强弩营箭在弦上, 混乱之下，屡屡有流矢惊弓。
文德殿内殿，皇上由内侍扶着落座, 听着殿外一片喧哗混乱, 神色格外阴沉。
一刻前, 侍卫司暗卫禀报, 琰王当街与人过从甚密，又几乎亲口承认了那人的身份。
皇上这些天本就已有疑虑, 听过禀报，心中几乎已认定了萧朔私匿逃犯、勾结云家余孽，更多半已知晓了过往之事。
倘若萧朔已清楚当年真相，偏偏赶在与襄王一党生死博弈，难保不会叛向襄王, 与朝廷倒戈相向。
召萧朔入宫，本就是为了将其设法软禁。若再无挽回余地, 纵然多少要留些后患, 也要当即诛杀。
可此时情形，竟又如昔日大理寺玉英阁一般, 硬生生扑朔迷离起来。
“是否可能……琰王其实已知当年真相？”
太师庞甘叫内侍扶着坐下, 躬了身, 迟疑低声道：“或是从一开始, 琰王将云家余孽抢回府中，便是使了个障眼法。其实并非要将人带回去折磨凌辱，而是暗中相救……”
皇上皱紧了眉：“不会。”
“朕看着他长大, 若他有这般城府，又岂会放心将云琅交到他手里。”
皇上阖了眼，用力按着眉心：“这些年来, 朕屡屡试探他，那般恨意戾气是装不出来的。”
“话虽如此。”庞甘小心道，“琰王这一番话，撇的也未免太过干净。”
太师府早同琰王水火不容，单是这些年的刺客暗杀，便已不知凡几。
萧朔若有一日得了势，绝不会轻易翻过作罢。
庞甘不能坐视萧朔这般蛊惑圣心，垂着眼皮，低声劝道：“毕竟养虎为患，知人知面不知心，谁知他究竟藏了什么打算？依臣说，皇上当年就该狠下心，斩草除根……”
“是朕狠不下心么？”皇上沉声道，“当时的情形，朕莫非还能有别的办法？”
昔日能扳倒端王府，大半都是借了襄王暗力，博弈之后，各方力竭神疲，已都无力再追击半步。
毁了一个端王府，还能咬死了不认，尽数栽在襄王一派上。若是连萧朔也不留，纵然先帝病得再重，再顾念社稷稳定，只怕也不会再忍他。
“还有云家那个余孽，死死护着他，竟还敢威胁朕——”
皇上压了压烦躁，敛去眼底寒意，重重按着额角：“罢了，过往之事，还提它做什么？莫非现在后悔，还能回去将人杀干净了不成？”
皇上定定心神，眉头紧皱：“只是那个云琅……”
他的确不曾想到，云琅竟会诓骗萧朔，说昔日血案都是襄王一脉暗中谋划。
倘若萧朔并不知过往真相，或许尚可驱使……
“陛下不可！”庞甘急道，“琰王便也罢了，莫非皇上连云琅也信得过？！”
庞甘隐约看出皇上动摇，再坐不住：“那云氏小贼何等奸猾，又尽知当年真相，多留一日，便多一日的祸患！当初老臣便说，纵然是赏琰王人情，当初也不该将其交给琰王府，如今竟叫他寻了空脱逃，岂非放虎归山……”
“句句当年，事事当初！”
皇上终于叫他彻底耗尽耐性，沉声呵斥：“当年你太师府信誓旦旦，只说派的刺客尽皆精锐，定然能将琰王府一把火烧尽，可人才进了人家府里，信号烟火就上了天！”
皇上寒声道：“云琅在刑场上叫琰王府劫走，你与高继勋哪个敢拦了？眼睁睁看着琰王府将人抢回去，如今又在此处聒噪！”
庞甘面如土色，立时噤了声，再不敢多话。
皇上心烦意乱，用力一拂袖，在内殿来回走了几圈：“如今侍卫司是忠是奸，竟也辨不清了！朕原本还指望着高继勋，念他好歹也算是个能打仗的，如今竟连他也是襄王一派……”
庞甘对此事本就心有疑虑，只是高继勋死得太快，不及辩驳便彻底没了对证，说再多也已没了用处。
