而在英军火药炮弹密集疯狂的打击下，“定远”、“济远”、“威远”先后数度燃起大火。
好在指挥三舰的是刘步蟾、邓世昌、林永升，刘步蟾、林永升是曾经留学英国的高材生，邓是中国海军自行培养的出类拔萃的人物，都非等闲之辈。此时，三艘铁甲巨舰结成一个品字形，互为依靠，一面救火，一面继续射击，没有流露丝毫怯色。甚至有一段时间，三舰几乎完全停止航行，静止了下来，与英**舰抗衡，犹如滑铁卢之战中持刺猬阵以静制动，大败法兰西骑兵的英军一般。
“英舰队舍其他各舰不顾，举全部十一舰之力量合围三舰，在榴霰弹的倾注下，再三引起火灾。‘定远’甲板部位起火，烈焰汹腾，几乎延烧全舰。‘济远’前甲板殆乎形成绝命大火，将领集合士兵救火，虽弹丸如雨，仍欣然从事，在九死一生中毅然将火扑灭……”（《中英战史》）
英国舰队的官兵彻底被眼前的景象震慑了，3中国铁甲舰几乎都已遍体鳞伤，但没有一处弹痕的深度能够4寸，除了不断使三艘中**舰燃起大火外，对“定远”、“济远”、“威远”厚厚的装甲，英军各舰均束手无策，这毕竟是两艘最新式的一等铁甲舰，其防护力无疑是在场中英军舰中最为强大的。原本不可一世，认为胜利唾手可得地英国官兵。在经历了1个多时.::“济远”、“威远”造成多大伤害，两艘铁甲舰在弹雨中没有露出一屈色，依然一副奉陪到底的无畏姿态，此时英国官兵大都有些无奈和绝望了，他们觉得面对的是3永远不可能沉没的军舰……
“这艘中**舰怎么还打不沉啊！”
“流浪者”号巡洋舰面目全非的火炮甲板内，腹部重伤的英国海军中校密士瓦出了如此的浩叹。透过他身旁舷壁上的巨大破口向外望去，巍巍铁甲舰“定远”、“镇远”显得是那么地坚不可摧，恍如是海上的长城！
最终。见到“蛮横”和“厌战”岌岌可危的哈密敦被迫放弃了丝毫看不出有任何沉没迹象的三舰。“定远”、“济远”、“威远”这三根北洋柱石以它们无比地强悍最终守住了中国海军在这次海战中的底线。
当哈密敦率舰队赶到的时候，“厌战”号已经只剩下一个舰还露出海面，“蛮横”号则像遇上过一场风暴，千疮百孔地在海面上漂浮着。它的动力系统被完全打坏了，只剩下一个浮炮台地作用。不过中国舰队也付出了及其惨重的代价，应瑞、胜利完全失去战斗能力，肇和、凯旋、同安重伤。只有勇因为装甲较厚、受伤较轻。以二敌六，而且是对上六艘铁甲舰，竟然没有让对手讨得任何便宜要知道这六艘铁甲舰放在任何一个国家也是作一等主力舰使用，可见这两艘装甲巡洋舰的强悍。
见到哈密敦的舰队赶来。“勇”一面招呼应瑞、肇和、胜利等五舰带着运输船队向北撤退，一面向东接应定远、济远、威远。不知是想保持自己所谓地骑士风度，还是知道兵轮中已经没有6军士兵。不想浪费弹药。总之英国舰队并没有对中国的运输船队射击。也让它们成为开战后，中国舰队中保存最完好的五艘军舰。
战争进行到这个时候。中国舰队损失了四艘军舰，所有主力战舰无不带伤，但英军也损失了最强大地两艘军舰，另外还有六艘巡洋舰退出战斗，心有不甘地英国舰队依然对撤退地中国舰队穷追不舍，但英国仅存的几艘铁甲舰航都在14节以下，而巡洋舰即使追上对中:队也造成不了多大的威胁。
本来这场海战，中国舰队虽然遭到突袭，但保存了所有铁甲舰，应该并不是吃亏太大。然而命运总喜欢教会人们一些东西。
负责殿后的“勇”号接应了定远、济远、威远后，护送着三舰一路北撤。管带袁九嗥见到三远编入队列，一脸烟灰的他立即下令道：“快，开快车，全前进……”
然而话音未落，一枚炮弹命中了悬挂海军旗的后桅，在上桅盘的下方位置猛烈爆炸，将这具直径约一米的“空心圆筒”当场打断。前桅上部带着可怕的钢铁挤压变形的声音掉下
