第1章：赴台
小姑娘吓的“哇”一声哭了起来，王财瞪着眼睛扫视一圈周围的士兵，把手中的马鞭挥了挥道：“起来吧，身为两司马代头违反军纪，书都读都狗肚子里去！同情心是用在这里的吗？你统下的刚强伍长升两司马，你去做伍卒吧，”说完他翻身下马，抱起还在那里哭个不停的小姑娘，轻轻的帮她擦了擦眼泪，“你怎么又跑到这来了？”
“伯伯，我没地方去，又饿，就跟着来了，这个大哥哥是好人，你别骂他了。”小姑娘抽噎道。
王财轻轻的把小姑娘抱了起来道：“大人做错了事情总要受处罚的，你跟伯伯去吃早饭好不好啊？”
小姑娘眼睛一亮，马上停止抽泣，眉开眼笑的一个劲的叫好，直让跪在地上的邹正玤心中大骂“有奶就是娘！”
回到营帐后，王财让人给小姑娘拿了几个馒头，看她一边吃一边傍敲击的询问她的身世，可惜小姑娘年纪太小，说话前言不搭后语，问来问去只知道“爹娘吃观音土胀死了”，甚至连名字都说不清，王财心中可怜她小小年纪父母双亡，想想自己刚回到这个年代不也和她一样举目无亲？叹了口气就命人带她去洗洗干净，换套衣服，编入参护做了牌尾，还头脑一热给她取了个名字“王语萱”。此时王财根本想不到，这个叫王语萱的小姑娘将来会让他有多么头痛！
李秀成接到王财命令时简直有点莫名其妙，虽然与淮军血战数日损失不小，但是自己并没有到打不下去的程度，当面淮军被韦志俊赶出蒙城后一路退到了亳州，此时正是全力追击的好机会，固守蒙城那不是坐失良了？更何况福济和苗沛霖的两路清军也开始后撤，停滞不前只会给他们重整旗鼓的机会。因此李秀成与陈玉成、韦志俊、杨辅清商量之后决定由李秀成率五千人尊令驻守蒙城，而其他三人各带本部人马借口扫清蒙城外围，继续向亳州方向推进，争取在淮军与另外两路清军汇合前彻底歼灭他。同时李秀成以二兵团指挥官的名意向王财详细陈述了皖北战局，力劝辅王继续北进。
王财拿到李秀成的报告之后在地图上比画了半天，与从徐州调来的总参谋部前线指挥部认真商议之后，决定批准他的计划，同时为了把当前淮军再打痛一点，王财将陈平安的新七军调到固镇阻击退往宿州的福济，至于苗沛霖的那伙团练武装，王财让王冠三率骑一团配合张乐行的捻军死死的咬住，全力支持李秀成打击淮军的计划，如果仍然调不出顾妖头来，那就在商丘彻底吃掉皖北清军，不怕到时候顾妖头不挪挪窝。
想利用陈州的地理优势与坚固设防阻当太平军迅速推进的曾格林沁万万没有想到，倪守道居然绕过陈州，北上攻克了重兵驻防的郑州，一下子断了他的粮道，听到这个消息，一败再败的僧王只好再带兵再返回郑州，准备乘长毛立足未稳，反击夺回郑州，结果大军在抚沟中了倪守道暗设的伏兵，八千蒙古精骑被数万太平军围在干涸的河床上左冲右突也杀不出去，血战两昼夜后全军覆没，躲到麦稞地里的博多勒噶台亲王僧格林沁被一个叫张皮绠的太平军士兵一枪结果了他反革命的一生，消息传来王财大喜，当即通令嘉奖，着升倪守道为“真忠报国定北候”，一兵团各级军官俱有封赏。僧格林沁的妄自托大，让太平军首先突破了河南的清军防线，立刻就有抄了皖北清军后路之势。为了稳定战局，拖住太平军，顾诗派人拿着天子剑赶到山西，立斩拒不出兵的太原镇总兵田在田，逼迫山西巡抚阎敬铭征调山西绿营七千人由淮军将领潘鼎新率领出晋城南下，兵锋直指许昌，已经推进到淇县正准备攻入河北的倪守道担心后路被断，不得不分兵抵御，同时黑龙江将军奕山也从关外领兵五千从旅顺口登船，在山东日照登陆，直插三兵团后方。颇有一种毛伯伯那种“你打你的，我打我的”的战术。而顾诗的五万人马仍然停在京、津一线，看来他真的要把太平军拖到筋疲力尽了才肯出手。
