醒後的烦闷，总是让人jīng神涣散，我并不常感到孤寂，除了身处於睡眠之中；早晨令人烦闷，偶尔袭来的孤寂，常被周遭人群的嘈杂噪音所淹没。
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「对於一个喜欢孤寂的人，伴侣并不是一种安慰。」
在秋季猎狐赛前的午宴，乔可．麦克雷穿着平常的休闲衣裤，默想着莎翁的名言。
「舰队街的暴发户们」，象徵着在伦敦舰队街上叱吒风云的许多富豪，他凝望着四周来来往往的律师、银行家、股票掮客，以及许多那一类的有钱人，暴发户们熙来攘往，个个都大有来头；他看着西装革履的绅士和衣香鬓影的贵妇，知道自己永远也不会被归类为那种所谓「上流社会」的一员。
他瞥向宴会的另一头，高耸的香槟塔和满桌的高级自助餐食，妆着这个凉爽的午後，这里几乎没有半个他认识的人，只除了那位教人为之惊艳的寡妇。
莉薇．艾方斯身着一件蓝白相间的缎质晚礼服，漠然地遥望着落地窗外，啜饮着玫瑰香槟，站在她的远房表姐旁边；跟那些亲戚一比，他不得不承认：艾方斯夫人仍然美得惊人，这名四十五岁的美女不显老态，肌肤仍旧细致光滑，身段窈窕修长，一头耀眼的金发盘在头，高贵得有如十九世纪肖像画走出来的贵妇人，那种古典的贵族气势自然流露……或许这该归功於她花了大笔钞票在保养和美容上，还有那身华丽价昂的服饰也功不可没，幸而她特别有种傲慢冷淡的气质，使得她有别於其他的名媛，或者是一些俗不可耐的富家太太。
他知道艾方斯夫人并不喜欢他。
早在上午玛姬拿着浆挺的西装、告知他要参加这场无聊的宴会开始，他就已经预测到这会是一场灾难；其实，他本就不喜欢这种无趣的午宴，要不是鲁兹临出门前跑来，斩钉截铁地告诉他艾方斯夫人与西蒙那家伙不希望与他坐同一辆车，他也不会赌气故意要来。
当他搭着布雷迪载运马匹的货车前来时，便跟着老人和马夫陶德同座，当然，在货车一早驶入宴会场外时，的确引起了一场不的sāo动。
一般的英国人都自以为高人一等，要是有了一臭钱，就更跩了；所以当他随意穿着、大剌剌地进入会场时，一个穿着华贵庸俗、满身珠宝皮裘多得像圣诞树的肥女人──他还记得是艾方斯家的远亲莱斯顿夫人（MadamLaston），她是艾方斯夫人的表姐──便故意从皮包拿出香水喷雾，直朝他喷了半瓶香水。
「唉呀，我还以为好像闻到了马sāo味呢！」那肥猪用手绢儿掩住口鼻，似乎当他是个卑下的马夫。
乔可不干示弱地回道：「午安，莱斯顿夫人，我想我都快被你那一身的铜臭味给薰昏了。」
这会儿，莱斯顿夫人想必正在跟她的表妹抱怨吧，乔可望着那名胖女人和艾方斯夫人交谈，觉得自己像在打一场大战。
参加这种没意思的猎狐大会，真是何苦来哉？
放眼望去，那些所谓的绅士淑女，全都是他的敌人，他像躲避子弹似地闪避他们，不理会太多的奚落和暗示；他们话的口吻，就像那些下巴抬得老高的英国佬对乡下人讲话的口气，个个都充满了傲慢。
乔可努力地独自对抗他们，唯一的武器是出口反击或回瞪，而在他几乎承认失败时，西蒙．霍华与艾方斯夫人，就冷酷地站在一边冷眼旁观，彷佛这一切都与他们这些始作俑者毫无关联，但乔可觉得自己已经筋疲力竭，也没有心思再应付其他了。
莉薇．艾方斯无聊地啜着香槟，根本没听进任何一句她表姐的废话，迳自将高脚杯放回侍者的托盘里，对詹姆士．林顿（JamesLindon）夫妻和爱嚼舌根的莱斯顿夫人头示意告退，其实她最受不了那种讨厌又聒噪的女人了。
