宋九乘坐巨蟹帮的小船返回杭州。
他前往苏州，本为的是挖正气堂墙角。
不想老楚平素里对胡掌柜诸多不满，真正要他离去却是不肯。任凭金三这边工钱多了五成，老楚道：“我与胡掌柜相处几年，彼此脾气已经熟络了。这把年纪，能挣得几多钱，气顺些多活两年是正经。”
宋九只好转攻他人。
老楚便对胡掌柜道：“我老楚重义气，下面几个老哥却未必靠得住。虽说没有我总监工，他等手艺靠不大住，但这里一下子缺了人手也不好。”
胡掌柜道：“如今年轻些的便无当用的？”
老楚道：“制药不同别行，人命关天，起码要下得十多年功夫。看方配药似乎人人皆会，其间鉴别炮制调剂制剂环环相扣，不敢出一丝瑕疵。年轻人入行，先要学得多年生药，其后再学炮制，单是切药磨药我老楚便做得十年。你看几个老哥，做了一辈子药工，做做蜜丸还可以，水丸便做不来。这同样一副筛子，手法腰力掌握不好，滚出的水丸便大小不均。这其间是有诀窍的，我也是做十多年学徒，又娶了师父的女儿，这才将诀窍传我。不懂诀窍，便是做到头发白了也做不好。”
胡掌柜便加了老楚的工钱，又与他十两银子来留住下面的老伙计。
老楚便召集大家道：“宋九寻你等我晓得，胡掌柜也晓得。实说了他先寻的是我，我却不愿去。并不是胡掌柜对我等有多好，只是大家伙想一想，胡掌柜家大业大，正气堂多少有名。那杭州的金老板便胜过胡掌柜？”
有人便道：“树挪死人挪活，换个东家说不得好些。他钱多钱少，只看与我几何？”
老楚摇头道：“一动不如一静。何况大家家室皆在苏州左近，去了杭州，这往来使费又找谁去？多得三五成还不够路费。过的几年，万一身子不便了，再回苏州来，胡掌柜还会要你？”
那人道：“大哥这样想没错处，只我等五十出头，还可做得几年。”
另一人道：“大哥讲义气，难道忘记了上回胡掌柜如何对你？”
老楚冷笑道：“自然不忘。只大家忘记了这假货便是从金三处来的。只看宋九为人，我宁可选胡掌柜。”
终究还是有人想着老楚是不愿下面人出头，所以不想让人去。便有两位愿随宋九来杭州。
老楚冷笑道：“凭这二人也能做得好药？真正笑话。”
宋九水路上遇见柳三，便又劝他为金三做事。柳三本便看不得宋九，正气堂的饭碗便是宋九砸的，自然没好脸色。
宋九道：“如今在巨蟹帮作何执事？莫帮主每月分你多少？”
柳三负责巡查杭州一带水路，押解主顾的货物。莫谷如今规钱收得少，也分不得柳三多少，柳三便默声不提。
宋九道：“左右巨蟹帮也是做生意的，还不如寻个高枝。”
柳三愈加不吱声。
摇船的两名船工骂道：“什么人挖墙脚挖到巨蟹帮，还不快滚去。莫帮主对我等恩重如山，谁敢背叛帮主，我等便请他吃板刀面。”
柳三一抖，道：“这宋九便是个生意人，不必计较。”
两名老药工笑道：“宋掌柜原本还是莫先生的上司，你这船工好不知客气。”
船工嘿嘿笑道：“坐过这船的大小官员也不知有多少，和我一起站着向河里撒尿的，只怕如今做到节度使的也有。我如今不还是一个船工。”
宋九脸色便不好看。
另外船工笑道：“莫小看船工。你晓得荆南有人捐了名刺史做，接家人来上任，不想遇见风浪死了全家又丢了告身，家产没了又须丁忧三年，只好与人在湘江摇船，人称摇橹刺史。”
宋九便哑口无言。
回到杭州宋九左右算是交了差，得了一笔谢仪。
那两名药工做药比之原先的人好得多了，只是正气堂的正气丸等还是做不来的。
金三便按约定派了郎中到徐先生的药店中。
徐先生自然得意，又用人手又得利头，天下哪里寻这等好生意。
过了多时，徐先生便觉不适意，反来寻金三要停用郎中。
金三笑道：“可是郎中不用心学？徐先生随意管教。”
徐先生反不知讲什么好了，金三的郎中不是不勤快好学，反而是太勤快好学。徐先生看什么书，郎中也看什么书，徐先生与人开方子，郎中便用心记忆。
徐先生心道：“教会徒弟，饿死师父。我这专科买卖要被偷了去，真正搬起石头砸自己的脚。”真是哑巴吃黄连，有苦说不出。