莉薇．艾方斯起了个大早。
她站在路易．席尔顿私设的『舰桥』俱乐部别墅三楼阳台，从偌大的阳台，俯视其下的游泳池和各类休闲设施。她望了眼晴朗的天空，又走回这俱乐部最华贵的总统套房，满意地了头；她身着一袭浅灰sè的骑马裤装，脚踏黑sè长筒马靴，一手执着一根皮制马鞭，典雅一如昔rì的英国贵族女子。
年轻时使她显得高傲、优雅又任xìng的神情，并未随着岁月而改变；她柔美的长发编成数个金sè的发辫，仔细固定在头上，搭配一与骑马服同sè的灰帽，素净的脸上没有浓妆艳抹、描眉画眼，全身清一sè是黯淡朴实的灰，但这麽严肃的sè调只更强调了她的美，和如蜜般盘在帽沿的闪亮金发。
她的美很冷，薄薄的嘴唇也很少展露出愉悦的笑容，彷佛冷若冰霜是她与生俱来的特质。
今天是猎狐大会开始的rì子，而她早已整装待发了。
在大厅那儿，西蒙也换上了他自己的骑马装；他扶了扶鼻梁上的金丝眼镜，继续扮演艾方斯夫人的跟班角sè。
其实，他的近视度数并不深，也能看清像她这样的女人；如果他令她失望，她就会像个恶毒的巫婆，但只要他一如她所期望的表现完美，她会和善，甚而慷慨。
「你的马术技巧有进步了吗？」她问。
「是的，夫人。」西蒙恭谨地回答。「为了这次的猎狐大赛，我特地去马场练了一个月，成效还不错。」
「我也不希望自己带了个累赘来猎狐。」莉薇冷冷地，迳自往众人集合的地走去。
同一时刻，乔可也走入嘈杂、人声沸腾的中庭。
他对这种十八世纪贵族式的血腥活动充满恶感，在全世界都倡导要保育野生动物的同时，这里竟然有一大批嗜血的狩猎团！
「年轻人，你是第一次来参家猎狐季吧？」查尔斯．云佛笑问，定睛注视着他。「不过，我倒一直觉得你很眼熟──」
「你好，先生，我是乔可．麦克雷，幸会。」
「原来是你？」查尔斯．云佛朗笑着接口道：「难怪我会联想起一位故交，你和杰森简直是一个模子印出来的嘛……看到你，就好像再次见到年轻的杰森一样！麦克雷先生，想必你的骑术和猎狐技巧，一定和你父亲一样好吧？」
乔可把『公爵』套上缰绳，淡然道：「我和我父亲不一样，先生，我宁可在马背上当个美国牛仔，也不愿像个英国绅士一样残杀狐狸，恕我直言，这真是种无聊又野蛮的冷血行为。」
查尔斯．云佛愣了一下，笑脸明显扭曲了：「那你还来参加这个猎狐大赛？」
「因为我是来阻止你们的。」乔可微笑道。
查尔斯本想再些什麽，而後他看到了艾方斯夫人，并立即叫住她。
莉薇远远听见老朋友喊她的名字，难得地微笑着挥手致意，但当她在下一秒瞥见查尔斯坐骑旁边的年轻男子时，表情顿时变得十分不悦。
真没品，那个该下地狱的美国佬，竟然穿牛仔裤来赴会？
「夫人，我刚刚与麦克雷先生谈及马术与猎狐，他的论真是出乎我的意料之外啊！」
莉薇没有回答，她优雅地绕到查尔斯的另外一边，看也不看他一眼；乔可朝两人头示意，沉默地牵着他坐骑走开去。
查尔斯．云佛感受到这两人之间的压力，打趣地笑道：「你的眼中钉这会儿可被你吓走了，连乐趣也不给我，真是可惜呀！」
莉薇寒着脸赌气地：「别跟我打哈哈，查理，我今天的心情不好，你也不希望我们长达廿年的友谊在今天结束吧？」
「你还真是开不起玩笑呀。」查尔斯状甚优雅地捻了捻他的八字胡，打量她所骑的西班牙种名驹。「『天使』看起来状况很不错，也就是，你对今年的猎狐大赛是势在必得的了？」
「没错，」她抚摸爱马的银鬃，微笑道：「『天使』正处於最佳状态，我相信我们能像往年一样获得优胜。」
「乔治刚刚跟我他不参加了，他那把年纪啊，就算硬撑着来，大概上了马背，没几分钟也会把那副老骨头都给摇散的。」查尔斯。「我们都很期待这次的狩猎大赛……啊，特维克和席尔顿那两个野心勃勃的自大狂来了。」
