“师傅，你终于醒了！”
夏倾羽一睁开眼，就看到了叶依焦急的脸庞。
“曾爷爷呢？”夏倾羽扫了一圈屋内，并没看到曾沥的身影。他再看这屋子的设施，似乎比较简陋，并不像是旅者酒馆。
“白发大魔头去调查那个小乞丐了。”
夏倾羽吃力地撑起身子，他的腹部已经包扎好了，但剧痛仍旧撕扯着他的神经。
“我们这是在哪里？”
“只是一个普通的客栈，白发大魔头说那个小乞丐很有可能是唐殊雇的杀手，所以我们不敢去旅者酒馆住了。”叶依回答道。
“我昏睡了多久。”
“没有多久，就大半天而已。”
夏倾羽不说话了，闭目沉思起来。
没过多久，曾沥急匆匆地推开门进来。
“怎么样？”叶依急切地问道。
夏倾羽也重新睁开了眼睛。
“调查到了！那个该死的小杂种是一只啄木鸟。”
“啄木鸟？啄木鸟是什么东西？”叶依和夏倾羽同时皱起眉头。
通过曾沥的解释，两人很快了解到了这个杀手组织。
他们人人衣服上都绘着啄木鸟的图案，分为侦查，踩点，行动，刺杀，善后等等团队，是个分工明确效率极高的杀手组织。
每个人属于哪一个部分，啄木鸟身体的该部分就会被绣成不一样的颜色。
比如眼睛是侦察部，嘴巴是执行部，尾巴是善后部，爪子是踩点部等等。
其中执行部的成员，很多年纪都不满十二岁，是由家中父母卖给啄木鸟背后的大东家的。
他们佯装成乞丐或者是普通玩耍的孩提，在街上对目标出手，或者是伪造成过失杀人。因为年纪不满十二岁，所以并不会被判刑。
荒土的律法确实规定不满十二周岁的孩子，除了犯下叛国罪之外，都是不会被判处死刑的。只会被收容教育，这是神谕塔定下的规矩。
据说是为了保护未成年人的成长。
那些小孩都是家中贫穷，父母养不起，所以被委托杀人的，但他们不是孤儿，他们的父母也知道他们的孩子将会面对什么。
但是没有办法，生活太贫困了。
那些孩子还会保留原来的户籍，若是变成孤儿，杀人之后就很容易被官府带走收养教育，而有父母的则会送回给父母严加看管。
每个小孩子只能利用一次，但是父母可以决定他完成那个任务之后是否继续卖给啄木鸟机构，变成一只真正的啄木鸟。
“也就是说，那些孩子都不是自愿的喽？”听完曾沥的描述，夏倾羽皱起了眉头。
曾沥似乎察觉到了公子眼里的怜悯，当下急切道：“不管他们是否家境贫困，他们选择走上杀人这条路便已经堕入邪恶了。”
“曾爷爷没有杀过人吗？”夏倾羽意味深长地反问道。
曾沥被噎了一下，不说话了。
“你知道那个孩子住在哪里吗？”夏倾羽又问。
“还没有调查到，但就在城中的话，应当是不难找的。”
果然，第三天的时候，曾沥就回来告诉夏倾羽，他已经发现那个孩子住在哪里了。
其实夏倾羽可以选择去报官的，但正如曾沥所说，那孩子未满十二岁，哪怕报了官，官府也不会做什么有用的事情。
所以夏倾羽打算自己去打听。
他撑着身子，在曾沥的指引下，来到了目的地。
入眼的是一座十分简陋的破木屋，周边布满许多不知名的垃圾，阵阵恶臭熏得夏倾羽也忍不住捂住口鼻。
他敲响了乌黑破旧的木门。
开门的是一个中年男人，面黄肌瘦，身材十分瘦小，像一只干枯的猴子。
“什么事呀……”他操着一口酸臭的嗓音，看着夏倾羽的时候，身子有些微颤。
夏倾羽便明白对方已经知道了自己孩子所做的事情。
“你的儿子呢？”他问。
“啊，他不在，他……他出去乞讨了！”男人颤颤巍巍地回答道。
“是又出去杀人了吧！”曾沥在背后冷嘲了一句。
