由巴郡入长江顺流而下昼行夜宿只需要四、五日便到达江陵。江陵属于荆州南郡治下。南郡北与襄阳以汉水相隔西控巴蜀南通湘越。南郡本秦时故郡楚、汉相争时为临江国汉高祖五年改回南郡景帝时又称为临江国后来又改来回南郡成为直属郡府。由巴渝至荆州水路虽快但亦险途中激流险滩不绝一不留神就有舟沉人亡的后果。听说要买舟而下贾诩、高顺等人都吓得噤声不言。而高顺、水墨、有木族战士等包括新加入的杜姗都雀跃无比因为他们在江河里本来就是弄潮儿对于能在大江中一漂而下自然很是兴奋。
在成都办理好商会事务包括贾诩建立情报网络也不过用了半月时间又等得数日朝廷的旨意便到了遣蜀郡太守曹谦宣诏赦免“反叛罪行”后将阆中等地划拨给白虎族资助若干钱粮助其安居并减免三年的賨布上贡。至于罗姓外的蛮族因为朝廷并不很清楚板楯人内部的组织以为苏佩所提到的罗辉便是整个板楯蛮族的领所以其余族姓便附骥尾一同到阆中及周边地区定居。
杜族的领杜业也想效罗族的规矩将杜姗配给苏佩但是苏佩和杜姗不约而同地拒绝了。苏佩知道此女和甘宁虽然貌似冲突频繁但对甘宁大有情意因此也不说破只推说自己蒙当今皇上错爱将公主下嫁给自己因此不能辜负了圣上宠信愧对公主殿下。罗婷之事只可一不可再。众人见苏佩如此说只好作罢。但是对于杜姗要和罗婷一起去庐江出去见见世面的要求各方都表示赞同。杜业固然希望自己的女儿在这个过程中和苏佩都转变了现有的立场因此不加反对而苏佩知道杜姗去庐江则是因为甘宁因此有意玉成此事。而罗家则是觉得杜姗此举将缓解罗婷举目无亲的局面因此各方十分赞同杜姗陪同罗婷去庐江。
在江陵开设商会分支是贾诩坚持要做的事情因为他负责启动的情报网络都依附于商会分支机构虽然情报传递的路径他规定了别的路径但是办事机构则和商会有许多重叠的部分。由于在他通过苏佩的介绍得知苏佩在荆州并没有开设分会故他力主在江陵开始分会以掌握荆州动向因此虽然对水路很恐惧但是他还是咬牙挺住了。
为了让贾诩和高顺有安全感苏佩特地让人去找来浮力较大的木材给他们定制了一个保护的架子他们试验了这个架子会保证他们漂浮在水面上上船后便和这个保护的架子呆在一起说什么也不敢欣赏三峡绮丽的自然风光。而甘宁和有木族的战士以及水墨、金秀、杜姗、罗婷都谙熟水性虽然江水在三峡中如野马般奔腾而过但在他们看来不过是更刺激一些而已。甘宁和杜姗则相互恐吓、嘲笑乐此不疲众人也不理会他们有时候甚至故意煽风点火加剧二人的攻扞气氛。
楼船一方面是运载能力较强另一方面对马匹等运送也有专门保护的船舱。但是楼船只有通过巴郡官方造船工厂才搞到所以比较扎眼以致于沿途驻防的官兵时常拦截盘查。得知苏佩是当今驸马都尉并持有巴郡行的关防文书于是都客气地让苏佩等人通过。这也让苏佩等人更深切地体会到沿江布防情况在防范顺江而下的水路方面主要是三峡出口的夷陵驻防此地有都尉治军。
到达了江陵苏佩便明白为什么贾诩非得要在江陵设置分会因为此处北通襄阳南入长江陆路水路交通都颇为便利再加上本地物产丰富这便成就了江陵的商业。当年楚国为了躲避越国的威胁便将都邑自郢都迁至此处。这种数百年的都会都是商贾云集的地方因此也是消息最为灵通的地方。论军事重要性襄阳比江陵要重要得多但若只是为了情报网江陵则比襄阳更容易获得各方面的消息。