这样的一种形势迫使总参谋部建议王财放弃登陆秦皇岛，围攻山海关的计划，增调这两支部队北上加强进攻强度，但是王财根本不相信顾诗有反登陆作战的意识，毕竟中国历史上大规模的长途登陆作战好像还从来没有过，就算他把朱永华的太平水师当成一个威胁，那只能是局限于水师对水师，兵舰对兵舰的海战，怎么可能想到自己有意千里奔袭渤海湾呢？因此王财拒绝了总参谋部的建意，坚持按原定计划北伐，他始终认为，顾诗之所以拒不南下，仍然是因为他还没有被打痛，只要三路大军再加把劲，顾诗小妖肯定会离开京、津南下。
王财率军亲征江北的消息在湖南也引起震动，之前曾国藩听说李鸿章被俘后降了太平天国时还有些不信，及至《国闻报》上公开发布消息说“内阁总理大臣王闿运和工部待郎李鸿章奉命出使西洋”才让他不得不承认这位被他看好的人材最终还是被太平天国给拉了去，让他更感意外的是刚刚投降的李鸿章就被这个太平天国的辅王委以重任，甚至还派他去出使西洋，有如此胸襟胆识绝对不会是市井传言中说的“不通文墨之人”，这次王财亲率精锐，大举北伐更是让曾国藩感到清廷摇摇欲坠，加上石达开在广西、贵州的积极行动，如今的中国长毛子是坐定了半壁江山了，这样的话等长毛子平定了江北，那接下来自己如何自处就是值得仔细盘算的事情了。
“王财这回率军北上，江南空虚，他倒也真敢干！”曾国藩把朝廷六百里加急送来的兵部调令丢到了案几上，抬头看了看赵洌文道，“他这是吃准了我们不敢动手啊！”
“王财这会搞出这么大动静来是求一击必中的，留在苏南的那一万多人自保是有余了，石达开在我们背后集结重兵，也让少司马不得不防啊！”赵洌文点了点头。
“你们说说，王财这次北伐弄出这么大声势来意在何方？几年前长毛两万人也差不多打到北京了，这回可是号称十万大军，朝廷起用了个名不见经传的顾诗，”曾国藩摇了摇头道，“未必能挡得住。”
“是，可是如果真的让他们占了龙廷，这事也不好办呐，少司马有没有想过，这长毛与咱们到底还有血海深仇呢！”刘蓉始终对太平天国有戒心，“那个王闿运的几个族人不是被咱们杀掉的？这仇他们能不报？”
“不然，就算王闿运有这个意思，只要少司马不离开湖南，他也不下阴手，我看王财不会这等小家子气，”赵洌文就怕刘蓉挑拔，让曾国藩动摇，“再说王财开出的条件也很优厚，同意少司马控制两湖湘军，这还有什么担心的。”
“这事我早就有想法了，王财打下北京之后就不会调转枪口收拾湖南？”曾国荃把帽子丢到桌子上，松了松领口，“照我说，大哥就该出兵抄他的后退，真要是打下天京，那可是大功，听说天京城里的黄金都堆成山了！”
“断无此事，晚生在天京待了数日，辅王府也去过几回了，王财此人日子过得很简朴，哪里有什么金山银海？”赵洌文胀红了脸，他就不明白少司马理学大家，经世之才，他这个弟弟怎么就跟土匪一般。
曾国藩摆了摆手道：“刘蓉说的我们不能不防，过河抽桥的事情屡见不鲜了，之前和他息兵罢战时，原想不到他这么快就北伐的，天下动乱已久，他若是尊守前约，那我们也不去招惹他，但要是王财反咬一口，我们也不能坐以待毙。”说着曾国藩提起毛笔飞快的写了几封信递给曾国荃道，“你速派人送去湖北、陕西、山西三省巡抚衙门，把这三封信交给胡林翼、曾望颜，阎敬铭三位大人，将来若有不测，我们也好留条退路！”
