刘瑾要等的人，正是他最倚重的一个人，吏部尚书张彩、张廷芳。
张彩，陕西安定人，字廷芳，其人少年早慧，有才气，能言善辩，文词敏捷，仪表非凡。
《明史》载其“高冠鲜衣，貌白晳修伟，须眉蔚然，词辩泉涌。”
他在6岁的时候得中进士，如今已经55岁，他初入朝为官，屡有直声。再加上为人风流倜傥，为上下所推服。
不过张彩真正在仕途上发迹，却是因为受到了自己的陕西同乡，大太监刘瑾的青睐。
张彩中进士后任吏部主事多年，并无寸进，而在受到刘瑾青睐之后，却马上被升任文选司郎中，这文选司郎中是负责查核和对全国三品以下文官的政绩，提出升擢贬降官员的意见，可谓吏部最要害的职位之一。
而他在文选司郎中任上也不过半年，便被拔推为左佥都御史；不数月，又转为吏部右侍郎；再急转为吏部尚书加太子少保，所经历的都是关系政权要害的职位。一年之间，从一个区区六品吏部主事，经过八级跳，骤升为居六部之首的，有“天官”之称的二品吏部尚书，且加少保衔，这是大明建国以来所未见的——用现在的话来说，就是一个组织部的处级干部，一年之间，竟然成了组织部部长……
如此飞升，张彩自然成了文官集团中的“公敌”，只不过因为背靠着刘瑾这棵大树，一时无人敢动。
不过说实话，虽然张彩升官太快，根基不稳，可是这个人确实是有些干才，刘瑾当权之时，很多政策其实都是出自张彩之手，如果说刘瑾被称为“内相”的话，那么张彩就是“内相的内相”。
而且张彩还曾经多次劝导刘瑾不要收贿，史载：“彩既衔瑾恩，见瑾擅权久，贪冒无厌，天下怨之，因乘间说曰：‘公亦知贿入所自乎？非盗官帑，即剥小民。彼借公名自厚，入公者未十一，而怨悉归公，何以谢天下，’瑾大然之。会御史胡节巡按山东还，厚遗瑾。瑾发之，捕节下狱。少监李宣、侍郎张鸾、指挥同知赵良按事福建还，馈瑾白金二万。瑾疏纳金于官，而按三人罪。其他因贿得祸者甚众。苛敛之害为少衰，中外或称彩能导瑾为善矣。”
不仅如此，刘瑾推行的清查天下府库，巡查各道官员财产的政令也都是出自张彩之手，虽然张彩的这几项政令着实触犯了许多“既得利益者”，遭遇了很大的阻碍，但是用现在的眼光来看，刘瑾和张彩实行的这些政策不恰恰就是“公务员财产公开”，“领导干部报告个人事项将被抽查核实”之类的善政吗？
所以说，很多时候，在政治斗争中，我们往往很难分辨忠奸，无所谓对错，大家也不过是在为了维护自己的利益和利益集团而党同伐异罢了，有的也只是成王败寇而已。
当然，张彩这人有能力，却也不是没有弱点，他最大的弱点就是好色，《明史》本传载“性尤渔色。抚州知府刘介，其乡人也，娶妾美。彩特擢介太常少卿，盛服往贺曰：‘子何以报我？’介皇恐谢曰：‘一身外，皆公物。’彩曰：‘命之矣。’即使人直入内，牵其妾，舆戴而去。又闻平阳知府张恕妾美，索之不肯，令御史张禴按致其罪，拟戍。恕献妾，始得论减。”
不过这种看似夺人妾室的恶行，也要放在大环境下去看，就拿鼎鼎大名的苏东坡来说，他一生有无数妾室，可是却大多转送他人，以其中一个叫春娘的妾为例，苏东坡的朋友蒋某来为他送行，偶然见之，大为钦慕，便欲以白马相换。
苏东坡便立刻点头应允，以人换马。
这种互换妾室的行为，在古代的文人圈子中非但不以为耻，反而以为雅事，若是这样看来，张彩索人妾室的行为，其实在这个背景下也算“无伤大雅”。