苏佩暗暗佩服贾诩的眼光。一边让甘宁带着杜姗去安排开办分会的事情一边让贾诩招募具有潜质的人员在江陵潜伏自己则和金秀等人去街头巷尾领略数百年的古城风情。苏佩对甘宁和杜姗的安排使得两个当事人大加反对但是苏佩毫不理会无奈之下两个人只好接受于是众人大笑“冰炭同炉”。
临江酒楼是江陵城内最大的酒楼。说是临江实际上城池距离长江还有一段距离但是江水用人工渠引致护城河因此能距离护城河近也勉强算得是临江了。从临江酒楼出来穿过南城门就是护城河所以称为临江酒楼再加上此地原本就是临江国因此许多游客都会到此地一品江陵风味。
苏佩和高顺等四人走进临江酒楼的时候酒楼老板一见这几人的气度便将其引至雅间玄字六号房间。苏佩等人刚刚坐定小二便上来报菜名让苏佩等人选择。苏佩示意金秀给各人安排合口味的菜之后道：“高大哥今天虽然说是到酒楼奈何甘大哥不在一起陪你喝酒今天只好将你的酒免掉了和大家一起喝茶吧。”
高顺恭谨地回道：“高顺谨尊少主吩咐！”
苏佩笑道：“高大哥如今是越来越客气了。我们如今就是一家人一般不必再如此客套了。你本新婚燕尔那死老头子竟然让你过来和我们到处乱游荡不知道水秀嫂子是否顺利生产了呢。也不知道是男是女对了水墨你这几天注意准备些给母子的礼物他们可是我们中间最早有后嗣的这是大事。”
水墨应诺道：“水秀姐姐原来就和我关系很好我都准备好了呢。”
高顺一愣眼眶有些湿润但他肃然道：“高顺愿以一生侍奉少主不敢有丝毫懈怠之念王先生问我们谁过来服侍少主于是我便坚持过来了贱内也支持我来贴身服侍少主故少主需成全高顺之心意。”
苏佩笑道：“你的心意我明白不过在庐江也有许多事情可以做的不必一定要跟在我身旁。不过我们很快就回庐江了现在不必再谈这些了。”
饭菜上来后由于苏佩吃饭的时候一般不再说话所以一时间众人无语。只听隔壁一个清越的声音道：“今日我兄弟二人和德珪兄游历到贵地蒙韩兄盛情款待。它日若韩兄回到襄阳一定要光临寒舍我兄弟三人再与韩兄畅饮个痛快。”
一个柔和的音回答道：“子柔兄弟二人所出的蒯家和德珪兄蔡氏都是南阳豪门怎能算寒舍啊不过我韩嵩若回襄阳一定要叨扰的。”然后几人一起畅快地笑起来。
苏佩听得真切一时心潮澎湃原来隔壁的人叫韩嵩南阳人在刘表雄踞荆州的时候是刘表的谋士识见和胆略甚是不凡。而韩嵩口里提到的蔡家和蒯家都是南阳豪族刘表拥有荆州时都要交好这些豪门以巩固政治之本。既然此处遇到苏佩自然不会放过见识这些名士于是他看看高顺道：“你拿我的名帖去拜见隔壁三人若有不谐我马上便至。”
高顺并不问原因径直取了名帖去了隔壁：“四位先生好我家少主乃庐江苏氏商会主人讳佩此刻正在隔壁进餐听四位在邻座谈吐不凡因此有意结识四位俊杰不知是否能移樽就教？”
直听那个清朗的声音到：“可是如今的驸马都尉苏大人？”
高顺应道：“正是！”于是便听到几声惊叹声。
苏佩对这剩下的三个美女做了个鬼脸悄声道：“还是皇帝的女婿的名头大啊。”
