勿斯里，即是今日埃及开罗的古称。虽然距中国有数万里之遥，但埃及文明最为古老，宋时中原就对其有耳闻。宋人赵汝适的《诸蕃志》，周去非《岭外代答》皆有记载。《诸蕃志》中《勿斯里国》一条有谓：“勿斯里国，属白达国节制。国王白皙，打缠头，著番衫，穿皂靴。出人乘马，前有看马三百匹，鞍辔尽饰以金宝，有虎十头，縻以铁索，伏虎者百人，弄铁索者五十人，持擂棒者一百人，臂鹰者三十人，又千骑围护，有亲奴三百，各带甲持剑，二人持御器械导王前，其後有百骑鸣鼓，仪从甚都。”不过赵汝适并不曾亲身去过勿斯里，只是身任泉州船舶司官员时，从远来番商口中听得。周去非的《岭外代答》更是采前人传闻而成，记勿斯里国有谓“秋露既降，日出照之，凝如糖霜，采而食之，清凉甘腴，此真甘露也。”其实这里的甘露就《圣经》里的“吗哪”，周去非乃是辗转从景教徒口中听得，以讹传讹，只道是勿斯里特产。
勿斯里地处亚非两大洲交界，北临地中海，南接红海，为八方幅辏之地。自上古时起，埃及先后有三十一个王朝。第三十一王朝，即是出过艳后克利奥帕特拉的托勒密王朝。托勒密王朝被罗马帝国所灭后，就一直是罗马属地。公元３９５年，罗马帝国分裂为西东两大帝国，勿斯里归属东罗马帝国。两百多年后，大食名将阿慕尔率军西征，建新都弗斯塔德，即是今日的开罗，此地又成了大食倭马亚王朝的属地。后来又经过阿拔斯王朝、图伦王朝、伊赫什德王朝、哈木丹尼王朝、法蒂玛王朝，一代名王萨拉丁创立了阿尤布王朝。
萨拉丁英明宽厚，在他治下，国势日强。欧洲诸国屡发十字军远征，欲夺回圣地耶路撒冷，总不能越雷池一步。英吉利有名的狮心王理查兵临耶路撒冷，屡攻不克，最终理查嫁妹于萨拉丁之弟阿迪勒，换取和议。
萨拉丁去世后，诸子相争，阿尤布王朝国势日衰，勿斯里由其子阿齐兹继承。三年后，萨拉丁之弟阿迪勒灭阿齐兹，夺得埃及。阿迪勒颇有乃兄之风，埃及一带还算太平，但阿迪勒，诸子亦相争不休，阿尤布王朝更加衰落。待阿迪勒之孙撒列哈去世，其子突兰沙继位，旋为撒列哈偏妃舍哲尔所弑。舍哲尔是女奴出身，立幼主艾什赖弗，僭称埃及女王，八十日即嫁于马木留克苏丹艾伊贝克，阿尤布王朝就此灭亡，勿斯里进入了马木留克王朝。
艾伊贝克死后，大将古突兹又废幼主曼苏尔?阿里，篡夺王位。此时正值蒙古西征，古突兹败蒙古旭烈兀部将怯的不花，战后却被大将拜伯尔斯所弑。拜伯尔斯在位时，马木留克王朝进入极盛，开始进攻十字军诸城，屡拔之。拜伯尔斯死后，王位又被大将盖拉温篡夺。盖拉温在位之时，马木留克王朝修好于四邻，总算有了十年太平。盖拉温死后，其子艾什赖弗再起刀兵，进攻十字军城堡。艾什赖弗死后，其弟纳绥尔即位。纳绥尔骄奢淫逸，国中赋税极重，当时埃及又有七年黑死病，死者无算，纳绥尔是十余年前去世的。他死后，国中大乱，此后四十二年间有十二王相继继位。废立如此之频，以至于边远之境都不知现在的苏丹是谁。名义上苏丹仍是国主，其实国中诸侯割据，百姓苦不堪言，苏丹政令形同虚设。只消有点实权的，就自划疆域，各成势力。
这一天的黄昏，尼罗河畔有一队人马沿河缓缓而行。这里是埃及第二王朝孟斐斯古城的遗址，大大小小的金字塔极多。第二王朝距今已有近四千年，那些金字塔经历数千年风吹雨打，虽不曾全然颓圮，却也破败不堪，在夕阳下显得极为萧索，只能依稀看得出昔日的繁华。
马队中，有一个骑士回头望了望尼罗河西边远处的金字塔，忽然长叹。他边上的一个骑士听得他的叹息，笑道：“伯多禄，这些异教徒的王陵又值得你叹什么气？”
这名叫伯多禄的骑士也不过三十余岁，生得甚得清俊。他转过头道：“雨果，那个……东西真会在这里么？”
那个叫雨果的骑士沉吟了一会，道：“这是佩恩斯大团长当初从圣城取得的手卷中记载，定然不会有错。”
“这许多年来，难道还在么？”
雨果笑了起来：“难道你不相信神示？”
说到神示，伯特兰没再说话。此时最前面的骑士回过头来，高声道：“下马。”
