丽州是江南士族最大的根据地，有三大姓：唐、林、顾这三家。
从山庄入丽州，一路上需要跨过整个淮扬府土地，时值春季，漫山遍野都是细细碎碎的小雨，茅伟志也就乐得与夏侯琅沿途一边赏玩，一边闲逛地上路。
白日间懒懒散散走个数十里路，晚上便寻喜欢的地方落脚，听听夜雨风竹，裹着被褥睡觉，倒也不失为一番乐趣。
如此数日，两人赏玩美景，拖拖拉拉地走了一路到丽州，距离二人离开山庄已过十日。
一入丽州，茅伟志登时震撼。
丽州一地素称“小京城”，放眼望去，竟是不逊于当年京师繁华景象。
江北、淮扬府南部的货物都在此集散，闹哄哄的，较之淮扬府又是一番景象。
“当年大哥提出想定都丽州。”夏侯琅道，“确实有他的道理。”
茅伟志笑道：“后来怎么没成？”
夏侯琅答道：“你先生反对，我也不想迁到这儿，一来离家太远；二来人太多太乱，不安全。”
茅伟志点头，见市集上卖的货物，都是自己在淮扬府很少见到的东西。
有南边沿海的椰子，甚至海外的玳冒、奇珠等物，路边还有贩奴的商人，带着一批来自海外的昆仑奴。
吃的也不少，茅伟志第一天来到，感觉整个城里，除了做生意就是吃，花样百出，天上飞的，地下走的，全都能吃。
看街边煮的鱼丸有趣，便和夏侯琅站着，学过往路人般边买边吃。
“咱们家的赌庄在哪儿？”茅伟志问。
夏侯琅自入朝为官始便不多过问家事，被问上了也不知。
一路打听着过去，城中百姓倒是清楚，指最大的那家便是江南茅家开的赌庄。
茅伟志一进门里，便觉富丽堂皇，好大的气派，谢迪当真是做生意的能手。
刚一进去，夏侯琅要说话，茅伟志便以眼神示意不妨。
“先看看。”茅伟志道。
夏侯琅嗯了声，说：“江湖人多，你跟着我，不要胡乱出手。”
茅伟志乖乖地跟在夏侯琅身后，忍不住好笑。
夏侯琅问：“笑什么？”
茅伟志乐道：“我给你当一回小厮。”
夏侯琅也乐，一进赌庄，接客的姑娘忙凑上来，笑道：“哟，少爷，过来玩几手？”
茅伟志刚被叫少爷时还吓了一跳，心想这就露馅了，然而定定神，见陪赌的姑娘们只来了几个，管事只是朝这边看了一眼，便料想这句“少爷”只是寻常称呼。
茅伟志低着头笑笑，孰料四周又来了几个女孩，笑着围着茅伟志，道：“小少爷玩牌九呢，还是押大小？”
茅伟志暗道不会吧，这样都看得出来？
然而一见周遭人都把他当做正主，夏侯琅也甚是无奈，说：“我家少爷只是来逛逛，随便玩玩。”
茅伟志点头，问：“听说林柯公子经常来玩，倒是想认识认识。”
一位姑娘会意，笑了笑，将茅伟志带到得赌大小的台前，荷官便笑吟吟朝他点头，请他就座，夏侯琅在一旁站着。
台面四周坐的都是江湖人，对面有个公子哥儿，脸色苍白，两眼无神。
就连茅伟志也看出来了，这群江湖人，多半都是林柯养着。
茅伟志刚坐下，夏侯琅便朝远处看，见掌柜也出来了，掌柜不时朝这边往，低声与几个人说话，注意到了茅伟志。
管这一场的管事便遣人过来，换了名荷官。
“押大。”茅伟志欣然道。
夏侯琅随手一弹，将筹码弹到桌上，“咯愣”一声，木制筹码牢牢钉进桌面。
这一手引得周围纷纷大声叫好。
“押小。”林柯睁着双眼，带着疲惫的黑眼圈，也不知熬了多久，身后一彪形大汉便将筹码都推过来，众人便纷纷下注。
下好离手。
“怎么称呼？”林柯问道。
“夏。”茅伟志狡猾一笑，答道，“初次见面。”
荷官起了骰盅，一对二，茅伟志输了。
茅伟志动了动手指头，夏侯琅加注，江湖人见此人无甚奇特，便又纷纷聊起先前的话题来。
有人道：“嘿，这可真奇了，老皇帝、小皇帝都一起死了。也不知道来年是怎生个光景。”
“淮扬府有传闻，小的还没死呢。”又有江湖人道，“你们信不信，这几年里，会有大事。”
“北边的人都跑南边来了，还不算大事？”一名莽汉嚷嚷道，“要打仗。用不着咱们！现在又说不打了，难道就当缩头乌龟，在南边缩一辈子？老子心里憋得慌。”
另一名戴着斗笠的汉子笑道：“兄弟阋墙，天子死都死了，赵将军进了死牢，我看要再打回去，难了。”说毕遗憾摇头。
“兄弟，少说点。”有人善意提醒道。
“山高皇帝远！”莽汉又道，“怕他们作甚！”
又有人起哄道：“想打你就参军去啊！”
莽汉不服道：“怎么了，等再打起来，老子第一个就参军。”
荷官也不言语，开了骰子，三点小，茅伟志又输了。
“小的还没死？”茅伟志朝林柯问道，“哪儿听来的？”
林柯随口答道：“也都是淮扬府城里人胡乱传的，这世道，死不死都无关紧要了，秦承泽容不得他活着。”
茅伟志心道这群家伙也真敢胡说八道，若被秦承泽知道了……然而转念一想，不对，纵是被秦承泽知道了，秦承泽也拿这些人没办法……
以秦承泽的脾气，说不得要灭了他们，但偏偏就没这个实力。
他必须与士族妥协，然而可见如今民间声讨之声鼎沸，若不再出意外，这件事，起码要好几年才压得下去。
开骰盅，茅伟志又输了。
“不来了。”那莽汉吼道，把剩余的筹码一收，另一名戴斗笠的也走了。夏侯琅离开去换筹码，林柯又道：“夏兄家住何方？不像本地面孔。”
茅伟志笑道：“川人，与我哥哥过来做点小生意。”
林柯笑道：“在丽州住多久？”
茅伟志道：“再看吧，待把手头这批货销了。”
林柯“哦”了一声，若有所思道：“夏兄家里做的什么生意？”
夏侯琅带着筹码回来，茅伟志将筹码又推上去，二人继续赌。
筹码越赌越大，茅伟志笑道：“做点西川特产，顺路买些茶叶回去。”
茅伟志与林柯一问一答，已输了数百两银子出去。