只听那个柔顺的声音道：“子柔兄德珪兄异度兄想不到此地遇到了当世奇人不妨一起去拜会如何？”
只听另那个清朗的声音和一个稍微粗豪点的声音以及一个和稍微低沉悦耳的声音应道：“正有此意！”
于是那个柔顺的声音对高顺道：“承蒙苏大人有礼请壮士前面带路。”
门打开了高顺进得门来在门口侍立着请身后的四人进来。此刻苏佩已经离座在门口近处相迎只见一个七尺来高的文士身着青衫眉目隐隐含威领头进来。得到高顺的指引此人一揖道：“江陵小吏韩嵩拜见驸马都尉大人。”然后开始给苏佩引荐：走在他身后的一个和他身高仿佛的那个同样是青衫文士叫蒯良字子柔是南阳蒯家人。再后面身着武士打扮的身高近八尺的大汉名叫蔡瑁是南阳蔡家人。最后面的一个和蒯良眉目仿佛的文士叫蒯越字异度。苏佩边听边惊叹——想不到一下子便将刘表雄踞荆州时的谋士都见到了。那个蒯良能够设计打死进犯的孙坚可见智谋非同小可。而其弟蒯越在曹操得到荆州的时候很是被看重。至于蔡瑁统领水军时连周瑜都觉得在水战上棋逢对手难以攻克所以才用离间计。
苏佩笑道：“人说荆楚之地地灵人杰。苏某真是有幸今日一时便见到了四位荆州顶尖的俊杰人物。”
此四人都是一愣因为他们虽然自视甚高但此时名气并不为许多人所知而苏佩如此说他们都有点不可思议。
蒯良道：“苏大人缪赞了吾等庸庸碌碌实非俊杰人物。”
苏佩笑道：“四位如今名号不彰不过是时机未到利器尚未入囊中而已。待得进入囊中四位必然脱颖而出。”
蔡瑁还在为苏佩这番话迷惑的时候韩嵩已经开始转移话题：“敢问苏大人光临江陵所为何事？”
苏佩笑道：“苏某乃庐江苏氏商会领来此地自然是为商而来。过得几日诸位便可以在此地见到苏氏商会在江陵的分会了。届时诸位一定要多加关照才是啊。”
一直没有说话的蒯越忽然排众而出：“蒯越有一事请教苏大人万望苏大人不吝指教。”
苏佩微笑道：“今日得睹诸位风采苏佩有心结识。蒯二先生直说无妨倘若苏某所知苏某定然会坦诚应答。”
蒯越道：“前日盛传‘皇者商商者王’不久苏大人便或驸马都尉之职不知苏大人如何看待此事？”
苏佩笑道：“原来蒯二先生所问都是天数问题。当时苏某听说此等传闻一方面不以为然一方面又暗自忧心。即使今日苏某仍然觉得世事难以预料这答案看来苏某确实回答不了。”
蒯越道：“得知苏大人坦诚叙述局中人感受蒯越以为此论即为答案矣。”
蔡瑁问道：“听说苏大人受教于当世名家蔡邕大人此事可为属实？”
苏佩答道：“然！”
蔡瑁道：“蔡大人亦为南阳蔡家远房分支看来今日蔡瑁得见苏大人亦为天数。”
苏佩笑道：“苏佩今日得见诸位实乃天幸。不如我们重新开宴由我兄弟高顺陪诸位饮个痛快而苏某也可以听听众位先生对如今时局的洞察与卓见如何？”
蒯良道：“方才吾等听苏大人和高兄弟话还暗自感佩苏大人对下属的体恤之情不想这么快便见到苏大人。看高兄弟举止不凡便知酒力也不一般。虽然我蒯良不胜酒力但想来若我们兄弟四人联手也能和高兄弟相当。我等便和高兄弟喝个痛快如何？”蔡瑁等人轰然应诺。
苏佩和三位女子一样都是以茶代酒和四人叙话了解荆州局势。而高顺力敌四人堪堪打个平手。