽众多，擅利散财，蓄养亡命，依附之辈，实繁有徒。今既被羁守，凡彼匪类，蔓引瓜连，但得一日偷生，岂肯甘心受死！即如种种流言，讹传不止，奸谋百出，未易固防。大寇在外，大恶在内，不早为果断，贻害非轻。为今之计，惟速将应熊政法，传旨湖南、四川诸处，老贼闻之，必且魂迷意乱，气阻神昏群贼闻之，内失所援，自然体；即兵士百姓闻之，公义所激，勇气倍增。至应熊亲随人等，系累之中，益成死党，闻发刑部都不下五六百人。人众则难防，时久则易玩。速敕法司，讯别情罪，重者立决，次者分给各旗，消除内变之根源，扫荡逆贼之隐祸，为今日第一要著也。
孝庄看完后，说：“现在还不能杀，杀了，咱手里就没有牌了，不行。”
“可是，老祖宗，现在满朝大臣都要求诛杀吴应熊，不杀不足以平民愤呐！况且吴应熊勾结朱三太子谋反，祸乱京师，不杀如何立我大清国威！”
孝庄想了一会，说：“你说得也对。哀家思量着，杀也有好处，吴三桂就这么一个宝贝儿子，杀了，他肯定得崩溃，说不定，疯了也说不准呐。”
康熙乐得直拍手：“哈哈，老贼一疯，群龙无首，正可一网打尽！”
孝庄说：“还有建宁公主那里，得做好思想工作。”
“嘿嘿，”康熙神秘地笑笑，“孙儿早就做好啦。”
“哦？怎么说？”
“朕告诉她，三条腿的蛤蟆不好找，二条腿的男人还不好找？朕一定给她找个比吴应熊英俊多得多的！”
“她同意了?”
“当然同意了。她本来就和吴应熊是二心。”康熙拍了拍胸脯，“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。老祖宗，您就放心交给孙儿办好了。”
孝庄点点头，说：“不过，还要再等一等，再拖一拖吴三桂。”
“孙儿明白。”
康熙回去之后，下令将汪仕容凌迟处死。可怜小张良一世英明，最终落得如此下场，汪仕容有风流倜傥之姿，又有经天纬地之才。他出身贫寒，少年时家庭不幸，背负“欺母淫嫂”的骂名，受尽了世间的种种苦难。后来偶然得遇吴三桂，找到了施展自己才华的舞台，可惜天妒英才，死时才三十多岁。
汪仕容这个名字，在正史中很少被提及，但在各种明末清初的稗记小说中，则处处可见。也算雁过留声，人过留名吧。汪仕容被处以凌迟时，仍口含玉笛，吹唱不止。后人有诗叹曰：
纵横诸侯称杰悍，镇慑胡边号英才。
功业未成头已断，空留笛声付将来。
处死了汪仕容，康熙紧接着调兵遣将，加强长江防线，并伺机反扑。
命镇南将军尼雅翰、都统朱满、巴尔布等率部由武汉水陆并进，进攻长沙，南下广西；
命都统宜里布驻防宜陵，都统范达礼、副都统德叶立等率部驻防勋阳；
命安西将军赫叶，副将军胡礼布、西安将军瓦尔喀率部进驻汉中；
副都统扩尔绅、吴国祯率部驻防汉中；
镇东将军喇哈达率部于山东、河南以及南京周边驻防；
安南将军华善率满汉大兵，会同镇海将军王之鼎驻防京口；
扬威将军阿密达率部同江宁将军共同驻防江宁、安庆沿江要塞；
平南将军赖塔率部由浙江进兵福建，兼防郑经登陆；
定南将军希尔根、副将军哈尔哈齐率部进兵福建；
平寇将军根特巴鲁图、席布进兵广东。
建宁公主也来找康熙了，假惺惺地求了情，掉了两滴眼泪，算是完成了任务。
监斩吴应熊的日子终于到了。孝庄和康熙新临武凤楼，只见吴应熊被绑在城楼东北角一根木桩子上，披头散发，形容憔悴。马上行刑时，孝庄对明珠说：“你下去问问，看他还有什么要说的吗？”明珠下了城楼，来到吴应熊面前，问道：“太皇太后问你还有什么话要说没有？”
吴应熊傲然挺立，面不改色：“我父亲起兵是对的！不管是反清复明，还是恢复汉室，我都赞成！支持！拥护！我死之后，父王自可专心用兵。我命在天，于忠于孝，都已两全，何憾之有?”