他刚惹了雷霆之怒，此时更不敢多话，只低声道：“陛下息怒，保重龙体。”
皇上已懒得多话，扫他一眼，听得殿外喧哗渐歇，便抬手推开殿门。不叫内侍相扶，径自出了内殿。
常纪已将乱局平定，此时正带了金吾卫清理外殿破窗而入的流矢。见到皇上出来，吓了一跳，忙叩首：“陛下，外殿尚未理顺……”
“无妨。”
皇上蹙了眉，扫过梁柱上零零散散扎着的羽|箭：“琰王呢？”
“事出突然，侍卫司一片慌乱，琰王殿下去稳定殿外情形了。”
常纪道：“末将审过，强弩营并不知情，只是听令来文德殿捉拿逆犯罢了。”
常纪按照萧朔吩咐，垂首禀道：“这些流矢都是不明情形时两相冲突，不慎惊了弓，伤了些人，倒并非有意为之。只是惊扰了陛下圣体，罪该万死。”
皇上在内殿平白憋了一肚子的气，此时见常纪恭顺，说得又是他心中最担忧的一桩事，听得脸色缓和了不少：“甚好，精干利落，比只会说嘴的强上百倍。”
常纪忙叩首，口称不敢，又道：“高大人竟叫流矢毙命，未免太过凑巧，可要详查？”
“详查什么？”
皇上神色疲累，慢慢按着额角，坐在暖榻上：“朕自己都是证人，亲眼看见了当时情形。莫非还能有人在窗外听声辨位，又预先猜中他会扑过来，隔着窗户一箭射杀了他？”
皇上想起此事便觉心烦，不愿多说，重重叹了口气：“罢了，所幸此事出在今晚……诸事未定，尚且来得及补救。”
这些年侍卫司一家做大，虽说暗兵营直受皇上调遣，可强弓劲弩、骏马良兵，却尽皆配给了侍卫司。
倘若高继勋当真有异心，蛰伏至明日，与襄王里应外合，一举攻陷宫城也不算难。
到时候的情形，无疑远要比萧朔带着一个小小的殿前司谋逆严峻得多。
“当此非常之时，宁可错杀不可放过。纵然他不死，朕也不敢再用。”
皇上按着眉心：“况且……纵然不论这个，一支流矢都躲不开的将军，朕要他有什么用？”
常纪句句按着萧朔的吩咐说，原本还心有不安，此时眼见皇上凉薄至此，竟不知是何滋味，只叩首低声道：“是。”
“此事再议。”皇上道，“尸身敛了，明日过后收葬罢。”
常纪低声道：“遵命。”
皇上仍头疼得厉害，闭了眼，叫内侍慢慢揉着额角：“今日情形一律封锁，半句不可外传，密诏参知政事、枢密使、开封尹……”
皇上睁开眼睛：“开封尹这几日，是否也与琰王府交从甚密？”
常纪怔了怔：“臣倒不曾察觉……就只是前阵子开封尹多去了琰王府几趟。不也是皇上吩咐，叫开封尹施恩安抚，免得琰王心生怨怼么？”
常纪有些迟疑，低声道：“再说了，以卫大人那个脾气，自商侍郎殁后，只怕也难和谁交从密些……”
“此事朕记得。”
皇上蹙眉：“罢了……叫上罢，一并看看。”
老庞甘虽然烦人，话却未必说得都错，萧朔此番的确撇得太过干净了。
但凡萧朔有一处解释不通，他便能顺势提审云琅，使些手段，总能逼问出真正情形。
可偏偏萧朔处处都能自圆其说，寻不出半点破绽，叫宫中连个发作的机会也没有。
“臣不懂。”常纪道，“雷霆雨露皆是天恩，皇上有话，叫琰王来问便是了，何必一定要寻出破绽？”
皇上扫他一眼：“如今侍卫司都指挥使空悬，明日便要与襄王一党刀兵相见，朕将他惹恼了，你来领兵？”
常纪吓了一跳，忙用力摇头：“臣只会护卫陛下，不会领兵。”
“那还问什么。”
皇上神色阴沉，一阵心烦：“朕何尝想指望他？无人可用罢了。”