在甲板上，然后滑进海里，很快沉没，桅盘上包括候在内的七个人和一尊格林炮随着巨大的桅盘一同沉入大海，无一幸免。
紧接着，刚准备提的军舰猛的一阵剧烈的颤动，就像被什么硬生生拽住一般，勇号的航陡然降了下来。
袁九嗥几步抢到飞桥的边缘向船尾喊道：“怎么回事？”
不一会就见头上缠着暗红色绷带的士兵跑到他面前：“大人，是刚才掉进海里的索具把螺旋桨给缠住了。”
“什么？”双目圆睁的袁九嗥狠狠一砸飞桥的护墙：“唉，天亡我也……”
袁九嗥此时满是懊悔，依据当时各国海军通行的惯例，各舰桅杆上的一些非必需的横（尽管这些横必要时也可以用来悬挂信号旗）、索具都被卸除，以防止战时断落砸伤甲板上的人员和设备，以及索具落水后缠绕住螺旋桨。但由于遭到突袭，南北洋各舰的战前准备做得很不充分，勇的水兵竟然忘记了卸除这些索具。惨痛的教训再一次教会不成熟的中国海军，作为一个技术军种，海军不仅要求热血和勇气，像精密机械一样的分工合作也是十分重要的。
这时勇号仅剩的前桅上报告：“袁大人，定远来信号，询问我们出了什么事情？”
袁九嗥用望远镜看了看三舰的方向，定远、济远、威远正在慢慢减，准备回来救援勇号，袁九嗥立刻大声道：“告诉他们，后面几艘英舰追赶甚急，我舰受伤较轻，先行抵挡一阵，随后跟上。”
“是，大人……”前桅盘上士兵用力挥舞起手中的信号旗，显得那样一丝不芶，仿佛要为他人生最后一次传令增加一个隆重的注解。
袁九嗥这时才用空巡视飞桥下的士兵，从他们的眼中并没有看到畏惧，他们只是更快的奔向自己的岗位，运送药包，填装炮弹，扑灭大火。看着这些由自己**来的吴中男儿，袁九嗥心中豪情万丈。谁道江南无猛士，老子最后就来陪鬼子玩一玩。
勇号很快就被追上来的英国舰队包围了，炮弹像雨一样落在勇号的甲板上，几乎每一秒钟都有人丧生。很快，勇号的弹药运输就跟不上了，因为负责运送弹药的士兵几乎死伤殆尽。
就在这时，一群瘦弱的身躯从船舱里跑了出来，他们是勇号上军乐队的乐童。这些十四五岁的孩子丢下手里的乐器，两人一组，冒着枪林弹雨，和水兵们一起抬起如同担架一样的运弹盘，向各处距离弹药舱开口较远，无法直接获得弹药的炮位运送弹药。
在以一敌三的情况下，袁九嗥指挥勇号再次重伤了英国巡洋舰“流浪者”号，然而这样的抵死拼命已经改变不了勇号的悲剧了。
“勇”之所以能被称为铁甲舰，在于它的舰体中部被四面包裹的水线带装甲所保护，这种类似“定远”级军舰铁甲堡的设计，又使得“勇”在中国海军中有了“定远”之称。然而“勇”毕竟是法国产品，其中部的钢铁“围墙”相比“定远”，存在着2足以致命的缺陷。先是装甲带的拼接方式，“勇”的水线带装甲最厚处居然达到了非常可观的254mm，显得防护力极强，但是这圈钢铁“围墙”却是分成上中下三层组合起来的，其中最上一层的厚度是254mm，度均为152mm，三层装甲的交接采用的是类似叠罗汉一般的累积方式，一旦交接拼缝处被击中，极容易造成装甲带开裂进水的可怕后果。
而这一次，灾难生了。在英国新式防护巡洋舰“塞沃恩”号的疯狂炮击中，“勇”左舷的水线带装甲被击中，中弹部位刚好在装甲带的拼合处，装甲带立刻生破裂及至部分脱落，英军各舰甚至可以看到了“勇”舰裸露出来的钢梁肋骨！很快英俊炮弹又在“勇”的主甲板上造成了23处严重火灾，全舰被大火围困，浓烟滚滚，.=带装甲的裂口大量涌入“勇”舰内，舰体无可挽回地向左生着倾斜。
这时，哈密敦中将指挥着“纳尔逊”、“北安普敦”等五艘铁甲舰赶了上来。