苏州阊门里宝通行，门外便是一处小码头，那客商唐某正在呼喝人手卸货。
莫谷正从杭州而来，见唐某囤积大批连翘柴胡，便道：“唐掌柜如何也来做药行生意。”
唐某道：“正须小兄弟帮助。”
莫谷看过货道：“货却是上好的上党老翘与北柴胡。”
唐某喜道：“如此便好。”
莫谷道：“连翘柴胡苏杭用量有限，这批货十年也未必用得尽，唐掌柜怎积得这许多。”
唐某摇摇手，待得卸毕货人散去了，这才与莫谷入内坐下来道：“去年冬季干燥，今春已初显湿热，温病露头，只怕这些货远远不足。”
莫谷道：“唐掌柜要施药赈灾么？”
唐某却有几分脸红：“唐某是商人，捐些银两也便罢了，怎能越俎代庖，做官家之事。”
莫谷便从身上取出一大包蝎子草粉，道：“早应送来，只是不曾得便。”
唐某笑道：“多谢记挂。”取出二十两银子。
莫谷吓了一跳：“这却是为何？上山举手之劳，无一毫本钱，岂能货卖。唐掌柜只给路费便是。”
唐某大笑道：“与本钱何干？小兄弟，我看你聪明，只是无人点拨。你莫说带来如此一大包，只带一小包，一般价值二十两。”
莫谷摇头道：“这我便更不懂了。便算物以稀为贵，总有个时价地价，平素卖药也论两论钱，如何这大包小包却等价。”
唐某道：“何谓时价地价？因时因地。药材举国流通，地价纵有差，不过摊进舟车路费。而你此物人所不识，便是无价。无价之物，多少一般仍是无价。”
莫谷道：“既如此，掌柜何以给价二十金。”
唐某笑道：“这便是货价在用而不在质，亦不在量。货值不同货价。此物于我有用，我衡量用处，便值得二十金。小包亦是用，大包亦是用。”
莫谷恍然。
唐某道：“若只来三钱，与我无用。若来一车，与我亦无多用，一般二十金。”
莫谷大受教诲。正好唐某须得懂药之人协助，便留在苏州。
果然十数日后，苏杭一代水乡温病大起，连翘、柴胡吃紧，价格大涨。其他商行舟车不绝向北去进货，北地价格愈抬愈高。
唐某所进货物，质最好而价最低，自然大得其利。
不久莫谷见唐某装船，却要将余货载向北去，不由奇怪。
唐某道：“如今温病已得控制，价便趋低。而北地市价犹在高升，行将高过此地价，此时当须及早回流。待得消息北传，余货便不值钱了。”
不久果然温病去了，后来积货的商家只得低价卖与药店，尤有大批积存仓里。卖之无市，留之无用，弃之可惜，存之无奈，若过的三年二载再无行情，虫咬水蚀，只能做柴草烧了。
唐某自此对药行生意愈加兴趣，便请莫谷讲些粗浅的药性地产知识。他家中私塾教授杜先生亦感兴致，常在旁听。
莫谷道：“杜先生亦欲从商乎？”
杜先生扶髯大笑：“老夫生性迂腐狷狂，不是从商之人。读书之人，医书也要读得，以作养生，小病小患便无需相请郎中。”
莫谷不解道：“医书或者读得。只这地产货值，皆是商人之务，既不从商，听来何用？”
杜先生笑道：“胸有万贯才，货与帝王家。读书人便是商人，只所卖的货不同而已，卖之才学，得之官位，一般是买卖。论起来，万人中做得成这桩买卖的尚无几人，看来这读书人大多是最蠢笨的了。老夫胸中只有五贯，便货与唐掌柜家。”
唐某大笑道：“能如此看待商人的读书人委实不多，先生此言好与那些自命清高的读书人听来，最是解气。”
莫谷自此便不再以商人自卑。
杜先生有小女君娘，听父亲提及莫谷多了，借故便来相见。那女子却小有男儿风范，自小便男装读书，出入外庭，唐家人也觉正常。
行止言谈可以乔样，然男女骨骼肌肤有异，莫谷学药之人，自然一眼便知是女子，备感好奇。
君娘脸上微涂黄粉，自谓易容有术，侃侃而谈。
莫谷心中窃笑，待到君娘讲罢，笑道：“杜公子喜听药中趣闻，须知药物不仅是在山野，身旁尽是。便以畜类，猫犬豕兔无一不可入药，只是须辨雄雌，雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，阴阳两殊，功用不尽相同。”
君娘知被他看破，不禁面红耳赤。