新历1861年的冬季比往年来的更冷，12月底的帝都迁运城已经是天寒地冻。
12月25日，帝国学院给二年级的每一个学生都发下了熊皮大衣、牛皮军靴、鹿皮手套和熊皮睡袋，已经学习了一个月野外生存知识的学生们立即沸腾，他们期待的冬季试炼马上就要开始了！
半夜里，斗气学院、军事学院、魔法学院二年级的几百名学生集合在帝国学院的广场上，以学院和班级位单位进行排列。然后按照人数分配马车，在初冬夜晚的天寒地冻里离开帝国学院，向冬季试炼地开拔！
在宽敞又颠簸的马车上，因为参加第一次试炼兴高采烈的6个学生精神头很足，向魔法导师道格·拉斯问东问西——
“老师，我们的冬季试炼地在哪里？”
“老师，你和我们一起参加试炼吗？”
“老师，我们路上要走多远啊？”
哈气连天的道格·拉斯无心回答学生们的问题，只是敷衍了一句：“图特·尼古拉，索尔·亚历山大你给同学们介绍一下冬季狩猎的经验，让老师先睡一会……”
……
“冬季进入野外狩猎的三要素是庇护所、食物和火，还有就是永远不要一个人面对荒野。我们六个人可以根据三要素分一下小组……”
“维克多和海伦·底比斯负责庇护所，劳拉·苏和凯勒·金你们两个负责生火，我和图特·尼古拉负责食物。在满足三要素的情况下，我们再集体考虑狩猎的问题……”
——
帝国学院的车队到达迁运城北100里的官渡港的时候还没有天亮，帝国学院二年级睡眼朦胧的学生们被赶下马车，晾在天寒地冻的官渎港港口里，开始了他们冬季试炼的第一课。
好在帝国学院早就对学生们做过相应的培训，少年、少女们全部打开背后的熊皮睡袋，钻进小帐篷一样的睡袋里挨过寒夜。
被从温暖如春的睡袋里赶出的少年、少女们，按照班级和编号上了图特、维克多、索尔早就坐过的爬犁，迎着太阳升起的方向，向着金沙江下游的东方疾驰……
这几乎是去年冬季，道格·拉斯带领图特、维克多、索尔去青铜峡的翻版，区别就在于百十驾爬犁组成的车队速度要慢上不少，白天在冰面上行驶，晚上会选择在金沙江厚厚的冰层上扎营。同样早有帝国守备部队在预先的扎营位置做好布置，安排好了营地、吃食，各种物资和换乘的马匹！
昼行夜宿，一百架爬犁的车队用了5天才到达驼鹿河与金沙江的交叉口，爬犁队拐了一个大弯。沿着驼鹿更厚的冰面，迎着凌冽的北风一路北上……
沱河右岸就是撒加帝国龙兴之地的帝国牧场，爬犁上数百少年们能看到成千上万的牛群在一望无际的草场上奔驰，骑着马的牛仔站在驼鹿河边上参观北上的爬犁车队，有好事的少年人还三五成群的骑着快马在河岸上追赶着爬犁，那些骑在马背上的少年不过十二三岁，正是调皮的时候，对着爬犁上漂亮的小姐姐们吹口哨。
在北风席卷的漫天寒彻中，时间不知不觉到了1862年，图特·尼古拉已经到了15岁，伊琳娜的生命系魔法再厉害也测算不出图特·尼古拉具体再哪一天出生，只好进了1862年就是15岁。
爬犁越是向北，天气越是寒冷，在离开迁运城的第10天，驼鹿河的河面已经被压实的积雪覆盖，右岸的帝国牧场上已经是齐膝深的积雪。
上百架的爬犁从驼鹿河岸边的一处浅滩赶上了河岸，这里是帝国牧场的北部边缘，草原与森林的交接地带，再也见不到牧场、牛群、羊群或者骑马的牛仔！
爬犁在冰面上走了10天，欢声笑语的帝国学院二年级少年们早就没有了第一次参加试炼的新鲜感，一个个钻在厚实的熊皮大衣里不想张口。那些皮肤细腻的女学生们苦不堪言，凌烈的北风撕开了他们细嫩的皮肤，叫爱美的姑娘们不得不往脸上涂抹不讨喜的马油制作的防冻面霜。
来自南方大沼泽的维克多，钻在熊皮睡袋里像冬眠的熊钻进树洞，只把脑袋露出来，还要裹上熊皮大衣。爬犁队中，像维克多这样的家伙不在少数……
沿着森林里只容得下一架爬犁通过的曲折小路，百余架爬犁又向北面的森林里走了一天，将近四百帝国学院二年级的学生和教职员工才到达这次冬季试炼的目的地，帝国牧场北部边缘，一处密林里的军营！
在森林环绕之中，一处低矮的山包被石块垒成了两人高的城墙围了一圈，像一座城池！
城墙下一百米范围的树木被砍伐一空，用原木在城池之内搭建了一排排的木屋。这里是帝国学院为冬季试炼专门建设的基地。
“不过一个试炼试炼营地，建设石头城墙有些夸张了吧？”来自绝望之森的索尔·亚历山大对两人高的城墙有些不解，这样的打猎营地不会长期使用，附近的猎物被狩猎一空之后就必须废弃，建石头城墙太过夸张了吧，投入跟收益完全不成正比！
“切，你们无尽之森的森林狼和每年都会侵袭帝国牧场的冰原狼根本不是一个级别，等到几万匹冰原狼从这里经过，索尔你最好不要尿裤子……”
“几万匹……？”索尔·确实被惊吓到了，忽略了劳拉说他会被吓尿的话。
魔法学院十一班的六名学生被分配在一栋木屋，当然不是男女混住，而是男女各有一间卧室，还有一间共用的小客厅和卫生间。
夜里，整个营地内成了欢乐的海洋，除了少数病倒的学生，全部在营地内的空地上举行篝火晚会。斗气学院、魔法学院、军事学院的学生们借此社交活动来重组自己的团队。魔法学院的学生成了最不被待见的所在，他们的魔法水平还远远没有形成战斗力的程度，被斗气学院和军事学院的学生们所摒弃。斗气学院中贵族子弟的比例不小，斗气学院和贵族学院学生分基本上成了两大阵营，平民派和贵族派；他们或者组成四五人的精英小队，或者组成几十人的大联盟，准备在这次冬季试炼中大展身手！
十一班编号78的木屋内，十一班的6个学生在道格·拉斯的安排下自组小队。他们中有两个魔武双修的图特·尼古拉和维克多，还有来自无尽之森的猎人索尔，拥有丰富的狩猎经验和设置套索和捕兽夹、陷阱的手艺。再配合三个女生的二阶落花掌，勉强算是一个配置合理的冒险小队！
道格·拉斯嘱咐好六个学生相互照顾之后必须撤出，让六个学生在这个冒险营地中“自生自灭”！