理查．史宾塞（RichardSpensor）尚未露面。
她游目四顾，川流不息的宾客都是些不值一哂的角sè，所以她寻找着路易．席尔顿（LouisShelton）和乔治．哈汀（GeorgeHarting）的身影；西蒙聪明地跟在她身边，把自己从跟班转变成骑士似的，不时与一些有钱的陌生人握手致意。
艾方斯夫人并不像一般人所料想的，她并没有一身批满貂皮及钻石地在会场中穿梭，她的打扮简单而高雅，但有着那种即使是最富有的女人也买不到的气质；或许会场里大多数的人都不这麽想，不过，气质的好坏与财富多寡，总是不成正比。
莉薇终於停下脚步，以一种旁人无法模仿的气势站定，评估、判断，自信、尊贵地昂起下巴，那气派俨然就像一位女王；她的存在感一向弥漫了所在之处，她能与哈洛德的百货业钜子查尔斯．云佛（CharlesRinver）谈笑风生，也能和金控业大亨乔治．哈汀讨论股市投资，除了她是个聪明绝的女子，最重要的是她跟这些人一样有的是钱，所以这些商人们都很敬重她。
「除了死亡和税收，我相信这世界上再也没有什麽绝对的事了。」查尔斯．云佛。
「我猜国税局的官员们会为此感到荣幸的，查理。」莉薇笑着，举起手中的香槟。「敬国税局！」
「是啊，敬国税局！」乔治．哈汀也跟着举杯。「倘若证交税再上升一个百分，我相信要是在国税局旁边盖几家殡仪馆，一定能大赚一笔。」
查尔斯．云佛笑问：「为什麽？」
「到时候，股市投资人都要去跳楼了嘛！」已有六十高龄的乔治．哈汀，对莉薇眨了眨眼，笑道：「敬伟大的国税局！」
「敬伟大的国税局！」众人不约而同地举杯。
莉薇神态自若地向那有钱的卡文．特维克（KevinTravich）及『舰桥』的新任主席路易．席尔顿打过招呼，此时乐队开始演奏起华尔滋，在米白sè的大理石地板上，人群开始往舞池zhōng yāng集中。
「夫人，请。」西蒙为了唤回她的注意力，领着她步入舞池。
跳舞一向是私下谈话的好方式，在绕着大厅旋转完一圈後，莉薇低语道：「西蒙，你学到技巧了吗？……要知道，不跟那些人套取里面的消息，就是商场上的圈外人，所以你必须尽量认识那些『黄金虫』，懂了吗？」
「我懂，夫人。」
莉薇审视他一眼，又道：「再一个简单的问题。告诉我，西蒙，你认为何谓『成功』的要素？」
他凝视了她好一晌，而後缓慢地道：「贪婪。贪婪是一种企图，贪婪会带来『成功』，贪婪会带来人类的进化，贪婪也会带来完成yù望的满足。」
莉薇笑着指了指身旁起舞的人们：「贪婪……是的，这是那些『黄金虫』赖以维生的依据，没有了这项特质，他们就只是堆臭虫。贫困中没有高尚可言，只有财富才能使人高尚，贪婪的梦想会让所有的人实现愿望，那种梦想愈虚幻，这些人也愈贪婪得渴望，这就是资本主义的真谛。」
「我想我懂了，夫人。」西蒙喃喃回道。
一曲结束，奥利特钢铁的老板罗伯．福克斯（RobertFox）走了过来，大着胆向她邀舞；莉薇并不讨厌他的秃和微凸的腹，不过她对他的产业规模和财富很感兴趣。
施微雅．林顿（SilviaLinton）那个八婆，之前就提及他的妻子刚去世不久，她当然明白这个身材臃肿的鳏夫在打什麽主意，也晓得他要人传话的动机，但是她仍强迫自己，以笑容接受对方伸过来的肥手。
「艾方斯夫人，您的美丽已经迷眩了我……」罗伯．福克斯结结巴巴地，困难地背诵着拜伦的情诗，没营造半浪漫的气氛，却活像个蠢蛋。「我们的灵魂……呼唤着……彼此，将我们拉近……」
莉薇没有回答，只是忍着笑，低头望着这个年过半百的矮胖男子，同情他有勇气邀她共舞，还着这种可笑的对白。
