第0章：决策湘乡
“皇上，现在英军已经离港出发，请皇上早下决心，多争取一分时间，我军便可从容一分啊！”葛海华忍不住进言道。
“这事涉及湘军，我就不得不和曾国藩商量一下，再说你有没有想过一点，湘军确实强悍，但是西藏地处高原，还是比较冷的，他们上去能不能适应？会不会枪都没放就会躺下了？这样不是送他们去死吗？”王财还是下不了决心。
“皇上，臣刚才也说了，现在不是考虑派什么部队上，而中原地区我们无兵可派，各省驻军大多是二线装备，人员不齐且武器低劣，如果派他们去，不更是送死吗？哪怕湘军入藏都打光了，也可以为我们调回关外主力争取时间，臣以为值此国家荣辱、民族存亡于一线时，各方都应该摒弃派系偏见，相信曾大人是能够体谅皇上苦心的。”葛海华涨红了脸苦苦相劝。
王财皱着眉头环视了一下殿内的众位大臣：“你们都同意总参的意见吗？”
“臣等附议！”朝臣们想了半天似乎也只有这个办法比较好。
王财想了想高声道：“你说的对，值此国家荣辱，民族存亡的时刻，全国上下都应该摒弃派系之争，同心协力抵御外辱，传旨辎务司，给湘军调拨装备、物资，特别是保暖一些的新军装，我亲自给曾国藩写信，相信他一定会理解朝廷的苦心，”说着王财顿了顿又说道，“湘军在内战中滚了十几年，实在是令人痛心的事情，我期待着他们为国家，为民族再显湘人英勇果敢之风！”年轻的皇帝从来没有像今天这样感到自己肩负责任的重大，看着殿内不安的大臣，王财突然想起了一句话：你固然可以去回到过去，带去先进的技术与知识，但历史有着他自己强大的恢复能力，无论在这个过程中有多大的偏差，最后都得回到其应走的轨道上。这次英、法联军发动的侵华战争像极了历史书上的第二次鸦片战争，只是战争的原因不是鸦片，而换成了西藏——难道中国真的摆脱不了国土沦丧的耻辱吗？
御前军事会议之后，整个帝国都行动了起来，在关外防御沙俄的十几万帝国精锐马上分兵两路，除了180、181、18、184四个关外子弟组成的陆军精锐师以外，十三只新军全部入关回防，同时为了防止俄军借机生事，总参特别把左二军、新十一、十二与原先驻防京师的新九、十共五个精锐军部署在京、津地区，这三万人马一方面可以守卫京畿重地，另一方面如果关外事变，这三万人马也可以立刻出关增援。此外新一、二、三、四、五全部从营口乘坐轮船招商局的商船出海，走水路经云南入藏，而新六、七、八军以及淮军新十三、十四军两部沿运河南下，增援天京守军，巩卫江南半壁。如果曾国藩的湘军能够入藏，那帝国政府将第一批投入西藏的军队将有九支新军和一个川军师，共计七万余人，这么大的军事调动以及部队入藏后物资消耗补给都是帝国从来没有遇到的大问题，如果从云南、四川靠人背马驼的办法不但费时费力，而且效率极低，要保证七万大军作战的弹药与粮秣，那得动用多少人畜运输？这对一向体恤民力的帝国皇帝来说是不能接受的，辎务司研究了半天，最后决定粮秣全部由西藏噶厦政府解决，而江南各兵工厂的弹药武器则由长江水师及征集的民船沿长江而上经过金沙江入藏，再由噶厦政府征集畜力运往前线。
同时王财也意识到这次对英作战必须要动员全国力量，不但要让老百姓坚决的站在帝国政府这一边，还要让他们也能为国家出力，因此朝廷一面下达全国动员令，一面通告沿海各省，鼓励活跃在东南亚海面的中国海盗主动袭击英国商船、兵舰（但仅限于英国船支，攻击第三国船支者仍将依律法办），还宣布凡是能够击沉英国兵舰的中国海盗都可以从帝国政府领到相应的赏金，并且可以在战争终止前，所有从英国商船上掠夺的货物帝国政府都将允许在国内合法销售。这里面刻意回避了法国海船，是由于听取了刘丽川的建议，刘丽川认为这次法国参战更多的是存着趁火打劫的意思，没有必要把法国给逼急了，同时做出这个扩大海上私掠战的决定就意味着帝国政府将与英国政府彻底分出胜负才肯罢手了。