男人浑身一哆嗦，“这……这这位大人您说什么呢？我听不明白。”
一阵交涉无果，夏倾羽正打算佯装离开，然后杀个回马枪，可屋内忽然发出了一声咔嚓的响声。
他眉毛一挑，不再顾及，直接扒开男人径直走进了去。
房屋内十分昏暗，散发着一股恶心的霉臭味。
夏倾羽看到了蜷缩在墙角的男孩。
他朝对方走去。
男孩在瑟瑟发抖，并不像先前刺杀自己时那么果敢狠厉。
他在男孩面前站定，“你叫什么名字？”他问。
“我叫铁狗，刘铁狗。”
他认得这个自己昨天刺伤的年轻人。
“你是受谁雇佣的，知道吗？”
“我不知道，我只是奉命完成任务。”
夏倾羽想从他的嘴里问出一些有用的信息，但男孩一问三不知。
“跟他费什么话，直接拎起来一顿猛抽，我就不信他什么都说不出来。”
夏倾羽回头睖了曾沥一眼，老头一愣，顿时又不说话了。
叶依走上前来，温柔地询问男孩，“小朋友，你说实话，我们都是好人，如果你吃不饱穿不暖，我们可以给你钱，只要你说出来你受谁雇用的，为什么要这个这个人。”
其实哪怕不用小男孩说，夏倾羽也知道应该是和唐殊有关，毕竟自己出了诸夏之后，除了唐殊外再也没有其他敌人了。
夏倾羽拉了叶依一把，打算退出去。
“你……你你不杀我吗？”
可就在他转身的时候，身后响起了一道微弱的嗓音。
他回头看向小男孩，“我为什么要杀你？”
“因为我刺伤了你啊，其实原本我是朝着心脏刺去的，但是我不够高，又太紧张了，所以只刺伤了你的腹部。”
夏倾羽愣了愣，拦住了想冲上去暴打小男孩的曾沥。
“就从你问出这句话，我就知道，你的内心并非邪恶之人，这一切都是生活所迫。你还小，可塑性还很高，我并不会怪罪于你，我只是想知道你背后的人是谁？”
“我也很想告诉你，来为我的所作所为赎罪，但我真的不知道，交接任务都是由一个黑衣人来传递的，我并没有完成刺杀你的任务，所以再也不会见到他了。”
“唉……”夏倾羽不再多言，退出了屋子。
据曾沥所知，啄木鸟并非旅者酒馆的组织。
也就是说，要么是唐殊雇佣了另外的杀手来杀夏倾羽。
要么就是有另一个人也想杀自家殿下。
无论是前者还是后者，都不是曾沥愿意看到的。
于是他当即催促夏倾羽立即动身赶往禹迹帝国。
夏倾羽不明白为何曾沥一直要让自己去禹迹，但现在一筹莫展，他确实也需要一个地方养伤。
在这样繁杂的大城里并不安全。
于是，一行人又动身了，在被刺杀没有多久之后。
……
他们不知道，离城门不远处的一条巷子里，一道黑袍身影正注视着他们离去的背影。
就在他们出城的同时，唐殊正好在进城，但由于他们之间隔了很多人，所以双方都没有发现对方。
黑袍人正打算收回目光，却看到了正在入城的唐殊。
他的神情跳了跳。
……
其实唐殊并不知道夏倾羽一行人也在九国公域。
他只是逃命而来，当主事对他的追杀十分紧迫，他不得已，只能一路南行，希望在鱼龙混杂的九国公域能摆脱那批人。
可就在他经过一道巷子的时候，忽然被一只手抓了进去。
他刚想反手抽出匕首朝对方削去。
可下一瞬间，那道黑袍身影掀下了自己的帽兜。
看清楚对方的长相之后，唐殊整个人死死地愣住了，他的手臂无力地垂落下去。
对方的样子他再熟悉不过了，因为他整整侍奉了对方十来年。
那人便是被处以帝王坠，跌落万丈深渊的原成君帝国皇帝。
君武。
“意外吗？我并没有死！”
黑袍身影发出了一道低沉嘶哑的嗓音，像是在地底昏睡了数百年。