培根：「只有没有想象力的人才喜欢美丽的女人。」但他也：「在富人的想象里，财富是一座坚固的堡垒。」或许，美女就被困在那孤独的堡垒里了……
________________________________________
艾方斯夫人还没来。
珊曼莎正端坐在会客室的沙发上，一手优雅地拿起女佣刚送来的咖啡，啜饮了一口。
她无聊地叹口气，视线转移到另一侧的镜台。
她习惯xìng地对着镜子扫视自己的外表。
艾方斯夫人会以她今天的穿着为傲；以前，乔可就曾戏称这种华丽的装扮像是孔雀。
……孔雀吗？
的确，她一直就觉得自己就像童话故事中，那只捡别的鸟儿羽毛的乌鸦一样，全身上下装饰的全是别人的羽毛，一旦剥下自己那层光鲜亮丽的外表，不过就是个平凡的存在，她在那之中只看见一个可悲的女子。
她的唇嘲弄地抿起。
乔可她像只可笑的孔雀，其实也是事实；她知道自己只是个拼命玩着伪装游戏的女孩；她对乔可所知不多，两年以来他们仍然是头之交，由她的观察得知，他是个幽默风趣的人，一也不像她听到的『其它』故事。
社交圈的每个人都在谈论他将参加猎狐大会的消息。
他们乔可．麦克雷是那种粗俗的代表类型，在『舰桥』是个完全无关系的外人，靠着私生子的血缘，无耻地住在艾方斯家；她的圈子里对他从没有过一句好话，但那也是十分稀松平常的事。
所谓的『舰桥』，不过是些商业巨子自诩为业界商战中领航的舵手及cāo作手，所成立的利益交换圈子，这些有钱人的圈圈是以『排外』着名的，她比谁都明白这一。
艾方斯夫人将『排外』当做挡箭牌一样挡在每个人前面，强迫别人也得『摒开那些无法被人接受的人』。
为了保有目前的虚荣心，她只得照着他们的游戏规则来玩；她痛恨这种无聊的排外游戏，痛恨得想立刻停止继续下去。
她生活在无数的谎言里，她太清楚如果她不照着这些规则走下去的话，自己将会落入怎么样的处境中。
于是她倏地站起身，往门口走去。
刚打开房门，她冷不防撞上一副男人的身躯。
西蒙．霍华就站在那儿，迅速攫住她的双臂扶稳她。
「是你？」她睁大眼，望进那双不知是蓝是灰的冷峻眸子里；霎时，她的心跳漏了好几拍。
「有必要这么惊讶吗，格雷姆姐？」他瞪着她，声音淡漠。「是你没长眼睛撞到我的。」
怒气在她胸中勃发，她光火地：「你可以放开我了吧？」
西蒙锐利的双眼扫过她昂然傲慢的脸，最后停在那双握着她肩膀的手上。「我几乎忘了我把手搁在哪里。」他粗鲁地推开她，径自往门内走。
「你一直都这么视我为眼中钉吗？」珊曼莎对他的态度忍无可忍，回嘴道：「西蒙．霍华，如果你可以控制你那张恶毒的嘴，虽我不喜欢你这个人，但我相信下次碰面时，双方的脾气都不会再如此火爆。」
「同你一样，我也不喜欢女人有张恶毒的嘴，更不喜欢和讨厌的人话。」他冷冰冰地。「如果这番话冒犯了你，那么，我只能我很遗憾。」
「我也从没奢望过你会喜欢我。」
撂下这句话，她便头也不回地走出会客室，心里气愤地想着：为什么这家伙当面讨厌她？她有做过任何惹人厌的事么？
多年以来，西蒙就从未给过她好脸sè看，他也没对任何人真心笑过，记忆中，他总是臭着一张脸，表情冷酷，yīn沉得吓人。打从什么时候开始，他就用那种鄙夷的目光凝视她的？
这使她不禁回忆起以前他们初次见面的情形。
那年，她才十五岁吧？
自从懂事以后，她就知道自己长得很美，不论何时何地，都一直特别引人注目，所有的比赛或成绩，她都做到最好，也一直是个胜利者；从来没有她做不到的事，尤其是对美感的天份和设计才华，她总是坚信自己有才能。
就连艾方斯夫人在看了她的设计图之后，也赞不绝口，力邀她加入她旗下，在她大学时便成立一家专属时装公司，而当年只有十几岁的珊曼莎，为了终于遇到她生命中的第一个伯乐，高兴得几天都睡不着觉。
她：「你有才能，我可以赞助你所需的一切经费。」
但那只是她少女时期的许多错觉之一。
rì积经年，她逐渐明白道：才能就是要相信自己，对自己有信心。
想成为怎样的人，就得先穿上那种人所该穿的衣服；这是她设计服装的唯一信念，她自己也这么想。
现在世情浇薄，每个人都是「先敬罗衣后敬人」，人的尊严似乎都是靠衣服撑场面的；在这个圈子里，时装工业的设计走向似乎也为了「阶级」而存在，至于「艺术」或「美感」的层次，则完全消失殆尽，毫无创新。
