第6章：寸土不让
马新贻眼见皇上极为失望的离去，突然在栅栏后跪了下来，默默然的说不出话。马新贻一案在帝国内部激起了巨大的波澜，朝廷三品大员被一个草民出首告发，查据属实后随即便掉了脑袋，两千年来乃是闻所未闻的事情，此案一结让帝国各级官员人人自危，谁都不敢再依仗权力为所欲为，而受了委屈的老百姓也一个接一个的跑到当地监察局、法务局申诉，监察部门到也因此抓到了几个违法乱纪的官员，但是大多数被举报的官员经过监察部门仔细查证后都被认定是遵照朝廷律法办事，只是在行使权力的过程中略有不当而已，这也算不得是什么大事，看来除了官员守法外，还必须让老百姓懂法，不过从朝廷方面来说，继续完善法律体系却是首先要考虑的，最起码那法官头上的卷毛假发就让王财很看不惯，这种事情也只有容闳弄得出来，因此王财在马新贻案之后没有多久，便下令容闳将法务部、立法院行政条例呈上御览，没看得多少，王财便找出来一大堆的不满来，当下一一标出，令王闿运依据中华传统典章礼法会同立法院容闳重新修改调整，不但要考虑到行政、执法中的公平、公正，更要考虑到施行中的合情、合理。
事实上王财原想亲自介入执法系统的改革，但是帝国水师在南海接连吃了几个败仗让他不得不把更多的精力放到军事上来。
在巴拉旺岛严密防守的帝国水师原计划是在这段海域给远道而来的英国舰队以迎头痛击，可是没有想到尽管集中了全部精锐的帝国水师仍然不是英国舰队的对手，英国舰队吸取前次南海海战的教训，不再将舰队分散，而是以三艘铁甲战列舰为核心，二十余艘大小战舰护卫在外的稳固队形，两只舰队在南海只打了半天，信兴满满的帝国水师就被击沉了大小战舰七艘，新任水师提督张承宗乃是惠山一期水师科毕业的老科班生了，自帝国水师创建的那一天起，张承宗就始终奋战在大海之上，几乎把帝国水师大小官职都做了个遍，真正是积功而至水师提督，海上经验极其丰富。这次迎战英国舰队他深知双方实力相差甚远，犹其在水兵的个人素质上，帝国水师远远不如英军水兵经验丰富，因此张承宗主张以巴拉旺岛吸引英军舰队，而水师则从侧后夹击，可是没有想到英军根本没有理会巴拉旺岛的驻军，而是直接饶岛而过，随后直接与赶来的法、西舰队会合，这样一来不但在战斗素质上联军超过了帝国水师，便是在数量上也比帝国舰队多了近八艘，会合后的联军舰队一路北上，接连攻克了数个被帝国军队占领的南海岛屿，如果任着联军北上，那帝国将失去南海所有的岛屿，不但防线将被迫收缩，连在巴拉旺的陆军也被困在敌后，说不定便落个全军覆没，真要如此那可是帝国军队从未有过的重大损失，无奈之下，张承宗只得集中水师主力突袭了越南的数个法国军港，想以及来吸引联军舰队增援，而他们可以中途设伏，未料此招又被联军看破，双方主力在归仁以东四十海里处遭遇，顿时便乒乒乓乓一阵乱打。
这场海战，联军为了利用撞角而采用了锲形队，利用航速直接冲击帝国水师中军，而帝国水师舰船根本就没有安装撞角，这般迎头对撞自然不是联军对手，张承宗只好命令舰队转舵避让，同时利用侧舷火炮对高速而来的联军舰队炮击，只第一个回会，帝国水师便丧失了上风优势，接下来的舷号战中，英军三艘铁甲舰奋不顾身的冲击在最前面，想利用自己的装甲防护来进一步的打乱中国舰队的队形，总算帝国水师的三艘铁甲舰虽然火力不及联军，但却是采用了旋转炮塔，左躲右闪中仍可勉强还击，几番冲突才把阵脚守住，但已经有两艘巡洋舰被炸破水线而缓缓沉入海底。双方你来我往，硝烟弥漫，喊杀震天，一直拼杀到日暮总于是帝国水师损失过重而不得不先退出战斗，所幸联军也吃了不小的亏，也不敢再追，只得各自收兵。这一战帝国水师沉没五艘，重创七艘，而联军也被打沉三艘，至少有六艘不得不回港修理数月，仅仅从战果上看帝国水师损失远远比联军要重得多，但对于帝国政府来说，更严重的不是沉了几条船，而是这次海战失利意味着即将丢失南海的控制权，这才是真正重大损失。
