4月末的死亡之海，正午已是燥热难耐，领路人老盖尔躺在沙丘下的背阴里，对一枚金币发呆。
曾几何时，“领路人”控制着死亡之海的红堇贸易，这种金币是领路人进行红堇交易的凭证，领路人熟悉怎样将红堇卖上好价钱。
老盖尔手指摩挲着金币正面熟悉的图案，每一个领路人仅凭手指触感就能判断金币真伪。金币反面浮雕着九个字：‘红堇不绝，领路人不止’。这句话记录着领路人曾经的荣光，而今荣光不再，老盖尔觉得这更像一个诅咒！
老盖尔用尽全身力气将金币抛向远处，等金币沙子吞没再无法找回，老盖尔嘟囔一句：“领路人已经死绝了！”
魔法师尼古拉的孙子在熟睡，被挟持进沙漠，现在正是脱身的好时机，没有骆驼可以骑乘，老盖尔不可能靠双腿走出死亡之海！黑沙暴就要来了，那么多的驼队窝在骆驼镇迟迟不动，就是不敢在黑沙暴前深入死亡之送死！
叹息一声，老盖尔觉得一切都已被魔法师算死。
领路人老盖尔可以肯定，这个看起来五十岁左右的魔法师，他的实际年龄比自己死去的父亲都要老，他身上那种时间累积的气息浓郁到了无法掩饰的地步。老盖尔甚至有一种错觉，这个无法看穿年龄的魔法师很有可能比自己更了解这片沙漠！
3天来，老盖尔一直在观察男孩的双手，人类手掌上有59块肌肉，男孩匀称、锐利的手掌上所有肌肉都能隔着皮肤被数出来。
这不应该是一个13岁男孩的手掌！
老盖尔曾经见识过这样一双手，徒手将整只山羊“指解”，皮、肉、骨头被徒手分的清清楚楚，长在骨头上坚韧的养筋被轻轻一捏就扯下来，像掐断一根面条！
骆驼背上长大的老盖尔能肯定，3天前那个凌晨是这男孩第一次骑骆驼，在3天时间里将骑术锻炼到几乎完美的程度，这个男孩对身体拥有近乎完美的掌控力。所有武人都清楚，这样的能力没任何捷径可走，唯有千锤百炼！13岁远远不是可以拥有这能力的年龄。
这个与孙子同龄的男孩，比小盖聂优秀太多，老盖尔说不清楚心里是羡慕还是嫉妒？
漆黑如墨的头发，充满活力的麦色皮肤，眉如远山，沉睡中的双眼如一弯闭月；挺拔俊秀的鼻梁，有一丁点儿鹰钩鼻；阔口丰唇，饱满如弓背，圆润似一湖春水……
“只可惜，是个哑巴！”
男孩的喉咙两侧，有被箭矢贯穿留下的疤痕，触目惊心的撕裂伤，老盖尔从未见过有人被射穿喉咙后能活下来！
魔法师尼古拉赶在所有冒险者之前深入死亡之海，目的就是治愈男孩的喉咙吧！传说中万年红堇能让断臂再生，领路人老盖尔也不知道这个传说的真假？
老盖尔并不认为死亡之海里有万年红堇存在，近10年的过度采挖，千年红堇都已变得异常罕见，用不了多久，红堇的命运会和领路人一样消失，“死亡之海”将再无人涉足！
年过六旬身体已走下坡路，被劫持进死亡之海2天2夜不眠不休，疲惫至极的老铁匠沉沉睡去……
梦里老盖尔再次看见小儿子那双委屈、绝望的眼睛，老妻和儿媳被砍去头颅，鲜血喷的老高！一幕一幕，大半辈子的孤苦、屈辱和仇恨纷纷闪现——
大儿子被烈日晒干的尸体呈现在老盖尔梦境里，长子被一起长大的同伴偷袭，夺走了属于他的红堇！
闷雷一样的蹄声打破了“咸水城”的黎明，城门高的巨驼围困领路人的城池，站在驼背上的骑士用十几米高的骑枪做撑杆，轻易跳上城墙……
老盖尔猛地原地跳起，现实和梦境交叠在一起，沙丘地震动唤醒了老铁匠的身体本能！
