徐先生将店盘出后，一时寻不到合适营生，这日来看孙先生著书，闲聊中便有些愤懑：“这金三宋九莫谷皆是我下属，如今却有滋有味，世道怎生如此不公。”
孙先生笑道：“自古来长江后浪推前浪，这后来居上一说不是汉武帝时便有了么。这人各有长，时运有起伏，一时上下算不得甚么。”
徐先生道：“听闻如今宋九却在莫谷属下，真正世事难料。”
孙先生道：“也不尽然，运道虽重要，你若自身无才，便是机遇到手也抓不住。”
徐先生摇头道：“我熟读诗书，总比他三人有才，终究还是时运不济。”
孙先生道：“才学才学，才并非学，学并非才。自然学可长才，便是学而有术，却有些才乃是天赋或是书外而来，便是不学有术。”
徐先生点头恍然道：“一语惊醒梦中人矣。”
孙先生便道：“庄子论剑，有天子之剑、诸侯之剑、庶人之剑，推而论之，人才亦如此。天下便如一大屋，量材架构，各在其位。你看栋梁之材负荷千钧，却不在最上，栋在下，梁在上，然而梁上有檩，檩上有椽，越大越在下。”
徐先生笑道：“这般讲心中便爽快些。”
孙先生道：“自古圣贤大儒便在民间，那些公卿巨族便如檩椽，皇亲国戚更是椽上的草耙泥瓦。最风光的飞檐斗拱，琉璃金瓦，取材也不过是泥土木梢罢了。”
徐先生道：“如此还是泥土之材好了。”
孙先生笑道：“同是泥土，你若作了砖，便要铺地砌墙，放置高低便由不得你了。便是一顿烂泥，有糊在墙上者，还有铺在瓦下者。樊哙若非遇着刘邦，也不过是个屠夫而已，只怕早早便犯事伏法。不过大多泥土只得任人践踏，与寻常平民奴婢无异，偶尔便有攀龙附凤，说不得便出人头地。卫子夫只是个唱歌的婢女，卫青只是养马的奴仆，一时遇见汉武帝，便成了皇后大将军，活活气死天下读书人。”
徐先生道：“如此读书人算作甚么？”
孙先生道：“读书人便是木材，栋梁檩椽无一不是读书人。木材需要绳墨规矩加工，这便是读圣贤书的目的。”
徐先生点头道：“师兄真正大材。”
孙先生叹道：“可叹大材不能为栋梁，便只有解板做器。尚不如墙头的旗杆，不过两指粗细。”
徐先生笑道：“这便是名声最响的读书人了吧。”
孙先生点头道：“可不便是，你看于今年年所选的进士，有几个是有真才实学的，只不过出身望族，或投靠权门，通门路，拜师尊，才得推荐。这科举科举，科在其次，举却在主。至于考么，过场而已，不然不唤科举唤科考了。”
徐先生道：“可不以师兄之才，如何发解之后便不得解额，只师兄何不到乡中求解。”
孙先生道：“初几年何尝不曾去，只其中关节甚多，举资难求，如今心也冷了。”
徐先生道：“如今师兄颇有声名，与当年不同，再去求解，或者可以。”
孙先生便也有几分心动，打量荐举不远，便也到州中参加考试。孙先生生意场上滚过，便不同当年昏昏然，上上下下将州中主事的大小官员皆打点了，踌躇满志便来参考，不曾想多年荒废，诗歌做得不佳，众人实在无法举荐。
孙先生也只得罢了，自嘲大材不堪小用，还是回家安心著书。
这日想及与徐先生论及人才如同建屋，便仔细分析，写成一篇，将书斋改作集材居。
徐先生听闻孙先生落选，赶来安慰。
孙先生早无失落之意，兴致颇高，又为徐先生指点：“只怕师弟也是仕途无份，不若还做些药行生意。”
徐先生道：“以师兄的才学都这般艰难，师弟对于仕途自然是绝无指望了。只方盘出药店，不知从何做起。”
孙先生道：“与他人相同终究做不好，我思量再三，依你各方面考虑，只有出奇兵。”
徐先生道：“怎生出法？”
孙先生道：“定要做与众不同的，可专攻别科。如今求病又要既有钱又不惜钱，想来想去便是花柳一科，药方倒也求得着，只难寻一个好郎中。”
徐先生思默良久道：“上次便是吃那郎中害了，如今依靠郎中委实不是法子，师弟却也想好了，我便亲自来做郎中。”
孙先生奇道：“你如何做郎中？”
徐先生道：“左右花柳不比别科，乃是难言之疾，便看得不好，谁敢声张。看几本医书，望闻问切，我重点在问便是，切得不准平头百姓如何晓得。”
孙先生笑道：“师弟大长进了。”