“周大哥！城内妖孽作乱，你快走吧！”陈守胜一脚踢翻了挺着长矛冲过来的清兵，举刀狠狠的砍在他的背上，地上的清兵惨呼一声还想捂住后心的伤口，混身抽了两下，眼见是不活了。
虽然是一群饿着肚子冲上来的战士，但到底是生力军，怪叫着冲上来的周胜坤也顾不上摸一摸被烧焦的胡子，甩开腰刀就左砍右劈起来，他原来是广西开典当铺的，比不上陈宗胜行伍出身，几个照面下来就被人一矛捅到了腰上，马上鲜血如注，摔倒在地。
“扎到了！扎到了！”对面的清兵大声欢呼起来，马上一个把总大喊道，“巡抚大人说了，割了逆首的脑袋赏银千两啊！兄弟们并肩子上啊！”
被鲜血和白银刺激的清兵们马上又吼叫着涌了上来，不远处的陈宗胜急得心慌意乱，发疯一般的招呼周围的士兵拦住清兵，自己躲开迎面劈来的一刀，顾上不还手，奔到周胜坤身边，一把扶起他就要往西平门外撤，周围的太平军士兵也纷纷向两人围拢过来。眼看着太平军聚成团了，周围的清兵倒也不敢冒然上前拼命，只是挺着枪尖向内，四下死死的围住。
正在太平军残兵奋力向外冲击的时候，北面又来了一队清兵，领头的正是副都统常清，他刚把庐州衙门里的太平军伤兵屠杀殆尽，出门就听手下人报告说逆首在西平门突围，便急忙带着手下军兵赶来，今晚这次攻城多亏了内应及时打开城门，否则还不知道这庐州城何时能破，杀到现在估计城内的守军八成都去见他们的天父了，从拱辰门到西平门这一路上到处都是尸体，有太平军的，有清军的，更多的是老百姓的。要说这发逆也真是强悍，刚才在衙门大堂里面那些伤兵都宁死不降的，一个个竟然举着拳头也要玩命，自己站在门口看着手下人像杀小鸡一样的把这些伤兵一个个的砍死，就是百战沙场的他也忍不住一阵恶心，若不是各为其主，这些汉子真是值得一交呢！
西平门的那个把总一看常清来了，马上又叫到：“常大人来啦，兄弟们上啊，宰了发逆领赏去啊！”清兵们相互看了一眼，又冲了上来。常清厌恶的看了一眼这些人，朝自己的手下挥了挥手，马上几十个端着洋枪的清兵也冲了上来，站在闹哄哄的人群外开始射击。不断嘶杀的人群根本没有办法瞄准，在枪声中倒下的虽然大部分是太平军士兵，但清兵也不少，疯狂的妖兵们根本顾不上这些，在他们的眼中，这些又饥又渴，混身是伤的长毛子就是猎物，就是银子，鲜血与枪声只能让他们更加疯狂。
陈宗胜眼看着想要两个都退出城是不可能的了，急忙把已经昏过去的周胜坤交给自己的牌刀手，嘱咐他们无论如何要把周胜坤救出城去，牌刀手们跟着陈宗胜出生入死，心中都明白如今到了决别的时候，一个个热泪盈眶。陈宗胜快速的扫了他们一眼，大喝一声：“天朝圣军，有死无降！”与清兵们拼死搏斗的战士们也大声喊起来“有死无降！有死无降！”
这一串如炸雷般的怒吼让围攻的清兵愣了一下，常清也是一呆，挥手示意手下停止射击。陈宗胜好像一个雕象一般站立在包围圈中，余下的太平圣兵们在硝烟中与热血中渐渐的退到了他的身边，这种与城同殉的壮烈与无奈一下子让常清有点不知所措，看了看手下闹哄哄的官军，又看了看慨然赴死的“匪军”，心中涌起了异样的感觉，竟然有了一种放他们走的想法，正在他犹豫不决的时候，陈宗胜把抱着周胜坤的几个牌刀手向西平门一推，大吼一声带领残存的士兵扑向堵在门口的清兵，决心赴死的战士们很快就把西平门口的清兵劈开一条路，陈宗胜眼看着周胜坤平安出城，这才放下一颗心，接下来他已别无所念了，守城的五千太平军都是他的部下，如今他们全都死了，自己如何能够独自苟活？他伸手扯掉袍衣，和自己的士兵们发出了最后一声呐喊“天国万岁！”头也不回的奔向了生命的终点……庐州陷落了！