在绕着大厅旋转时，她开始注意到站在场边的一位男士；他一动也不动地盯着她瞧，她的目光下意识地被吸引过去，而後她发觉他是理查．史宾塞。
他刺探人的眼神，逐渐令她感到厌恶起来，她便傲慢地别开脸，继续漫不经心地跳完剩下的曲子；此刻她的男伴虽不太出众，可是他诚实稳重，再则华尔滋是她的最爱，除了那个男人的出现使她稍有不快，却未完全破坏她的兴致。
她礼貌地和罗伯．福克斯提前结束这支舞。她的舞伴显然是个宽大的男人，他对她猝然的举动丝毫不以为忤，脸上挂着释然与认命的惋惜笑容，痴痴地目送她转身离去，但她仍是最教他心摇神驰的女子。
莉薇烦躁地走到这栋建筑物的另一头，藉以躲避那些一直在窥探她的无聊视线。
没有一个寡妇喜欢别人催促她再婚，在还没忘记死去的先生、心里的伤痛也未平复之前，没有别的男人能让她兴起再婚的念头；她不由自主地想起杰森，她弃她而去的自私丈夫，心中感到一阵怨恨。
那个骗子，她无言地诅咒着，该死的浑蛋，彻头彻尾的大骗子。因为他，她的人生充满了恨与怨，背对着爱与情感，在不安与疑惑中，拼命地努力安定自己。她沮丧地想着：为什麽男人都没什麽两样呢？
她灌下第三杯香槟。
今年夏天她常常到温特密尔或伦敦度周末，然後参加接二连三的宴会，到了最後，那些宴会却好像都大同异，除了聊聊八卦，就是礼貌xìng地应酬，真是无趣得很。
她环顾四周，晚宴进行的脉搏环绕着，以一种她再也熟悉不过的韵律舞动，那是上流社会的节奏。
那些声音是她所熟知的：暴发户的谈笑声，富家名媛间彼此的长道短，宾客间的杯弓交错，还有乐队持续演奏的华尔滋；气味，也是一样的：空气中弥漫着上百种贵妇与绅士们混合的香水味、古龙水味、酒味和菸臭味，还有香槟和皮裘刺鼻的味道，那些气味总是如此混杂在一起，也充满了世俗污浊的味道。
铜臭味，她补上。
这些浑身铜臭味的臭虫们……
莉薇觉得自己彷佛置身於一个恶梦之中。
那些曾经追求过她的家伙，那些追逐她银行存款的家伙，还有那些觊觎她事业的家伙……没一个值得信赖的。
她所赚的钱，比她所认识大多数男人要多得多，不难想像他们追逐着她的理由──她自己也是一只臭虫，吸引那些淘金者的是她自己的什麽呢？……对了，她告诉自己，富孀的铜臭味。
「晚安，夫人。」
莉薇转过身，发觉理查．史宾塞就站在她面前，他像一匹xìng急、发情又壮硕的阿拉伯种马般冲过来，趋前向她打招呼。
他在人前一向是彬彬有礼、风采迷人、自信过人的模样，单身、多金、衣着讲究、外表光洁，有欧陆绅士的派头与优雅，这个年遹五十的男子，对於许多人都应该是非常有吸引力的；然而，这个男人也不算是英俊潇洒那一型，他的神sè间有一种世俗的流气，让人觉得他的出身可能不佳。
她当然也没忘记，这家伙在她背後搞的把戏，他曾大费周章蒐购股票，几次意图整垮她的一个子公司。
外表的一切都是虚伪不实的，商场上多得是像他这种心怀不轨、掠夺成xìng的人，表面上衣冠楚楚，骨子里却是一肚子坏水的臭虫……她辨识得出来那些臭虫的同类，这种直觉让她长年立於商场而不败；她一向晓得该如何对付他们，除了尽量远离这种人，也别无他法。
「晚安，史宾塞先生。」她冷冷地回道，开始准备找藉口离去，这也比较保险──她可不想跟这种人有所瓜葛。
「我得承认，你必然料想不到我会来邀舞吧？」理查．史宾塞笑着：「艾方斯夫人，就为了我想收购『可鲁贝尔』公司的股票，我还在猜测你应该会一口回绝我的邀请。不过，我这人就是不信邪，夫人，我可有荣幸与你共舞一曲？」他直率地盯着她看，丝毫不想隐藏他的兴趣。