面对帝国水师的重大损失与朝廷内部要求将水师撤回，消极避战的重重言论，帝国皇帝力排众议，严令朱永华、张承宗必须继续保持在南海海域对联军舰队的压力，在条件成熟时敢于突袭印、越、菲港口，迫使联军舰队不敢放胆北上，同时王财严令南海各守岛部队，除非军令撤离，否则必须死守，任何擅自放弃阵地的行为都将面临军法严惩。此外，考虑到联军在海上的优势，王财认为继续将南海做为主战场，甚至登陆菲律宾的计划已经不合时宜，必须扬长避短，以帝国陆军的优势来弥补水师的劣势，因而命令高建国、李秀成的印北驻军展开积极动作，配合印北义军向英军发动小规模反击，越北总督石达开向越南南部推进，消灭法国人在越南部的驻军。而这两个方向上又以越南战场为主，印度战场为辅，之所以这么决定是因为印度英军尚有数万人之众，主动进攻未必能够有全胜的把握，而越南法军就不同了，法军驻守越南陆军总兵力不到五千，其余大部分都是越南本土的土兵，其装备与战斗力都远远不如石达开的部队，出击南下实有十成的把握，只要逼法国人停战，那将是对联军的重大打击。
而联军的作战计划实际上是在取得南海制海权之后，舰队主力迅速北上，以威胁中国本土来迫使中国军队不敢在印、越发动陆上进攻，但是他们没有想到的是，刚刚遭到重创的帝国水师居然寸土必争，受到如此重大损失还是坚持在南海与联军舰队游斗，不断炮击三国港口，袭击三国商船，这样一来联军舰队为了保护各港口安全，不得不继续在南海寻找帝国水师主力决战，也因此而没有余力继续北上。这样一来虽然初战受到重大损失，结果帝国军队在石达开部挥师南下后却反而渐渐占了上风。
接到朝廷军令的越北总督石达开立刻以刘永福所部194师为先头部队，以石镇吉的190师为后续，两师共两万五千余人分别从南定、和平出发，一路南下。当时在越北帝国军队与越南法国军队之间缓冲的是越南阮氏王朝，阮朝之所以能存活至今，完全是因为中、法两国都希望能够有一个缓冲区来防止两国冲态，现在帝国既然决心驱逐法国势力，那当然不会再意这个阮朝是否允许他们借道而过，两万大军滚滚而入，随即便将一路之上的阮朝军队全部缴械，仅仅三天时间便杀气腾腾的直冲到了昆嵩。帝国政府这一招即在联军意料之中，又在三国意料之外，所谓意料之中是因为联军早就算到在海上吃了亏的中国人一定会借陆军优势出击，印度和越南的英、法军队都为此做好了相应的准备，所谓意料之外是因为没有想到中国人放弃了主力云集的印度战场，而以杂牌军（洋人向来认为王财嫡系国防军是帝国主力，地方军阀是二级杂牌军）南下进攻法军，更没有想到中国人会进攻的如此之快，三天时间便让越南阮朝几乎亡国，这样一来法军是否能够挡住中国人的冲击，实在难以预料，唯有寄希望于在邦美蜀至芽庄一线修筑的防线了。
邦美蜀至芽庄防线是从中英之战便开始修筑的一道坚固防线，当时英国军队在印度北部被中国人打得连吃败仗让法国人意识到保留越南之地就必须要有一套应付中国军队的战术，考虑到当时的战术思想与陆军作战实际，法国政府最终批准了修筑这一样道长达数十里的防线，整个防线纵深达到十里，设置大小藏兵洞三十余处，各类火炮近五百余门，由五千法军与两万越南土兵共同防守，贮备了大批粮食军械，近十年来法国人不断的强迫越南贫民修筑、完善这道防线，实际整个亚洲也没有比他更坚固的防线，凭借这道防线，法国人与英国人达成协议，只要中国军队开始攻击邦美蜀－芽庄防线，英国军队就必须在印度发起进攻侧应，同时一旦法军力不能支，那印度英军必须派部增援。事实上法国人也不愿意英国人插手越南，所以不到万不得以，他们并不希望英军登陆越南。
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