挂着湖南省长虚衔，隐居在湘乡县荷叶塘曾国藩其实早就料到王财会来求他出兵相助，自两湖归制之后，被整编的湘军虽然名意上由帝国总参节制，但实际上这支部队从上到下都是曾国藩的旧部，也是曾国藩防止王财统一两湖秋后算帐的定心丸，因此部队的任何调动湘军军官都会派专人请示曾国藩，得到他的许可后才行事。曾国藩虽然带着家族隐居湘乡，但始终于心帝国的大政国策，对于王财在东北亚与北疆的用兵方略以及帝国政府在内政上的种种措施，他始终认为大体上不错的，但是对于王财过分信任洋人这一点，他始终有些放心不下，左宗棠在赴北疆任职时曾给他写信求教治理边疆的良策，曾国藩就在给他的回信中说出了对西藏的担忧，只是左宗棠没有把这事放在心上，毕竟他不需要对西藏负责，这次英军在西藏挑起事端果然印证了他之前的担忧，从朝廷向英国人发出外交照会的那一刻起，曾国藩就料到王财一定会调动湘军入藏抗英。
在这个问题上曾国藩也很犹豫，毕竟这两万人的部队是湘军最后的骨血，放到千里之外高原不说又是和英国人打仗，虽然两湖归制以来王财一视同仁的给湘军补充了很多装备，但是这毕竟湘军战史上从来没有遇到过的，如果两万湘军子弟全部阵亡异乡，那自己如何面对两湖的父老乡亲？曾国藩始终取舍不下，他更希望王财不要跟他开这个口，只是天不遂人愿，皇帝的亲笔信最终还是被交到了他的手上。
王财这篇半白半文的亲笔信到也写得颇有文彩，从民族大义写到做人的道理，从湘军精神写到国民责任，洋洋洒洒近千字，直把曾国藩看得晕头转向，云里雾里，不过通篇读完之后到也明白这位年轻皇帝的意思了，说了半天的大道理，无非就是希望曾国藩能够以国家荣辱，民族存亡为重，同意政府调动湘军入藏。
曾国藩随手把信交给站在一旁的刘蓉，刘蓉只看了几句便忍不住哈哈大笑起来，周围的曾氏幕僚见他发笑，便一起围上来，结果没看几句也不禁莞尔。
“大人，王财这信写的确是一套套的，不过他说的也是真的，眼下形势的确不容乐观啊！”赵烈文见大伙看完信，便转身放到曾国藩面前的案几上。
“大哥，这明摆着是王财借刀杀人之计，天下兵马都在他王财手中，这兵再怎么调也算不到咱们湘军头上，别以为他这几年给咱们调拨了些好兵器，就可以让咱们弟兄为他卖命，湘军子弟是保护两湖百姓的，可不是跑到送死的，也绝不是别人的垫脚石。”曾国荃冷笑一声。
“不错，这两万湘军是大人最后的家底了，绝不能这么容易就送出去，万一要是败了，大人可就再也没有力量和王财对抗了，今天大人顾全了民族大义，他日王财收拾起大人来可不会手软。”萧启江冷哼一声道，“大人，据我所知现在四川还有两个师的国防军，加上在云南、贵州石逆的旧部，重新征招的话至少也能有三个师的兵力，有这么多人在，凭什么让咱们湘军出去送死？”
“这么说可有些不对头，”彭玉麟摇了摇头道，“四川的两个师都是驻军编制，满员一万六千，实际都只有五千，而且装备也远远不如我们湘军，老实说这几年皇上可没有亏待过咱们，新式火枪、火炮没有给自己的嫡系却调拨给了咱们，人家坦荡荡，咱们也不能做小人，”说着他又补充道，“至于西南石达开的旧部，老实说我信不过他们，这些长毛可不比当年出广西时那么骁勇，依我看，长毛那些能打的战将根本不在云南，李秀成、韦俊、杨辅清、林启荣、谭绍光这些长毛悍将都站在皇上那边，就连那个跳脚的陈玉成现在不也服了？我看皇上这次调咱们湘军也是迫于无奈，你们想想，整个中原还有哪一支部队比咱们湘军更适合调去西藏？”彭玉麟顿了一下又道，“对了，有的，那个放在四川看着咱们的170师，可现在人家不也调到西藏了吗？咱们十几万湘军子弟在内战战场上流尽了血，现在皇上给了咱们一个抗拒外辱，雪洗内战之耻的好机会，大人，我们正该出兵啊！”
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