当年那些能征善战的将领，一半死保端王，死的死贬的贬，流放的流放，都早已离中枢朝堂远得不能再远。
剩下的一半，都被云琅有一个算一个，在双方势力拉锯的那一年里连塞带拽地藏进了朔方军。
北疆遥远，枢密院鞭长莫及，尚且来不及规整，如今更半分指望不上。
皇上压了压心思，不再做无用念头，说完口谕：“密诏参知政事、枢密使、开封尹入宫，派暖轿去接，不可惊动四邻。侍卫司强弩营不知情由，非常时刻，暂不做处置，回营候命。”
常纪叩首，依言记了，正要出去传信，又听皇上在身后道：“对了。”
常纪忙回身跪下。
“当年……琰王与云琅交情如何。”
皇上若有所思：“你可知道？”
常纪还要替琰王找修房顶的匠人，有些心虚，垂首伏在地上：“末将不大清楚。”
皇上也是忽然生出的这般念头。他接侍卫司密奏时，那暗卫曾说两人“默契非常”，又说近来琰王常与一个白衣人同进同出，听传闻说，还曾在酒楼雅室内待了足足两个时辰。
传言虽有失真夸大处，却并非空穴来风。倘若此人便是云琅，诸多蹊跷便尽数有了验证。
皇上起身踱了两步，沉吟道：“朕尚是皇子时，伴驾先帝身侧，曾听端王说笑间提过……他那儿子想讨云琅作世子妃，叫先帝笑骂一顿，岔过去了。”
“朕当时只觉荒唐至极，并未放在心上。”
皇上道：“今日回头看，他对云琅只怕当真有些情分，只是叫家仇血恨盖过去了，自己也不曾察觉。”
常纪心底一悬，留神看着皇上神色：“陛下如何……会这般作想？”
“若非如此，他追到玉英阁，听云琅说了些当年的所谓真相，又叫云琅救了一次，竟就这般疑也不疑死心塌地信了？”
皇上眼里带了淡淡冷嘲：“朕还当他多在乎血仇……脑子一热，原来也能这般轻信抛舍。”
“皇上是说，琰王殿下本就对云——”
常纪顿了下，迟疑道：“对云氏遗孤……早已倾心，只是叫血仇逼了回去。故而终于听了个解释，不论真假，便一股脑信了他并非仇人？”
常纪有些犹豫：“可这便怪了，琰王不知道也罢了，那云氏遗孤又不是第一天知道这些，为何拖到现在才肯解释？”
“朕曾发誓。”皇上淡声道，“他若能死守当年事不提，他守一日，朕便留萧朔一日性命。”
此事皇上远比旁人更清楚，再想起当年事，更觉处处皆能印证：“怪不得云家那余孽死死护着萧朔，宁可亲手烧了豁罪明诏，也要换朕不对琰王府动手……”
常纪从不知此事，心神微震，愕然抬头。
“他若拿了那封诏书，朕还真不知该如何下手对付他。”
皇上冷嘲：“若非高继勋废物，再三失手，朕早能要了他的命，永绝后患。”
常纪心下寒凉，埋头低声道：“云……云琅带兵，素来义薄云天，末将也是听说过的。”
常纪悬着心，生怕哪句说的不对泄露实情，字字谨慎：“琰王殿下性情冷戾刻薄，不似重情之人，臣实在看不出……”
“你不知他当年性情，若非家变，并非这般不堪造就。”
皇上摆摆手，忽然想起件事：“那日小朝会，琰王回杨显佑时，是否说了同榻之人？”
常纪脊梁骨一颤，隐隐焦灼，硬撑着：“臣不记得了。”
皇上对这些金吾卫本就期许不高，不耐地皱了皱眉，并未斥责，只沉声教训了一句：“日后多用些心，让你做护卫，你就只知做护卫了？”
常纪忙恭声道：“是。”
“玉英阁内，他与云琅见面。”
皇上慢慢道：“不过三日，小朝会上，竟就已成了同榻之人……太快了些。”