「不了，谢谢。」她漠然地回道。「我决不考虑把『可鲁贝尔』的股分卖出，正如我也不打算和你共舞一样。」
「你还真固执呀，夫人。」他不以为意地笑道：「卖出那些股票，你可以马上稳赚几百万英镑……倘若你愿意与我共舞一曲，或许我们的交易就可以愉快地完成了吧。」
「不必多费唇舌了，史宾塞先生，别浪费你我的宝贵时间，多无益。」她的法字字冰冷而jīng确。「你或我都对这种无意义的提议不存期待，既成事实，我相信没有再谈下去的必要；到底，我是不会和一个恶棍交易的。」
「『可鲁贝尔』的那些白痴股东可不这麽认为吧？」他嘿嘿一笑：「你需要面对现实呀，美丽的夫人，与其让股东互相倾轧，不如想办法叫他们听命行事；在商场上，如果一个妇道人家老爱管事，没让男人掌握大权，底下的人很难心服口服，不是吗？」
「我不知道现在竟然还有大男人沙文主义的猪存在。」她寒声回道，嫌恶之意不在话下。
出乎她意料，理查．史宾塞看着她笑了，他开始觉得她这种冰冷自持的模样，仍旧很迷人。
他要这个女人，还想不出方法该如何得到她，若是不能在商场上彻底击败她，最好能把她带上床，他真巴不得愈早愈好。
下一秒，乐队演奏起『蔷薇之爱』，理查．史宾赛突如其来地揽住她的腰，强人所难地把她带进舞池zhōng yāng，手法**而大胆；莉薇猝不及防，愤怒地在两人之间拉出一大段距离。
她晓得假如立即挣开他，样子上不好看，不啻会在宾客中投入绯闻的炸弹，所以她刻意僵硬着身体舞动的旋律，在转动时用高跟鞋恶狠狠踩了他好几脚，藉以报复这个忝不知耻的家伙。
在他被踩第三次时，理查．史宾塞闷哼了声，握紧她的纤腰，终於气呼呼地开口道：「你还真狠呀，夫人，我该恭维你的舞技吗？」
她低语道：「你要知道了，就快放开我！」
「如果我的脚趾在下一首曲子开始那时还完好如初，我真希望能有机会再与你这泼妇共舞……你最好祈祷这首曲子永不结束。」理查．史宾塞恶意地。
「你早该後悔你的鲁莽言行的，史宾塞先生。」她不服输地反击，数着这首乐曲的最後几个节。
理查．史宾塞露出了一个诡异的微笑，技巧地引导她改变舞步，在她腰际施加力道，耍了个花招使她双脚离地，神奇而猝然地结束最终几个音符；音乐末了，舞池中的男男女女悉数散去，在此混乱的当儿，她坚决地甩脱这个恶棍的手，调头离开。
「等等！」理查．史宾塞伸手拉住她：「莉薇．艾方斯，难道你就不能至少给我好脸sè看吗？」
「放手。」
「你这样就想走了？」
见他固执地握住她的手臂，莉薇冷冽地瞪着他，傲然地命令道：「放手。」
西蒙在场边注意到这一幕，便迅速走上前，毫不客气地问道：「夫人，请问您需要我的帮忙吗？」
这片刻的情况，似乎造成了某种程度的难堪局面。
理查．史宾塞无言地松开他的箝制，知道此刻他不可能再更进一步了，否则就会成为上流社会的另一件新丑闻。他悻悻然走开去，双眼紧盯着那个美丽、高傲又冰冷的女人，心里虽然气，却怎麽也不想就这麽轻易放弃；傲慢的婊子，光是看着她就会使人冻结了……他心想：为了她对他的羞辱，有一天，他将会享受将她击下她崇高的台座，那她在他面前屈膝！
理查看着她走远的窈窕身影，心里却还在盘算着下个步骤。
乔可打量着那名陌生男子，原本不想多管闲事的，也从不打算干涉艾方斯夫人的私事；不过，他不喜欢那家伙看着她的目光。
他在美国时，就很熟悉那种不安好心眼的神情；看来，即使在所谓的上流社会，也不乏乖张又缺少教养的份子吧。