现在已是晚祷之时。对于这些虔诚的信徒来说，晚祷是每日必不可少的功课。他们在尼罗河边拴好了坐骑，排成了一个方阵，齐齐跪下，却拔出了腰间长剑拄在地上。这些人虽然都带着矛锤、长枪这些长兵器，身边却也带着长剑。他们的剑剑身甚阔，几乎与双手剑相似，但较双手剑都要短一些，也都是用单手握着。
“我们在天上的父，愿人都尊你的名为圣。愿你的国降临。愿你的旨意行在地上，如同行在天上。我们日用的饮食，今日赐给我们。免我们的债，如同我们免了人的债……”
他们低低念诵着。这些话中满是悲天悯人的情怀，但在这些人念来却似带着刻骨的仇恨。好在边上并没有旁人听到，否则定然不相信他们念的是主祷文，只道是些复仇的话语。伯多禄念到“免我们的债，如同我们免了人的债”时，心中不由颤动了一下。
主祷文并不长，很快就念完了。在胸前划了个十字后，这些人收好剑，各自拣地方坐了下来。雨果刚要坐下，那个领头之人向他招手道：“雨果，过来。”
雨果走了过去，行了一礼道：“托马斯队长。”
这个名叫托马斯之人生得极是孔武有力，满嘴都是虬髯。他大口大口啃着个干面包，含含糊糊地道：“东北边有些异教徒跟我们一段了，叫大家快点吃，吃完了好干活。”
雨果知道这托马斯诨名是苏格兰之鹰，眼力极好。听得说有异教徒要来，他略略一怔，道：“多少人？”
“六十多个，只有四匹马，他们定然是看中我们这些马了。”
托马斯看了看已被牵到一处的战马，笑了笑，把最后一块面包扔进嘴里，又喝了一口酒。现在的勿斯里是个没有法律和官府的地方，一切凭实力说话。他们人人都有坐骑，而且都是些好马，这种骏马每一匹起码可以卖上五六千第尔汗（银币名），托马斯这匹更是神骏，据说是当初纳绥尔苏丹爱马的纯系后裔，而纳绥尔那匹马价值高达三万第尔汗。不说他们身边的财物，单是这十余匹马，就值得让那些人铤而走险了。
雨果的眼里闪出一丝杀气，道：“要冲锋么？”
“不，等他们过来。”托马斯把最后一点酒倒进了喉咙里，“等一下先杀四个骑马的，其余的就一个都逃不掉了。”
如果先发制人，固然要省力点，可是那些人一定也会有逃跑的。托马斯要的不是俘虏，那些人都是些穷汉子，付不出赎金来，他要的就是杀戮。雨果道：“好。”
天色已黑了下来，此时东北方那些人正在接近。那些人是活动在此间的强盗，打家劫舍，来去无踪。他们尽是精壮大汉，寻常过往商队根本不是他们的对手，只是苦于马匹太少，有时明明发现了商队，就是追不上去，所以总也干不了大买卖。对于他们来说，眼前这十几个骑士实在是天上掉下来的馅饼，只是这些人身边带着武器，骑在马上时他们不敢，只能趁夜色突袭。此时见那些人横七竖八地躺着休息，全无防备，还生起了几堆火。尼罗河畔夜风甚大，风助火势，这一片火光更加显眼。这些人胜券在握，却也不敢大意，一直小心接近。此时相距已不过二三十步，他们也不再躲藏，呼喝一声，齐齐冲了过来。
他们要的是马，但这些人也不能留。这般打一个措手不及，就算那些骑士全是军人出身，一般难逃此劫。他们冲得极快，一个个手执弯刀，一眨眼就已到了十几步开外，正待手起刀落，只消片刻，那十几匹马就全归了自己时，眼前这些一直懒洋洋休息的人突然从地上一跃而起，翻身跳上了马。
他们要逃！
这是强盗的第一个念头。到了嘴的肉怎能再吐出来？他们冲得更快。十几步路，又一直是在狂奔，当真只消一眨眼的功夫。也就是眨了眨眼，那些骑士中已有五六人迎面冲来，只一个照面，惨叫声接连而起，四个骑着马冲得最快的强盗就翻身掉下了马背。这些强盗还没回过神来，那五六个骑者已冲阵而过，到了他们身后。
做强盗的，刀头舐血，死几个人也是常事。他们根本没有多想，反倒聚集得更紧。有五六匹马逃走了，还剩下一半，这几匹马再不能丢了，剩下的人更是一拥而上，生怕接下来那些人再逃。哪知剩下的这几人忽然齐声呼喝，毫不慌乱，又冲了上来。
