苏州城外寒山寺，运河枫桥，秋意萧瑟，莫谷与客商唐某话别。
唐某道：“多仗小兄弟才避过一劫，本欲请小兄弟到寒舍小住，怎奈你赶路心切。今后到苏州城找阊门里宝通行唐某便是。”
莫谷道：“此一路多得唐掌柜指点，感激不尽。在下就此别过。”
唐某忽道：“小兄弟且慢，唐某欲向你买些货。”
莫谷心道：“我一路上只字未提所带货物，大家又从未相互间问及出身住址，莫非他竟看破？总之自己行事不老，被人看破也是寻常。”别人既然相告了家门，莫谷便也须以诚相待，便道：“在下身旁只有些太行人参。”将包裹打开。
唐某道：“小兄弟果然是做药行的，怪道能解得蒙han药，不过唐某要买的不是此物。”
莫谷将自己上下打量，此外身无长物：“莫非唐掌柜要买马？”
唐某哈哈笑道：“那日小兄弟用来对付蟊贼的药粉，不知可否割爱，价钱好议。”
莫谷那日情急之下，一包蝎子草粉尽送与了蟊贼的手和脸，如今却是无货，何况心道这种物事怎能做货换人家的银子，当下实情相告。
唐某道：“唐某见那药粉确是防身佳物，既然没货，也便罢了。今后小兄弟有生意到苏州，却勿忘带些与唐某。我看这人参尚佳，唐某多要不得，选两枝孝敬高堂。”所付的价格却高出市价，原来他一路上见莫谷十分节俭，知他手头拮据。
莫谷知他是欲答谢相救之德，坚不肯受，终按市价成交。
成德军营原以为这人参只是在莫谷处过过手，是以价钱格外优惠，满拟抢回来几人好分得多些，哪知一去不回。
莫谷却因祸得福，十多枝人参价值百两以上，只是二花堂一年也难卖得出两枝。卖与唐某两枝，却提醒了莫谷，不如到杭州药店再变卖几枝，余下三四枝回去便成，说不得还可抵得此去河北的损失。云娘既在众安堂，以众安堂的实力，自然购几枝人参不在话下。
云娘偏巧外出，不知在哪家分店，莫谷便寻到药库。
那李主事看过货道：“这等货色怎能入得众安堂。”所出价格仅柜台市价十分之二。
莫谷道：“此物便在产地也不止此价。”
那李主事冷笑道：“你无能耐，因而购价过高，何必欺哄行家。某在赵五处所购便是此价。”人参以株论价，重一分价高二分，重一倍价高数倍，等差极多，压得一等便是厚利。
莫谷心思却不在人参上了：“便是将天麻售与二花堂的汴梁赵五？”
那李主事道：“如何不是。某看你与少夫人同门，方才接待你，不然某与赵五多年生意，何必向你进货。”
莫谷又道：“那赵五贩卖假货，主事怎还信他。”
那李主事作色道：“你这小哥，真正少年无忌。赵五何等样人，怎会贩卖假货。同样出身百草门，怎的如此不同，少夫人自不必说，你看那刘寄奴何等通达，如今却好，随赵五到汴梁，娶了汴州司马之女，眼见得了富贵。像你却这般愚鲁。”
莫谷听闻，怒不打一处来，忿忿然离了众安堂。当街叫卖人参，却无人问津，谁人敢花老大银子在游商手里。
莫谷也知不是法子，行在道上，见有一处药店永福堂，便进去货参。
那掌柜却和气，价钱也公道，也便柜台半价。莫谷见他对主顾也还算实诚，便更让了一分利。
天色近晚，那掌柜留膳，对莫谷河北之行却感兴趣，道：“杭州的北货，大多从赵五处购进，价格实在过高，偏的他人不是货次，便是品类不全。”
莫谷提及赵五便怒，歇下气来也只得道：“河北藩镇委实厉害，采办不易。”
那掌柜道：“这也无法，今后小兄弟不妨与我供些地产，天台可是仙药之乡。”
莫谷道：“这却无妨，不过旅途用度不菲，只怕抬高了药价。”
那掌柜道：“我便联合数家药号，虽说比及众安堂是不如，终究价格公道些。”
莫谷亦且欢欣。赶回二花堂，见金娘病情初稳，不敢提及赵五与刘寄奴。
德福堂掌柜本已烦恼。如今莫谷远赴河北做了生意回来，又张罗为杭州收购地产，不但镇上两日传遍，周边数十里的里闾也是旬日便知，二花堂声威重振，更超过了花老板当日。德福堂掌柜心灰意懒，老郎中也辞了，镇日对着众安堂的膏丹发愁。
沙仁更是少不得挨骂，心道：“你个没出息的老家伙，就知道向大爷撒气。沙参回国清寺却还做个膳食主事，我倒好，里外不是人。”
然则，回国清寺做和尚，吃斋念佛拜菩萨，沙仁是万万不肯了。