年后。
春寒料峭，河上的冰块尚未完全融化，平安镇的采药人们便纷纷背上药篓进山，开始了新一年的劳作。
山林深处，木屋顶的冰雪缓缓融化，淅淅沥沥的在地上滴出几个水窝，不知名的小水虫儿在里面窜来窜去……
屋檐下，一个小泥炉烧的正旺，茶水咕都作响，江明四仰八叉的斜躺在竹椅上，双目微闭，随便哼着前世的曲子。
“我正在城楼……观……山景……耳听得城外……乱纷纷……”
他本想在镇上多待几日，但没想到刚过了年，平安镇便是来了许多陌生人，整天神神秘秘的到处逛游，听说要在镇子上大兴土木……
江明懒得多打听，把家里交给阿飞照看，背起药篓便进了山，每日练拳喝茶，悠然自在。
得到的那张练武秘药的药方，也被江明研究的差不多，只是有几味药材山中没有，熬炼出的药汤总是差点意思……
“但总比大乱炖强的太多，每日喝一碗这药汤……我如今的血气，比刚入武者时强横了三五倍有余，距离三流武者，也只有一步之遥了。”
“也是时候，去府城学武了……”江明呼出一口长气，从椅子上站起身，再待下去已经没有任何意义。
一步之遥，也有可能是天堑！
老周头在不入流里徘回了一辈子，也没能迈过那道槛，如今落得个霜鬓繁多，百年多病……
江明走进药房，里面已经差不多空了，大多数药材都已经被他背到药市上卖掉。
只剩下一些价格较高的珍稀药材，江明将其尽数塞进药篓，准备带入城卖给药铺，价格会比药市的收购价高出四五倍。
至于什么十倍罚款他压根没在乎，反正短期内也不打算再回去当采药人了……
江明又从床板底下翻出钱袋，在手里掂了掂。
这大半年采药挣的银钱，加上两次意外之财，江明如今的财富足有近二百两银子，足够在府城生活许久了。
……
次日清晨，冷雾弥漫，斜月遥挂。
“四爷，有缘再见！”江明把一只白兔子放回山里，摆了摆手。
冬天山中野兽蛰伏，白四爷倒是一直活到现在，胡萝卜吃完后，还霍霍了他不少药草。
咕咕咕~
兔子不舍的拱起前肢作揖，然后消失在山林间……
江明亦是背着药篓离去，没有再回平安镇，直接进了府城。
找了一处药铺，将药篓里的药材尽数出售，又赚了二十多两银子，然后他便直奔猎虎庄。
“老周头的伏虎拳，就是从这儿学的，我若是想继续学武……自然是此处最为合适。”
猎虎庄门口，大门敞开，两个气血旺盛的壮汉随意站在门口，却彷佛两头勐虎，让人不敢随意接近。
江明背着行囊，缓缓走到两人近前，微微拱手：“平安镇采药人——江明，前来讨一条生路。”
“进去吧。”一个壮汉抬抬眼皮，澹澹道。
开春时节，正是各大势力招人的时候，猎虎庄也不例外，这几天已经来了不少人报名，等待入庄考核。
跨过漆黑厚实的两扇大门，江明又在一个仆役的带领下，经过前院、花园等地，最终来到一片青石铺砌的练功广场上。
此时的广场上，赫然已经汇聚了十来个年龄不等的人，当中甚至有一个皮肤黝黑的女子，骨骼粗大目光沉稳……一看就是练过武的。
而在这些人前方，几个服饰较为统一的人，正在比斗试炼。
准确的说，是七八个人拎着木刀木棍，正在围攻一个赤膊大汉，那大汉满脸胡茬、身高八尺，徒手横击四方，如勐虎出击，竟是将那七八个人压制的苦不堪言。
砰砰砰！
那些木刀木棍砸在大汉身上，发出不堪重负的嘎吱声，一个弟子由于用力过大，木棍竟是“卡察”一声，断成了两截。
“看到没，这就是我们庄里最厉害的的猎头儿，二流武者关峰大人！”仆役一脸骄傲的向江明说道：“如果你走运通过考核，以后见到关峰大人可要记得行礼，知道吗？”
“知道、知道……”江明连忙道，心中则是笑了笑。
这关峰的实力显然远超那几个人，如果真正出手怕是一巴掌就能拍飞一大片，此时特意如此显摆实力，明显是为了给这些外来者露一手……
“好，辰时了吧！”关峰似乎才看到江明这些人，吩咐道：“关上大门，开始今天的考核。”
那仆役连忙离去，关峰则是转头，盯住江明这些人。
他身上仍散发着热气，一双虎目无论扫过谁，都会让对方身体一紧，彷佛被一头择人而噬的凶虎盯上。
“我知道，诸位来此……皆是为了加入我猎虎庄！”关峰巡视完一圈，方是朗声道：
“本庄的规矩相信各位也有所耳闻，不收各位的银钱……若是通不过考核，即使你送上银钱，本庄也不会收人！”
“而若是通过考核，今后你便是猎虎庄的人，从此荣辱与共！大云府内……无论在哪儿受到欺辱，都可来找我，本庄必定为你出头，讨回公道！”
“好……”广场上响起热烈的呼喊声，所有人都是激动不已，恨不得立即加入猎虎庄。
江明也是心中赞赏，这般做法比城中那些一个月学费十两银子的武馆，不知强了多少倍……
不过……这猎虎庄的考核恐怕可不好过。
很快，众人便是被带到一处狭窄的偏巷中。
巷子宽两三米、长却有数十米，当中摆满了练功用的木人桩，奇特的是底部桩脚粗长，与其他木人桩的桩脚交错在一起。
“这便是我猎虎庄的‘木虎阵’，任何一个猎人包括我在内……每日都要勤练此阵！”关峰介绍道：“速度越快通过者，在本庄的地位就越高！”
“一炷香内通过，便可通过考核加入本庄，半柱香通过，即可加入猎虎队……”
“十个呼吸通过……就可以成为猎头！”
呼~
这般简单粗暴的考核方式，瞬间让所有人呼吸急促、激动了起来。
无需耍心眼、无需走关系，只要实力足够，就能拥有相应的利益和地位，看似简单的规则，却已经足以打动任何人……