那些骑士喊的是拉丁文。有个强盗却会说点拉丁文，一听这声音，脸一下变得煞白。
他们喊的这句话，是“天意如此”的意思。短短几个字，却让这强盗魂飞魄散，他嘶声叫道：“他们……他们是圣骑士！”
别的强盗正对眼前这些人出乎意料的强悍而吃惊，这强盗的叫喊却如一把刺入他们心口的快刀，一下让他们全都惊呆了。他们做梦也想不到在勿斯里这块荒僻之地居然出现了十多个圣骑士。有几个还不相信，但不等他们回过神来，眼前这些人又从阵中穿过。此时原先冲出去的那五六个人却回过马来，重又往回冲锋。这两波人就像两把咬合得极紧的刀刃，只这一波冲锋，六十多个强盗已经死了二十多个。
逃！强盗们终于彻底崩溃。骑士的这一轮迅雷不及掩耳的反攻简直如狂风骤雨，他们前冲之势未竭，就已有一大半横尸在地，而尸体大多残缺不全。这十几个骑士的战力，简直就像一支数百人，乃至上千人的军队。这些强盗原本觉得自己人数占了绝对优势，眼前这十几个人一定马上就会逃散，等发觉要对付的是圣骑士，立时全无战意，只想着能不能逃走了。
他们只有四匹马，而四个骑者在第一波反攻中就已被杀，剩下的哪里比得上疾驰的战马？那些骑士在人群中来回冲杀，鲜血飞溅，残肢断臂也不时被甩了起来。只一两个来回，那六十多个强盗已经被杀了四十多个，还剩二十几个是动作最为敏捷的，情知若是聚在一起定会被一网打尽，已在四散逃开。可是他们逃得虽快，马匹却更是快，那些骑士的来回交错更是极有章法，便如布下了一张天罗地网，几个逃得最远的反倒先被斩杀。
这些山贼中有一个颇为乖觉，见势不妙，马上掉头就跑。别个都已被斩杀，就是他跑得最快，有两个骑士向他追去，哪知这山贼脚力极健，奔跑极速，竟然不下于快马，原本就拉开了一段距离，后面两匹马追得虽快，却没能拉近多少。那山贼已冲到了尼罗河边，咬了咬牙，便要向河中跳去。他跑得再快，终究没有马匹有长力，再追一程总会追上的。现在尼罗河虽然正在涨水期，河水甚高，但水势并不甚急，这山贼的水性却也不比他的脚力差，只消跳进河里，多半能逃出生天。
那山贼见死里逃生，终于保住了性命，心下不由一宽。也正是这时，却听得身后有个骑士厉喝一声。这声音离得甚远，那山贼也不在意，猛地向河里跳去。
“砰”一声水响，那山贼忽然见一把长剑从身后飞来，正插在他面前的地上，而一个无头的身体却一直跳进了河里，不由一怔，忖道：“这是谁？妖怪么？”
突然发现一个没脑袋的身体跳进河里，这情形着实诡异。只是这时候也由不得他多想，这山贼正待也向河中跳去，却觉四肢空落落的，竟是丝毫都用不出力来。他大吃一惊，还没弄明白是怎么一回事，却见地面正急速向他压来。
是压来，而不是摔倒。这等感觉他从来不曾有过，而这地面压到他的脸上时又并没有预料到的那般沉重，而随着一震，他的下巴又碰到了地面。
到了此时，这山贼终于明白过来同，那一剑竟已将他的脑袋砍落了。因为他的身体向河中跳跃之势未绝，虽然脑袋飞了起来，但身体还是跳进了尼罗河里。他想通了这一层，吓得只待狂叫，但哪里还发得出声音来？眼前也像起了雾，看到的一切越来越模糊。
一匹马到了这人头的跟前。马上骑者欠了欠身，拔起那柄插在地上的长剑，向地上的人头一拨。像一块石头，那山贼的人头被扔进了河里。马上那骑者看着尼罗河水，将长剑收回鞘内，掉转马头向回走去。
此时托马斯勒住了马，喝道：“雨果，你点点数，有多少人头。”
点数有几种方法，他们用的是最直接一种，就是把人头斩落后聚到一处。有五个人跳下马来，拔出腰刀一个个地将人头斩落，其中有些强盗尚不曾死透，刀子斩落时又发出一些惨叫声。过了一阵，雨果带着马过来道：“六十二个人头，一个不少。”他刚说完，那个追出去的骑士在一边道：“那就对了，有一个我已扔进了河里。”
一个都没剩。托马斯想着，扫了一眼遍地的尸首，道：“把他们扔进河里吧。”