明珠回到城楼上，把吴应熊的话向孝庄复述了一遍，孝庄叹了口气，说：”他有罪，但没有错。”
康熙冷笑了一声：“好！斩！”
一刀把吴应熊人头砍下，其余家口也全部被杀。
吴应熊身为吴三桂的独子，为了支持父亲的抗清事业，毅然放弃了原本可以逃出北京的机会，舍生取节，大义凛然。时人有诗赞曰：
孤身赤胆留京城，万里间关矢忠明。
热血直从阶下溅，森严刑场有哀声。
吴三桂在松滋，命令军队暂缓渡江作战，这一缓就是小半年时间。不光是军中的谋臣、武将，就连留守云南的大谋士方献廷也争得如热锅上的蚂蚁，修书一封，劝谏道：
愚计此时当直捣黄龙而痛饮矣，乃阻兵不进，江上逍遥，坐失机宜，以待四方兵集，愚不知其为何说也......今云南一隅之地，不足当东南一郡，而吴越之财货，山陕之武勇，皆云翔猬集于荆、襄、汉之间，乃按兵不举，思与久持，是何异弱者与强者角力，而贫者与富者竞财也?噫！唯望天早生圣人以靖中华耳！
吴三桂看后，沉默不语，仍专等北京方面消息。
晚饭时分，吴三桂正在营中与诸将用餐，忽听军士来报：“报——”
“讲！”
“周王，汪仕容在西安被俘，押解回京后，被凌迟处死！”
“什么？”吴三桂手中的酒杯陡然落地，半天才说：“折我一员爱将！王辅臣这奴才自不必说了，张勇那奴才也是殊为可恨！”
“报——！”
“又怎么了？”
“周王，吴家在关外的祖坟被康熙扒了！”
“啊？什么？”众将都不敢相信自己的耳朵，一阵骚动。
“玄烨！老夫与你势不两立！”吴三桂用手捂着心口，脸上现出极为痛苦的表情，身子摇晃了两下，旁边莲儿的见状，赶紧扶住。
“报——”第三名探子来报，“周王，世子他被斩首了！”
“哇”吴三桂一口鲜血喷出，应声倒地。莲儿、刘立初、夏国相、马宝、胡国柱围作一团，七手八脚地把吴三桂架到了行军软床上。
“军医！军医！”
两个大夫慌慌张张的提着药箱子跑了进来，又是掐人中，又是灌汤药，又是人工呼吸，哭声、吵声、闹声，乱作一团，折腾了有半个时辰，吴三桂终于渐渐苏醒过来：“悔不听刘先生之言！悔不听刘先生之言！”
刘玄初赶忙跪下说：“周王不必自责！伪清杀子掘坟之仇，诸将誓死以报！请周王即刻下令，大军挥师渡江！”
“请周王下令，大军挥师渡江！”众将跪倒一片，齐声请求道。
“报——清军尼雅翰部十万人水陆并进，长沙告急！”
“报——清军莫洛、瓦尔喀部二十二万进兵保宁，四川告急！”
……
一份份军情急报，从四面八方传来。吴三桂躺在行军床上，面色惨白，许久，才用低沉的声音说道：“暂缓渡江，大军随我西征四川。”
夏国相急道：“周王，不可啊。现在当务之急，应由您亲率领大军，渡江北上。”
吴三桂缓了一口气，说：“现在东西两线告急，哪里都离不开我，四川方面，只有王屏藩的四万人，一旦四川有失，云南危矣。湖南这里有国相，国柱在，各城镇防守坚固，想也出不了多大的乱子。”说完，吴三桂双目紧闭，一句话也不能在讲。
莲儿见夏相国还想坚持，瞪了他一眼，示意他不要再说了。莲儿据案而立，吩咐道：“胡国柱！”
“末将在。”
“你领本部人马，星夜赶往长沙救援。打败长沙之敌后，你挥军北上，攻打荆州。”
“是！王娘娘！“
莲儿又道：“马宝。”
“末将在。”
“你领本部人马，明日启程，攻打岳州。攻下之后，如果长沙防线没什么大问题的话，你就继续攻打武昌！”
“遵命！”
“夏相国，高得捷。”
“在！在！”二人分别答道。
“你二人领着兵马东征江西。现在荆州至武昌一线，清军云集，已不易渡江。你们到江西后，伺机攻取九江，余下的待周王病好之后再说。”
“是！”
莲儿都安排停当之后，吴三桂又觉得胸中一阵剧痛，咯出一口血来。众人见状，都不敢再行坚持。莲儿示意众人退下，只留下自己和两个大夫照料三桂。（未完待续）