5里外，18峰巨驼散开阵型，向老盖尔身所在的沙丘包抄而来——
两人多高的巨驼踢开沿途大大小小的沙丘、**，18峰巨驼声势如千军万马，风驰电掣。霎那间，已近在咫尺！
恍然的领路人老盖尔，提起睡眼惺忪的哑巴男孩，玩命冲上了身后的沙丘，后背擦着投枪的破空声，果断滚下沙丘陡峭的背风面……
……
脱离视线十几秒钟，巨驼骑士就失去了老盖尔和哑巴男孩的踪迹！
17支投枪，轰击在沙丘顶造成沙丘崩塌，数百万斤的沙子向沙丘陡峭的背风面倾泻，掩盖了领路人和哑巴男孩留下的所有轨迹……
领路人老盖尔很庆幸，藏在沙子下的那块翻板还能用！
隐藏在沙丘里的“领路人哨所”并不大，沙丘里建筑地堡需要做到密不透风，对木材消耗巨大，死亡之海里却没有太多树木给“领路人”建造庞大的地下工事。
哑巴男孩掏出一块魔法晶体，明亮的蓝光冷冷地照亮十几平米的暗室，只向前瞥了一眼，老盖尔的身体就本能的靠近翻板，想再撞出去！
密室的地板上密密麻麻爬满了剧毒的“烙铁头”，这种介于蛇与蟒之间毒蛇，它们最臭名昭著之处就在于其“群居性”，在死亡之海里迁徙的它们，霸道的毒液和攻击性，对其他动物是灭绝性的灾难！它们就像一把烧红的铲子，所过之处寸草不生，这就是“烙铁头”这个名字的由来！
这是一种令人胆寒的恐惧！
被“烙铁头”咬到，呼吸会一下一下断崖式的衰减，“窒息而亡时依旧身强力壮”，临死前你会撕开自己的喉咙，把气管扯出来！
老盖尔幼年时亲眼见过被烙铁头咬死的族人，那一年有“烙铁头”蛇群从咸水城附近迁徙，让领路人损失惨重！
密室里密密麻麻缠在一起的烙铁头被惊扰，霎时间各自缩成一团，长度瞬间短了一半，本就粗壮的蛇身变得臃肿，铁片一样锈迹斑斑的鳞甲挤在一起，嘎吱作响，这是它们进攻的前奏！
老盖尔心脏膨胀的要撑破胸膛，而那哑巴男孩则表现出满脸的惊喜，他向前迈出一步，伸手抓起一条肥硕的“烙铁头”，像顽皮的孩子抓起地上的玩具！
那条“烙铁头”像泄了气的皮球，缩紧的身体又变回原来的长度。男孩拖着那条蛇，向密室深处走了4步，蹲在了蛇群中央！
领路人老盖尔整个人生中最不可思议的事情发生了——
整个蛇群随即都瘫软了下来，一条条重新变长身体，横七竖八的各自翻滚扭曲着蛇身，样子如同集体“装死”！还是装的很假、很勉强的那种！
哑巴男孩左手拿着一个透明的水晶瓶子，右手捏开了一条“烙铁头”的嘴，将两颗骇人的毒牙压在水晶瓶子里。
魔法水晶幽幽的淡蓝色光源照射下，那条“烙铁头”很配合的“吐出”毒液。老盖尔清楚的看到整个过程——
哑巴男孩就这么一条一条的提起饭铲头，收缴过毒液，然后粗暴的仍到密室深处。
当哑巴男孩从暗室尽头的耳室里拖出一条比他大腿还要粗的“烙铁头蛇王”，可以一口将哑巴男孩吞掉的蛇王，甚至没有表现出不配合的意愿！
把蛇王手指粗的毒牙准确插在水晶瓶里，在蛇王小心翼翼保持着嘴巴大张的动作里，领路人老盖尔无论如何也想象不出它对男孩恐惧的源头在哪里？
蛇王毒液如同流淌的黄金，将不满半瓶的烙铁头毒液一下灌满！
男孩满意的拧上盖子，将瓶子举到眼前，魔法晶体冷光源照射下，蛇王金黄色的毒液聚在一起，像一条小蛇在瓶子里游动……
男孩如同欣赏人世间最美丽的事物，而领路人老盖尔则仿佛盯着世间最恐怖的存在！