「早呀，两位！」卡文．特维克大步走了过来，首先向他们打招呼；他的声音洪亮，脚步稳健，即使已满头银发，还是神采奕奕，笑脸上显得jīng力充沛。「看来今天的伦敦，一定会为少了我们这批jīng英份子而黯淡无光吧！」
查尔斯笑道：「除了你以外，我们都不是那种没有奢华的社交界，就会觉得活不下去的人。」
路易．席尔顿远远地抬了抬他的骑马帽致意，便踱向他的马僮那儿，指挥他们从狗屋放出猎犬。
那些兴奋又急躁的动物冲进中庭的人群之中，喧闹的吠叫声盖过了所有人的声音；这些猎犬都是经过严格挑选训练过的，传牠们能闻到远在三里外的狐狸踪迹，对路易．席尔顿这个惯常狩猎的男人而言，再也没有比牠们更值得炫耀的了。
乔可趁此慌乱时刻，心地驱策『公爵』越过狗群，也间接避开人群，再怎麽，他也不没打算和谁扯上关系，或是和其他意图残杀动物的人讨论那些血淋淋的细节；他来此的目的只有一个，没有生命是该当被人类扼杀的。
猎犬总管逐渐把狗儿安定下来，骑士们和其余的旁观者，也才得以继续他们的谈话；男士和女士们，各自散成数个圈圈，旗士们则纷纷下马，让他们的马夫作最後的检视。
「威斯和奥德桑没有来赴会，听他们加入了世界动物保育组织呢。真是可笑！」施维雅．林顿（SilviaLinton）轻蔑地着，拉好她身上价值不菲的银狐披肩。
「只有愚蠢的人，才会浪费力气去做不可能做得到的事，」詹姆士．林顿附和他妻子的话，「世界上每天都有一些傻瓜相信：以人类的感情来，他们吃动物的肉很理所当然，却又不准别人去杀死动物，真是歪理。」
「是啊，人类能保持自几的生存，才是最重要的事嘛！」卡文．特维克：「原则和主张，都是便利人类生存的一种条件，要是妨碍到人类的生存，原则和主张当然就得变通罗。」
莉薇无聊地听着，一边审视着布雷迪，望着他仔细地检查『天使』的情形。
突然间，她注意到一对衣着光鲜的男女朝她走了过来，脸上流露出些许惊讶的神情；她远在法国的大客户──凯塞夫妇，虽然『舰桥』一向视他们为上宾，不过这对夫妻从不曾参与过猎狐这类的活动，此次意外出现，自然使她倍感诧异。
「好久不见了，关朵琳。」她趋前与对方握手，「印象中，你和雷纳一向不喜欢这种活动，怎麽会来参加这次的猎狐大赛？」
关朵琳．凯塞微笑道：「若非席尔顿先生和哈汀先生的邀请，我们也不会赴会的。雷纳和我最近正忙着开发新市场，因为和席尔顿的一笔土地收购案有关，我们除了对此事甚为关注外，也基於和哈汀先生的交情，才决定出席这个虚伪又残酷的社交聚会。」
「虚伪，也许；残酷，视个人观念而定。」莉薇。「价值观是很私人的事，因为这回的猎物是『金狮』，大赛的优胜者，就能有权得标，就凭这个，我是怎麽也不会放弃的。」
「『金狮』吗？」雷纳．凯塞喃喃道：「原来路易．席尔顿打得是这个主意，用猎狐的胜负来打发你们，其实也是他对『金狮』的私心……想必，竞争一定会十分激烈。」
靠近马厩，在没有人注意的yīn影里，理查．史宾塞此时正沉默地隐身在一个角落中；从此处望去，他可以清楚地看到那头惹眼的金发，以及她身畔的雷纳．凯塞夫妇。
他直直地盯着她，忽然想起：他认识她也有四年了，以前也没有太注意这个女人，只听她跋扈而凶悍。
可是，三个月前，当他在『舰桥』第一次与她正面交手时，他倒对她产生了兴趣；莉薇．艾方斯，他一定要得到她。
他回想起她那双浅蓝sè的眸子，那种冷淡的感觉很吸引人，面无表情，又彷佛是不哭、不笑、没有心的生物……
在她的眸底，冰冷地闪耀着决心和慾望，脸上的神情充满了傲慢与偏见。
一想起她高傲又美丽的脸，他就觉得浑身像是感染了兴奋的高热，除了他的命根子为她而燃烧，当然了，她的钞票也是十分令他渴望。
他开始计算她有多少财富。
一个富孀不需要一个人享受那麽一大笔财产，他对她的空闺生活一无所知，但是他看到一个迷人的尤物和一座金库时，心里却是雪亮的；他可以一箭双鵰，人财两得。
不。
他修正，是让她人财两失。