庐州城的丢失五千守军全军覆没的消息传来，让天京一片震动，这座天京北面的门户失守一下子使天朝国都洞开，原想下令增兵三河、舒城、庐江，相互依托，没料到命令还没下达，舒城又被提督秦定三攻破了，福济的大军一路打到全椒才停住脚步，如此一来，皖中清兵很快就可以打到巢县、和州，进而威胁天京了，而天京北面最后一道门户天浦（今江浦）也倍感压力。身负重伤的周胜坤竟然没死，撤到三河后伤势还慢慢的好起来了，他痛感庐州之败，忍着伤痛上书东王杨秀清，愤怒的指责北王见死不救，坐视庐州失陷。这份奏折又正好让杨秀清抓到了把柄，严令韦昌辉回天京解释此事，韦昌辉当然不肯回来，这种时候回天京谁知道杨秀清会不会六亲不认，乘机削了他的兵权？因此只好借口军务紧急，就是不回来，不过为了平息压力，他还亲自领兵往全椒打了一阵，做做样子又撤回了和州。
王财对于韦昌辉的作法有点莫名其妙，说他保留实力吧，那和州、巢县也多大点地方？说他畏敌不前吧，又不像是他的为人。倒是总参谋部提出了一个新的看法，他们认为韦昌辉大踏步的后退防线，是为了让江苏更显得突出，如果九江、安庆、扬州不破的话，清兵是不会单单从皖中直接打天京的，因此韦昌辉是想把清兵引到江苏或者湖北去，而比较下来，半个身子都在清军防线内的江苏无疑更容易引起清廷的注意，特别是僧格林沁在苏北打了败仗之后，清廷急于在山东建立新的防线，几乎可以肯定接下来福济将停止在安徽的动作，而把兵力转移到苏中。如果真的是像总参所说的，那么傅善祥所说的新五军之败是韦昌辉干得就非常有可能了，可是他处心积虑要的削弱王财的势力到底是为什么呢？这个富农出身的北王心里究竟在想什么？一个月前让韩寒彰派人去调查新五军的事情，查来查去也没有个头绪，不过王财管不了这么多，谁要是抢他的地盘，说不得那就得动手敲打两下。
于是王财一面上奏给天京，详细说明了这些安徽之败的原因，甚至直接点了北王的名字，最后还说请求天京下令，调派苏、浙新军进击安徽！同一时刻翼王也上奏，痛陈庐州府之重要，强调失去安徽的各种弊处，支持调新军入皖。在这个问题上杨秀清仍是犹豫不决，一方面他不愿意韦昌辉在安徽坐大，另一方面他也不愿看到王财的手越伸越远，思虑再三，还是拒绝了两个人的要求，任是严令韦昌辉限期破敌。王财已经受够了杨秀清这种想吃鱼又怕腥的心态，下令给冯天和王冠三相机夺了凤阳，一定要把清兵拖在皖中，绝不能让他们杀到江苏来。
花钱如流水的江阴水师终于成军了，旗舰毫无疑问是美国人送来的那艘火轮兵舰“镇远”，其他的就全部都是木壳炮舰了，华衡芳担心王财会责怪他弄了一年也没弄出条火轮船来，因此一见到来参加成军礼的辅国候就急着带他去江阴码头看看了，这里正停着一艘木壳炮舰，华衡芳指着他对王财说：“大人，这就是我们弄的火轮炮舰，只等蒸汽机从苏州运到就要安装了。”
王财也不说话，船上船下的转了几圈，总觉得和自己当年作的模型船不一样，想来这个年代的火轮兵舰可能都是这个结构，也就不说什么了，倒是船上放的炮让他很有兴趣：“这些炮是哪里来的？”
华衡芳看了一眼马上笑着说：“大人，这是苏州工业园炮厂新造的水师炮，我们所有的船都装的是这种炮。”
王财笑了笑，一个月前听徐寿说苏州工业园已经开始运做了，一直都没有时间去看，现在看这个炮就知道这些“制器之器”没有白花银子，光是铸炮的铁就比从前用的铸铁强多了，摸上去光滑有质感，不似原来到处都是蜂窝，“这艘船造好了你得通知我，我无论多忙都会来坐一坐，要是成功了，这就是我们中国人自己造的第一条火轮船！”
华衡芳也很激动，不断的点头，同时陪着王财一起回到临时搭的观礼台，观礼台外的江阴段江面上停着三十多支大大小小的炮舰，领头的正是不断冒着黑烟的镇远舰，江阴水师提督朱永华也是刚从惠山军校毕业没半年的新兵蛋子，早早的就带着各舰管带集合在观礼台下面等候王财到来。说到江阴水师官制的制定也是让王财废了一番口舌的，谁都不明白为什么他铁了心的拒绝采用天朝水师官制，而一定要用清妖的水师官制，郑国一再提醒他有违制大逆的罪名他都不肯让步，反来复去他就是一句话：“水师提督、管带很好啊，我读起来很顺口！”（未完待续）