而她选择了挥别zì yóu设理念的自我，穿上上流阶级局限于讲究「阶级品味」的外衣。而今，她终于找到虚伪的诀窍，也善用之。
西蒙．霍华就曾经在她和他第一次见面时奚落她。
「哼，又是一个想跟艾方斯家攀龙附凤的女孩么？」他那时冷笑道：「我想你跟那些太过天真的笨女孩没什么差别。如果你以为这么简单就可以把自己弄进那个社交圈，就不会有人大排长龙，靠着低头拉关系，来获得那张阶级的标签了。」
那是一场艾家的社交宴会，在十年前，那时他十九岁，开着辆新颖的跑车，在这栋大宅前停下，然后她看见了他；她当时只是个刚满十五岁的少女，是她一岁的亚德安的青梅竹马，恰巧她父母有事先走，要叫出租车接她回家，所以她才站在台阶上等人。
「假如你要回家，我可以送你一程。」他突如其来地。
她当时与他只在晚宴上有过一面之缘，只知道他是亚德安的堂兄，还在大学念书，所以觉得满心困惑；那时她单纯地认定这又是个无聊男子的搭讪，便傲然回道：「不了，谢谢你。」
「上车。」他的语气出乎意料地冷淡，有些不耐烦，还有股胁迫人的意味。「我叫你上车，没听见吗？」
「为什么我非得坐陌生人的车回家？」她冷冷地回道：「我又不认识你──」
「我叫作西蒙．霍华，这是艾方斯家的莲花，车牌号码你现在就可以抄录下来，免得我绑架你。」他着打开驾驶座旁边的车门。「我对你没有企图，再现在你也认识我了，还有什么好担心的？」
「不了，我讨厌自以为是的人。」
「和你一样，我也讨厌自作多情的人。我不喜欢等人，你要不搭便车就算了，我倒乐得轻松；趁我还没改变心意以前，你最好赶快上车。」
见她瞧着他，丝毫没动静，他冷笑着补上一句：「我对女孩没兴趣，如果你是在担心这个的话，就太自以为是了。」
当时她赌气地坐进车内。
现在回想起来，倒真的是上了贼车。西蒙．霍华是她所见过最苛薄的人，他那张利嘴也是她仅见最尖锐的；在那趟车程中，他极尽奚落人的本事，每句话都语带讥讽，彷佛世界充满了污秽，在他眼底，每个人都肮脏不堪、下流卑劣。而后，她更发觉到：促使他跟她搭讪的原因不在于她的美貌，他只是想求证自己的低级想法是否正确无误，顺便嘲笑她一番。
事实也证明她成为了那种令人讨厌的女人。
「没有资金，什么设计天才都只是个屁。」他曾如此讥诮地。「你以为你那聪明混得出什么名堂么？别太高估自己的价值，什么才能？什么实力？没有艾方斯家的钞票，你的设计根本就一文不值，连让我嘲弄的本钱都没有。」
当时，她一句都无法反驳，一个字也不出来。
「你以为凭你父母的力量，凭那和艾家的交情，能为你挣得多少『赞助』？」他冷笑。「搞清楚，现在可不是可以手拉手交朋友的幼儿园时代，你还真这么天真？这个赞助者白花花的钞票岂会白白奉送给你？艾方斯夫人会有那么好心？你以为你以后不必『还债』吗？」
「就当是给你个善意的忠告，艾方斯家有个你青梅竹马的臭鬼，这个独生子想必将来要继承这一大笔的财富；倘若你够聪明，趁早抓住这个散财童子当金龟婿，好好为自己的将来作打算吧。」
时至今rì，当年西蒙的低级预言被印证了，不只艾家的人这么想，她的确曾考虑过要嫁给这个金龟婿，可以减少奋斗廿年。
亚德安也几乎早就是她的囊中物了。他崇拜她，把她捧得像女神一样高高在上，但这并非她想要的；他从未了解过她，只是把她当成迷恋的偶像，只看见她的外表，以盲目的方式向她膜拜。
好吧，她坚定地告诉自己，就算是没有多大的成就，这些年下来，她也从一个天真愚蠢的傻女孩，转变成一个冷漠实际的新女xìng，足以和西蒙．霍华、艾方斯夫人，以及这个世界的人们打交道。
世界是现实的，既然有人好心指引她一条明路，她又何必舍发达之道，径要寻找崎岖难行的窄门径？
打定主意，她理了理长发，西蒙．霍华的那番话再度侵入了她的思cháo。
她不断地问自己：「亚德安．艾方斯正为你而疯狂，他的家族那么富有，既然你有财政上的需求，干嘛不嫁给他？」
珊曼莎苦涩地笑了。亚德安是她所能想象的、最差劲的丈夫人选了，她不是嫌他现在是个盲人，在他失明前，她就压根儿把他看成个任xìng的弟弟；即使如此，她仍然得做自己该做的事，即使那个选择有多愚蠢。
然而，她却已预料到这将会是个灾难。