六十三具尸首，要埋的话非挖一个大坑不可，他们也没这个功夫。托马斯话音刚落，自己先跳下马来。强盗全军覆没，但这十几个骑士却连半点伤都没受。一行人将一具具尸首推进了尼罗河里，连人头都扔了下去。一时间河中“扑通”之声不断，泛起的浪花都成了血红色，转眼就全被滔滔河水吞没了。
雨果将手中一个人头扔进了水里，见一边的伯多禄面上有些不忍，轻声笑道：“伯多禄，你还同情这些异教徒？”
伯多禄抬起头，淡淡道：“他们虽是强盗，难道非要杀得这般干净？”
这时托马斯拖着一具尸体过来，耳边刮到了伯多禄的话。他厉声道：“这些人如果全是马木留克禁卫军，或者我们只是些商人，那我们同样一个都不会活下来。”
马木留克王朝恐怕是天下最为尚武的一个王朝了。从第一代的艾伊贝克开始，几代苏丹古突兹、拜伯尔斯全是奴隶出身的军官，马木留克一词的本意正是“奴隶”。因此马木留克人只要生下男丁，就自幼习武。马木留克骑兵天下闻名，一律身披锁子甲，手持长矛，腰挎钢刀。当初蒙古骑兵纵横天下，从东到西没一个敌手，就是在远征埃及马木留克王朝时曾大输过一阵，连主将怯的不花都战死了，可见马木留克骑兵之强。伯多禄不再多嘴，帮着雨果将一具尸首扔进了河里。看着河中载沉载浮的尸首，他喃喃道“土归于土，尘归于尘。”
伯多禄是刚到勿斯里来的。在他的故乡正值黑死病发作，每天都有人死去。留在家里，不知哪一天就染上了黑死病，因此来到这遥远之地碰碰运气。没想到这里的黑死病虽然十几年前就已发作过了，可是这里当真算得上无法无天，只怕死的人和黑死病最严重时不相上下。
他想着，一只手不由得握住了胸前的十字架。
托马斯也没注意他在做什么。将尸首全都扔进河里，他对雨果道：“东西都在了？”
雨果道：“就在那边。”
这伙强盗打家劫舍过日子，死后的尸首却也被这些骑士搜了个遍。虽然东西不多，但他们身上的一些银币手饰都已被搜刮干净。此时那些东西都被堆成一堆放在中间，也不算多。托马斯道：“不多的话，你便登上了帐，过后再分。”
雨果答应了一声，忽然道：“托马斯队长，再过几天就要进入努比亚了，他们能安全上来么？”
他们原本是在红海尽头的一个小港口等候消息，没想到左等也不来，右等也不来。正在焦急之际，突然有个赶得精疲力竭的水手前来报信，说他们的船因为失事迷航，错在木骨都束上岸，此时正从陆路穿过埃塞俄比亚而来。本来想从阿克苏姆向西北到马萨瓦港搭船而来，没想到此时努比亚一带有小王国叛乱，马萨瓦港已被封锁，根本无法进入，只能从陆路北上。努比亚是北非红海沿岸埃及与埃塞俄比亚之间的一个古国，大致是今日苏丹东北一带。从阿尤布王朝起，努比亚与埃及就征战不休。当马鲁留克王朝建立，当时的努比亚国王大卫更曾与拜伯尔斯有过一场恶战，结果努比亚大军不敌马木留克骑兵，努比亚副王埃帕克以降大批努比亚高官都被俘虏，押到勿斯里后处死。大卫死后，子侄因争夺王位而大乱，大卫之子谢坎达逃到勿斯里向拜伯尔斯割地请援，马木留克王朝遂出兵南下，扶持谢坎达继位。只是谢坎达本是个傀儡君主，毫无治国之能，借马木留克之力勉强继位，国中却持续大乱。过了这些年，马木鲁克王朝已是自顾不暇，努比亚国中更无宁日。马萨瓦是努比亚与埃塞俄比亚交界处的良港，在这个乱世，为争夺此港，战争更是三天两头不断，红海西岸几乎总是漂满尸体。好在埃塞俄比亚眼下虽然也不算太平，总算内陆尚属平静。可是过了阿克苏姆进入努比亚地界，沿途强盗土匪就多如牛毛，比勿斯里更乱了。此事他们策划许久，万万不能出差错，本来也觉得万无一失，可不怕一万只怕万一，这万一的乱子就让他们赶上了，报信之人赶路赶得太急，话都没说完就已死去，此时也没别的办法，只能南下接应。好在那人说这些人北上时会沿尼罗河而来，只消在尼罗河东岸而行，便能遇到，雨果最担心的就是找到他们之前这些人先被强盗劫掠，杀了个干净。
托马斯道：“天意如此，神会保佑他们的。”他看了看周围，虽然地上还留着点血迹，但用不了几天，就谁都不会知道这里曾有过这一番杀戮。（未完待续）