……
张彩来到石大人胡同并没有乘车乘轿，而是安步当车地步行而来。
张彩一进到石大人胡同，便看到了一长排的轿子停在石大人胡同里面，将原本还比较宽敞的胡同，给记得水泄不通。
其实这样的情况并不少见，每当刘瑾休沐在家，就会有很多想要走刘瑾门路的公卿大臣纷纷来谒候，但这些人恭候在府前，往往从早晨到入夜仍未能得见，然而他们却仍然趋之若鹜，他们在成为阉党之前，或许会大骂阉党官员的不耻，然而当他们有机会成为阉党的时候，却恨不得挤破脑袋……天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，古人之言诚不我欺。
看到这样如常的景象，张彩并没有说什么，而是轻轻摇了摇头，从轿子的空隙之中挤过去，行到刘府的门前——张彩他没有乘轿而来，倒是一个很明智地选择。
相府门前三品官，原本刘府门前那个趾高气扬的门子，当看到刘彩的身影的时候，却一下子玩了一出川剧变脸，马上把一副冷脸变成了一副极热情的笑脸：“哎呦呦，这不是张大人嘛？您来也不早知会一声，好让小的去胡同口迎一下啊，否则，让哪些不长眼的人冲撞了张大人您，那小的可不是罪该万死了？！”
“就你会说话，老人家他在府上吗？”张彩因为跟刘瑾是同乡，平素见到刘瑾都不会称他“公公”或者“千岁”，反而口称“老人家”，以示跟刘瑾亲同一家，并以晚辈自居，倒是极得刘瑾的欢喜，不过其实这会儿刘瑾也不过59岁，比那张彩其实也大不了几岁，不过张彩身材修长硕伟，五官均匀白皙，浓眉皓齿，双眼有神，唇髭总是修剪得又短又齐，下颌五缕乌须，头上也没有一根白发，倒是显得极是年轻，不认识他的人，倒是会猜他不过三四十岁上下，绝不会料到张彩已经年过五十。
“老祖宗他早就候着张大人多时了，张大人，快快里面请，要是让老祖宗知道小的在这里跟大人您赘话，耽误了您的时间，老祖宗怪罪下来，小的可吃罪不起。”那门子口中所说的老祖宗自然指的是九千岁刘瑾。
“好，头前带路。”虽然那门子的姿态放得很低，可张彩却不丝毫托大，向那门子拱手一礼，便跟着进了刘府大门。
……
“那人是谁啊？为何他进得府中，既不用通传，也不用排队？！”一个从外地进京的官儿，看着张彩昂首阔步进入刘府，嫉妒的眼睛都发红，询问着一旁从刚才起就已经聊熟了的京官儿。
“嗨，你连他都不知道？！没听过一句话吗？刘府门前宾客多，独得青睐是张郎。这个张郎就是刚才那位，张彩，张廷芳，如今的吏部天官！人家那是眼瞅着就要入阁的人，也是你能攀比的？”那京官自然认得张彩，有些不屑地撇了撇嘴说。
“哦？！他就是张彩？！怎么看着如此年轻？！”那外地来的官儿还兀自有些不信，瞪大了眼睛问。
“哼，一个当相公的，自然要一副好卖相，不然……哼哼……”这京官看了看周围，放低了声音，语带鄙夷地说道，他口中的这个“相公”可不是丞相大人的意思，而是相公堂子里的“相公”……
“啊？！”那外地的官儿哪里知道这京官竟然敢出此言，一时有些心虚不定……
……
不说刘府外面那些看着张彩而羡慕嫉妒恨的官员们，这会儿刘瑾正坐在自己的书房中，双目紧闭，似乎在苦思冥想，然后一口一口地喝着眼前茶水，似乎口干的很。