就在国内各方都在应对太平天国北伐所来带的一系列变故时，在福建厦门的郑国也开始制订平台方略。此时太平天国全力以赴支持北伐，而王财给他的兵权有限，不可能从福建调动防军渡海攻台，因此郑国把主要的精力都放在了诱降上，三次派人拿着招降文书登岛宣示天恩。台湾兵备道徐宗干和台湾总兵吕恒安竟然毫不买帐，前两次直接把信使给杀了，第三次割了来人的鼻子打发回来。这可把郑国气的不行，当下就想请示王财调集福建防军渡海征台，可是转念一想，此刻王财根本没有心思管台湾的事情，再说辅王当时将他派赴闽属理台务，原是有意让他独挡一面的，这点小事都没有办法，稍有挫折就急着请命调兵，只怕要让天京那些洋务派耻笑，反复思量之后横下一条心，决定以政务大臣，抚台钦使的身份亲自赶台招降，临行前他给王财写了封信，详细说了自己赴任以来对台务采取的措施，并对北伐提了自己的一些意见，俨然就是一个遗书了，写完信之后派人安顿了自己的家小，毫不犹豫的登船赴台。
王财在蒙城收到郑国的亲笔信时，大惊失色，这满纸的谏言写尽了郑国的一片忠诚之心，如果他这去台湾真的把命给送了，那不但是天朝痛失一员重臣，王财也是折损了一个手足。真正是急得团团转，连夜派人去福建想把郑国追回来，他心中明白，自从上次因为北殿逆信的事情，郑国心中总有一个疙瘩，担心王财不再把他当成自己人，做事情缩手缩脚的，这读书人什么都好，就是受了点委屈就想不开，只盼他这一去平安无事才好。
挂着太平黄旗的官船刚在台湾码头靠岸就被台湾兵备道徐宗干派人全部绑了起来，直接押送到台南府衙门，徐宗干端坐在大堂之上，两边站满了跨着腰刀的清勇，人人怒目圆睁的瞪着穿着素黄袍黄马褂，昂着走进大堂的郑国，十几个参护亲随都清勇刀上脖子的押在大堂外。
郑国冷笑一声看着坐在堂上歪着脑袋不吭声的徐宗干：“我堂堂中华，礼仪仁孝治天下，想必徐大人不是读书人，不知道这个礼字怎么写！”
徐宗干“哼”了一声，从椅子上站起身来，缓步走到郑国面前上下打量了郑国几眼，摆了摆手示意兵勇给郑国松绑，想了想道：“叛逆反贼还敢大言不惭的说什么礼仪仁孝？前三个信使的下场你没有见到吗？本官佩服你还有些勇气，因此给你松绑，想说什么就说吧，本官没有时间听你废话，看到了吗？”徐宗干指了指大堂外架着的一口大锅道，“说完了你就自己跳进去吧！”
郑国看了看被一堆柴火烧得真冒烟的那口大铁锅，虽然不知道里放装的是什么，但是读书多了也差不多猜出来八成是冒着泡的滚油了，此来台湾他早已经将生死置之度外，当下“哈哈”一笑道：“无非是一口油锅，你烧得了懦弱小子，却吓不倒诤诤君子。本候身负皇命，属理台务，原是无须亲来的，但是本候顾念到台湾百姓与数千清勇性命，想为你们指条活路，这才不惜以身涉险，怕死？哈哈，天朝官兵有谁是怕死的吗？”
徐宗干冷哼一声道：“无耻叛逆，本官乃天子门生，身受皇命，何需你来指什么活路？当今圣上端坐龙台，台湾几十万百姓人人皆有守土之责，我大清必定一扫丑类，重整河山！我瞧你也是个读书人，还是早些弃暗投明，归付王道，否则朝廷大军一到，必将你等反贼全部剿灭，到时就悔之晚矣了。”
相关史实（不记入正文）：
１、观音土是什么：“观音土”也叫“高岭土”，“白陶土”.所含成分包括石膏粉，石粉等等，可用于制造工艺品，如泥哨，水罐，据说还可治疗外伤(不知真假).闹饥荒时饥民拿来充饥.现在则被广大制假贩子掺在馒头，面粉等食品中，过量食用后可造成胃下垂，腹胀，浮肿.饥荒年代因吃观音土腹胀如鼓，无法排便，活活憋死之人不计其数。明崇祯二年的《备陈灾变疏》记载：“臣乡延安府，自去岁一年无雨，草木枯焦。八九月间，民争采山间蓬草而食。其类糠皮，其味苦而涩。食之仅可延而不死。至十月以后而蓬尽矣，则剥树皮而食。诸树唯榆树差善，杂他树皮以为食，亦可稍缓其死。年终而树皮尽矣，则又掘山中石块而食。其石名青叶，味腥而腻，少食则饱，不数日则腹涨下坠而死。”（未完待续）