“大乐所为？……如此方有几分可信！”
二堂内，袁崇焕捋须点头道，脸上终于有了点笑意——他已经换上了朝服，绯色官袍上仙鹤补服格外显眼。
“正是！”左良玉深深地躬下了身子道，“击溃乱兵后，祖大乐又率军追击了数里，码头处唯有那运粮队在处置俘虏……小吏愚鲁且胆怯，当战之时躲于暗处，及至平定方敢露头，是以误会……职部一时不察，竟以彼妄言上报，还请督师重重治罪！”
他毕竟还不习惯说这么违心的话，脸上一阵发烧，干脆低头等候袁崇焕的回答。
“呵呵，”袁崇焕爽朗地一笑，站起身来踱步道，“左都司过虑了……此次平叛，尔居功至伟，即有小小差池本部堂也当原宥……知错能改，善莫大焉，本部堂岂是那等气量窄小之人？”
左良玉心里一松，抬起头来赔笑道，“谢督师原宥……早听说督师胸怀坦荡，今日一见，果不其然！”心中却在腹诽道，你袁崇焕气量还不小，这天下还有气量小的人吗？
宁锦之战满桂赫赫战功，就因为违背了你“闭门拒鞑，不得浪战”的宗旨，再大的功劳也想给人家抹煞了！
这就是你袁崇焕的气量！
“复宇，你来得正好，本部堂刚想到一策，正想让你帮着参详一二，”袁崇焕却不再理会左良玉的马屁，微微一笑后转向祖大寿道，“以你之见，修复大凌河堡，需时几何？”
“不敢当参详二字，督师但有垂询，大寿绝不敢藏私，”祖大寿先是躬身逊谢，继而仰头盘算了一番，这才给出了答案，“回禀督师，若是大寿督造，三月即可大功告成！”
“哦？三个月？”袁崇焕眼中满是惊喜之色，“复宇竟能如此之速？”
祖大寿眼中闪过一丝狡黠，“不敢欺瞒督师……三月之期，乃是足兵足粮足饷的情况下方才可得，若是粮饷不济……”说到这儿，他故作沉吟，目光闪烁地望向了袁崇焕。
袁崇焕听他这么说，不由得笑骂道，“祖复宇呀祖复宇，谁说你憨厚本分来着？……这还没开建呢，就跟本部堂打起了饥荒……粘上毛你比猴儿还精呀！”
祖大寿顿时喊起了撞天屈，“督师，冤枉啊……俺这也是实话实说……没粮没饷如何支使得动下头兄弟？……”
他俩自顾自讨论起大凌河堡的事儿，而且还如此亲切，顿时就让左良玉颇为尴尬了——以他的身份而言，插嘴是万万不可的，干站着也不妥，只得适时赔笑点头凑趣而已。
不过他心中却颇为不屑：步步为营以逼鞑子这是孙承宗定下的战略没错，可人家还有个前提，“编练营伍以备野战”！
大凌河堡可不比锦州，那就是鞑子的大门口！
跑到鞑子大门口安钉子，鞑子须不是傻瓜，不来围了你才怪！到时候怎么办——援救？你野战打不过人家！不援救？那就等着被人家围死！
他袁崇焕不知兵也还罢了，你祖大寿为了争那点粮饷，自己把自己往死地里送，至于吗？
真实历史上，三年之后的161年，正是祖大寿从锦州出发，抢修大凌河堡，结果皇太极反应极快，半月功夫便已抢到了城下；且一改常态，改攻为围，筑起长壕与祖大寿对峙；随后的一个多月时间里，三次击溃明军的救援，而最后的第四次救援竟落了个全军覆灭的下场——明军不善野战的痼疾在此战中表现得淋漓尽致！
经过三个多月的围困，大凌河城中三万多明军饿死大半，最后实在扛不住了，祖大寿才玩了一招诈降——是否诈降还真不明白，反正他虽然逃回了锦州反正，可他的子侄辈祖可法、祖泽润等都留在了后金，天知道他是不是存了脚踩两只船的念头？
不过这些话左良玉心里想想便罢，决计不敢宣之于口的。
他正尴尬着呢，大门外传来了兴奋地嚷嚷道，“元素兄，大喜！大喜呀！”
左良玉定睛一看，只见孙元化一身青袍，胸前绣着白鹇，大踏步走了进来——他现今已是兵部职方司郎中，正五品，只差一步就能穿上高品文官的绯袍了。
不过不管什么颜色的官袍，左良玉估计都能被这位火炮专家穿走了样——他那青袍的袖子挽得高高的，露出一大截干枯黑瘦的胳膊；胸前的白鹇都快变成“黑鹇”了，也不知多少日子没洗过！
“初阳兄，喜从何来？”正和祖大寿相谈甚欢的袁崇焕愕然问道。
“某刚才去往码头处查探，”孙元化眉飞色舞地说道，“听得一事，实乃元素兄之幸、大明营伍之幸、圣天子之幸！……若能找到此人，鞑子何足忧也？”
于是孙元化把他从那些小吏处听来的，甲字哨如何排枪射击、佛朗机炮横扫、手榴弹狂炸，击溃乱兵一事滔滔不绝地讲了出来，混不顾袁崇焕和祖大寿两张脸越拉越长！
“元素兄，若能找到这名登州小吏，以及这支铳炮精良的运粮队，购其铳炮、扩其营伍、效其操练，我宁远岂不又增一支虎狼之师？即与鞑子野外浪战只怕也不再吃亏了！”孙元化兴奋地脸色潮红，最后用这句话完结了他的陈述。
袁崇焕那张脸阴得都快拧出水来了，他却没急着接孙元化的话，而是转向了祖大寿、左良玉二人道，“尔等且先退下，本部堂有话要与孙郎中谈。”
祖左二人忙不迭行礼告辞，等他们走远后，袁崇焕这才勉强挤出笑脸对孙元化说道，“初阳兄，码头之战你是被那些小吏蒙蔽了……其实乃是祖大乐率千余精锐力敌乱兵，那运粮队不过恰逢其会而已。”——孙元化是徐阁老的得意高足，又是孙承宗极为赏识的人，从宁远之战时便一直追随袁崇焕，是以袁崇焕不得不给他面子，费这些口舌解释，若是其他人，一顶“惑乱军心”的帽子早扣下来了。
“绝不可能！”孙元化坚定地摇摇头道，“那些尸首某均细细查看过，确乎是铳炮所伤，绝非刀剑！……宁远诸营某无不知悉，没一个营头有如许铳炮！”
袁崇焕见他固执己见，眉头不耐烦地皱了皱，只得敷衍道，“此事左都司最为明了，他已确认是大乐所为，初阳兄就再莫多疑了。”
看到孙元化还要说话，袁崇焕赶紧转移话题道，“初阳兄，我已吩咐祖复宇着手准备修复大凌河堡，以逼鞑子；为迷惑奴酋，我打算假和谈之名争取时间，你意如何？”
“行款？这可是朝廷之大忌！”孙元化失声道——他即便再不问时政，也知道大明朝从未有过行款和亲这类行为。
想当年，也先挟英宗顿兵北京城下，于谦都绝不松口，愣是没付一个大子儿的赎金——现如今袁崇焕想要花钱从皇太极那里买和平，朝野上下的口水非把他淹死不可！
“当然，此事非吾等臣子可定，”袁崇焕笑道，“我自会专折上奏，请今上定夺。”
说到这里，袁崇焕转向西南方，拱了拱手信心满满地自言自语道，“今上圣明，必不会驳我之议！”（未完待续）