“老人家，恕张彩来迟，不知老人家您急招张彩来，所为何事？”张彩也不用人通报，径直便跨过高高的门槛，进入刘瑾的书房。
“廷芳你来了，过来坐，上茶！”刘瑾看着进来的张彩，微微点了点头，让下人添茶，随后便挥手挥退了书房中的仆人。
待张彩在刘瑾的旁边坐定，书房中已经只剩下着两个人了。
张彩坐下，也不多言，静静地等待刘瑾说话。
“廷芳，几年来你一直跟随在某身边，对国事朝局最为了解。当年，谷大用、张永等人害怕外臣要加杀害，倒是以某为首，众人齐心，幸而反败为胜。其后，又邀得皇上厚爱，某才能居今天之位，掌天下之权。其中原由，你是最清楚的。”张彩从未见过刘瑾的脸容像今天这样凝重。向来以老谋深算，能紧锁心扉，擅长炫耀权势，以威严面目示人的刘瑾，今天却显得有些沮丧，左肘斜倚在茶几上，右手抱着低垂的额头，一向精力过剩的他竟然显得有些疲态。
“这既是皇上卓识，也是老人家您的厚德，绝非侥幸而致，是举国臣民公认的。”张彩点了点头，说了一句奉承话。
“是啊，皇帝登极四年多以来，某以这样一副残缺之身，而承天下之重，如此位极人臣，也确实光宗耀祖。然而，某也知道，某秉承皇上圣意，一再摧折衣冠、罢黜大臣；又为了筹措三边的军饷支出，增税加赋、严查贪腐，将外朝的官儿们给得罪了个遍，这内官之中，张永、谷大用之徒却还觊觎某家之位，与某离心离德，只欲取某而代之，吃相难看得令人憎厌！待某回首一看，以至这天下之人竟没有一个不骂某奸贼，恨不得噬某之肉……哼哼，奸贼？！要不是某这个奸贼在殚心竭虑地操持着偌大的帝国，想必这帝国也不是现在这副景象吧？！若说某是奸贼，那帮为了遮掩府库的天大漏洞，不惜将济南府拱手想让与逆贼，以至于整个山东局势糜烂的家伙又是什么？！某这个奸贼，至少还没有做出这种丧心病狂、丧师辱国、残害细民之事！”刘瑾的声音有些尖利。
“哦？！竟有此事？！”张彩从刘瑾口中听到济南府的陷落真相，也有些震惊，他绝想不到，济南府的官员竟敢冒此天下之大不韪！
“哼！济南府的新城刚刚修建了没有几年，城高池深，护城河水终年不绝，可谓固若金汤，即便在整个大明，也是有数的坚城，然而这样的坚城，却被一群乌合之众，用了一天就完全攻陷！某真是要耻笑他们这些污吏连做戏都做不真着！要是济南府真那么容易被攻下来，那想必京师如今也早已不安稳了！”刘瑾有些鄙夷地说道。
“那老人家，对于这些人，我们要如何处理？！”张彩也有些气愤。
“唉……某倒是想要好好整治整治济南府那帮人，奈何，如今某家自己都泥菩萨过河自身难保了……”刘瑾好像突然泄了气一般，声音有些低沉地说。
听着刘瑾的话，张彩自然是明白的很，正如之前蔡用对张阳所说的，这刘瑾之位看似崇高，却早已危若累卵，稍有不慎，便要万劫不复，连蔡用这个局外人都能看明白的事情，这张彩身为刘瑾的谋士、军师，又怎么会不明白？
“老人家，切莫忧虑，只要老人家您仍有圣眷在身，那么您自然可以安若泰山，那些鼓噪之人，不过是跳梁小丑，不值一哂。”虽然知道局势严峻，可张彩仍然出言安慰刘瑾道。
“圣眷？！呵呵，只怕如今这圣眷也不是那么牢靠了吧？”刘瑾冷笑一声。
“哦？！老人家，您何出此言？”张彩有些不解。
“这个，你先看看吧。”刘瑾从袖子抽出了一张信笺，递给了张彩。
打开信笺，只扫了一眼，张彩便已经紧皱眉头……（未完待续）