众安堂中，云娘一身缟素，面色木然。
只有其公公的姬妾们哭得呼天抢地，几名宗族长者大声呵斥。
云娘呆呆得看着这些姬妾被带去卖掉，不发一言。
族长便道：“家门不幸，父子尽去，总须过继一位子弟延续香火才好。”
云娘丈夫不治身亡，老掌柜一气之下也亡故了，家中只有一个庶子，按族里的规矩当不得门户，须从同宗嫡生子弟中选一人过继。
云娘木然道：“任凭族长做主。”
家族中各家贫富不均，便只众安堂生意最好，谁不羡艳。
族长便道：“老六家有三子，便让小三子过来吧，如今方断奶，正是好养。”
年轻一辈排行第六的，正是族长的亲侄孙子。其他宗亲自然不服，纷纷争论不休。
有的道：“众安堂生意偌大，少夫人一人怎撑得动，需要一个稍大些机灵的，过不了几年便能理事。我看老三家的小二合适。”
有的便道：“少夫人不过二十多些，你找一个十四五岁的孩儿来叫妈，合适么？”
那人道：“庶子大过嫡母的都有，不一样叫妈。”
后一人道：“还是不合适，这么大了，心只怕还是向着亲生父母，养不亲了。还是族长讲得合适些。”
那人便道：“亲生父母在，左右养不亲，还不如收个没父母的。”
后一人看一眼族长，便不吱声。
话到这里，族长也不好硬塞自己的侄曾孙，便道：“还是少夫人给句话吧。要没父母的也成，老七家两口子都没了，留了一个儿子，不过是个承重孙。”
承重孙也不大好过继来的，族长分明是要断这条路。那人便道：“族长尽往近处想，远房总有。”
一时委决不下，便来问云娘意思。
云娘便道：“既然是族里大事，还是由族里做主。不过依我妇人之见，云生毕竟是老太爷亲生，也近成人，何不便让他过继与故去的老夫人。”
族中人断不曾想。云生是庶子，老掌柜虽疼爱，送他读书望子成龙，平素大家却是看不起的。云生人品还不错，错便错在他母亲是歌姬。
族中人便不赞同道：“他母亲出身微贱，怎好当门户。”
云娘道：“云生虽是庶子，老太爷却为他订了一户高门的亲，守孝服满也便该成亲了。如果读书有成，还可光宗耀祖。”
族长怒道：“庶子当户，家门奇耻。这不乱了伦理纲常。少夫人你便可舍这家业，族里却不能不管。”
众宗亲众口一词。
云娘便道：“我不过妇人之见，听不听得，由着长者做主。不过我有一言，讲过后，大家听便听，不听便不听。”
众人道：“少夫人请讲。”
云娘道：“孔圣人便是庶子。”
众人张口结舌。
云娘道：“便请诸位长者做主，云娘但听结果。”
过数日云生来拜谢道：“若非嫂嫂垂怜，云生便是流落街头也不为过。”
云娘道：“大家勾心斗角，方才使你有机会。左右是至亲，总比外人强。我终究是妇人，照应这大产业多有不便，还不是要受制于他人。只望你早些成人，尽早掌家，我也好卸下这千钧重担。”
云生道：“嫂嫂讲那里话，云生得嫡子身份，已经是再造大恩，怎还来争这家业。”
云娘叹口气道：“嫂嫂我又无子嗣，要这家业何用。只是公公生前待我好，我总不能让这家业与了外人，对不起他老人家。”
云生道:“云生不敢言恩，定然终生奉养嫂嫂。”
云生告辞后，云娘不由悲从中来，掩面恸哭。无奈伤心稍歇，便又需出来打点事务。
下属各店主事欺云娘孤身妇人，难免作些拉帮结派、欺上瞒下、中饱私囊之事。云娘便寻来封防道：“下面的情形你比我更清楚些，我欲寻几名师兄弟来助我，你看谁家合适？”
封防道：“做个主事，或者分店掌柜，便成方阮风等人也可。若全揽大局，便只有狄师兄莫师兄了。”
云娘摇头道：“狄师兄自有家业，莫师兄打理帮会，皆是不成。”
封防道：“百草门在杭州者左右便这些人，或者到天台寻一名师兄来。”
云娘道：“这一代也唯有李路了。师叔辈还有几人，听闻大多在经营药店，只不熟悉。”
封防道：“论起治下面这些人，只怕‘毒郎中’还好些。只是他怎肯离开二花堂。”
云娘决然道：“我便修书与银娘，好歹助我一阵。如今库房尽交与你，好生打理。”