常纪攥了攥拳：“大，大抵生死之际，性命攸关，最易叫人勘破情劫，再不受世俗束缚……”
皇上听得莫名，皱紧了眉：“什么乱七八糟的？”
常纪口拙，最不会指黑道白、硬作分说。他心中越发焦灼，只盼着琰王殿下快些回来应对，讷讷低了头。
皇上叫他搅了念头，按按额角：“朕是说，既然这几日便已同榻，想来在那大理寺宪章狱内，他便已忍不住下了手。”
常纪：“……”
常纪：“？”
皇上慢慢敲着桌面：“朕还听闻，他这几日……在找什么春宫图？”
常纪张口结舌，想起竟然当真在找春宫图的琰王殿下，一时竟不知该从何说起。
“朕还道他向来孤戾难驯，这几日如何这般恭顺，往日那些脾气竟也散了大半。”
皇上轻嘲：“原来也是个色令智昏的……并非不能拿捏。”
常纪心情复杂：“是……”
皇上心中烦躁，无非今日未能寻到破绽，不知该从何处下手、如何拿捏萧朔。此时终于揣摩出萧朔软肋，心头微松：“今日琰王受惊，又临危不乱，忠介耿直，本该抚慰赏赐。”
皇上道：“他既喜欢这个，便叫宫中留神，在赏赐里悄悄掺上一箱。”
常纪迟疑：“陛下——”
“记住，朕是施恩，不是折辱于他。”
皇上清楚宫中对琰王向来阳奉阴违，只是此时不得不倚仗萧朔，更不愿平白与其交恶：“不必声张，叫他知道朕关怀体察便是了，不可叫人嚼口舌。”
常纪不敢多说，匆匆磕了个头，下去吩咐了。
侍卫司今日险些谋逆，又无人主持中馈，自上至下惊乱不已，一直乱到了天色黑透。
萧朔并未急着回宫，带人安抚下各营，诸事稳妥回宫复命，已过了三更。
月上中天，文德殿内仍灯火通明。
常纪守在门口，见他过来，忙上前一步：“殿下，皇上在见群臣。特意说了殿下今日辛劳，不必复命，在偏殿歇下便是了。”
萧朔今日兵行险着，便猜得到皇上不会放自己出宫，点了点头：“有劳。”
常纪忙道不敢，引着萧朔朝偏殿过去：“皇上说今日委屈了殿下，赏赐了些东西……送去偏殿吗？”
萧朔淡淡道：“不必。”
“皇上好意。”常纪低声，“殿下辞了，反倒显得生疏冷淡。”
萧朔本就极腻歪留宿宫中，更不想见什么赏赐，沉声道：“抬去府里，代我谢陛下恩。”
常纪愣了下，看看左右无人，悄声道：“小侯爷……在府里吗？”
萧朔不知他为何忽然问起这个，蹙了蹙眉：“在又如何？”
“小侯爷若在。”
常纪攥了攥拳，想了想内廷监翻箱倒柜、精心准备的那一箱子宫廷秘传春宫图：“只怕不合适……”
“我与他彼此托付，没什么不合适的。”
萧朔不耐道：“他知我心，叫他替我一把火烧了便是。”
常纪：“……”
萧朔看他欲言又止：“不妥？”
常纪咽了下：“不——”
“不妥便不妥。”萧朔道，“他今日生了我的气……总归也要毁些东西，若能不掀房顶、不拆睡榻，将这些送去给他发泄一番也好。”
萧朔捻了捻袖中那一颗飞蝗石，压了压念头，道：“他若不肯烧，你便替他一样样烧了，叫他解一解气。”
常纪：“……”
常纪尽力：“殿下听一听赏赐——”
萧朔今日周旋，已耗尽耐性，此时再不想听半句有关宫中的话，进了偏殿重重合上门。
常纪追了半步，被殿门拍在脸上：“……”
偏殿清净，萧朔进了殿内，要了一次热水，便再不见动静。
常纪进退两难，立在门口僵了一阵，横了横心，吩咐内侍由琰王静歇不可打搅。
带了金吾卫，扛着林林总总的赏赐，去不知为何据说正恼火的云小侯爷面前烧春宫图去了。