柳三棉知道他的政治对手赵后礼是一个狠角儿，眼下，他在市长龙彪调走以后，显然没有赵后礼顺风顺水。不过，政治这玩意儿，上好了的梯子会不会爬，那就得看爬梯子的人悟性够不够。
在市委书记许传生亲自过问下，柳三棉继续主抓虎山经济开发区的工作。并且，许传生在吃饭的时候充分肯定柳三棉近期的工作成就，也充分肯定龙彪去日本招商引资的远见卓识。临走时，许传生拍着柳三棉的肩说，三棉，你还是很有才华的。
这话，让柳三棉激动好几天。
几天以后，刚走出会议室，柳三棉的手机响了，看看显示屏，是杜文化的手机号码。
杜文化在手机里问：“你在干什么呢？”柳三棉说：“刚开完会。”杜文化说：“怪不得呢，拨你手机总没信号。”柳三棉说：“会议室有信号干扰。”杜文化问：“开什么会？都什么钟点了？”柳三棉反问：“找我什么事？”杜文化笑着说：“还能有什么事？想拉拢腐蚀领导，请你吃餐饭。”柳三棉也笑着说：“想拉拢腐蚀领导，请吃餐饭就行吗？你把领导看得太没水平了。真想拉拢腐蚀领导，就送钱吧。送钱最实际！领导什么都不缺，就缺钱。”杜文化哈哈大笑说：“送钱也不实际。我想，就你这位领导，从不把钱当回事，还是送女人吧，你缺女人，送女人更实在。”
柳三棉心儿跳了跳，知道杜文化的用意了，嘴里却说：“你这张嘴就吐不出什么好话。”杜文化问：“今晚有应酬吗？”柳三棉不露声色，却顺着他的意思往下说：“现在还没接到通知。”
杜文化说：出来工作就好，伤脑筋的事不用想那么多。公家的钱还不是大把大把的化。我挺满足的。
柳三棉当然不相信杜文化的话。他说：我刚开完电视电话会议。那里手机没信号，不知你有没找过我，你有什么吩咐吗。
柳三棉知道现在正是收拢人心的时候，当年，杜文化和武子君那一帮小兄弟，曾经和柳三棉是那样的天天在一起称兄道弟。现在，聚一下，也未尝不可。
一个小房间，吃饭的人不多，准确地说，纯属私人聚餐，因此，没必要订那种大得像广场一样的房间。人不多，有人不多的吃法，不用大点特点摆满一桌菜。杜文化点贵的精的，先点了一个清宫鲍鱼，在房间里慢慢地煲。其他几个下酒菜等柳三棉到了再点。他知道，柳三棉总是晚到许多，总要把手头上的事处理好了才过来做正职就是累！何况像柳三棉这样的大忙人。其实，杜文化心里想的和他嘴里说的是一致的。
柳三棉赶到时，才发现陪同杜文化的还有红娥。
多日不见，柳三棉只是觉得红娥的胸更大更颤。吃饭时，红娥好像故意冷漠柳三棉似的。
柳三棉看到杜文化正在和红娥喝交杯酒，杜文化手臂就有意搁在她胸上。喝了交杯酒，红娥说：“还没上菜呢？”杜文化笑哈哈说：白干好。不要有什么附加条件，干起来才动情。红娥也笑着说：白干不行。白干是要负责任的。到这里玩，别干那种负责任的傻事。杜文化看一眼柳三棉说，你也敬杯他，和他喝杯交杯酒。红娥说：不了，不了。那个来了，我一会就要回学校。
杜文化说：不行，不行。我约你好几次，你是说来？你一个月来几次？”他说了就伸手要摸，红娥拍掉他的手说：男人摸了很晦气的，打麻将准点炮。杜文化说：我又不打麻将，不赌钱，怕什么？红娥跑到餐桌对面去了，杜文化就说：不管怎么样，今晚你要我和这位兄弟都高兴。红娥只好接了酒杯说：最后这杯了，喝了就不再喝了。杜文化说：要喝交杯酒。红娥假惺惺说：我刚和你喝了交杯酒，怎么又和他喝交杯酒，我这人很专一的。柳三棉对杜文化说：算了，就碰碰杯吧。
说着，红娥和柳三棉两人酒杯一碰，就喝了。杜文化假借检查酒杯有没喝干净，凑近红娥，抱住她，就往柳三棉身上推。红娥顺势就倒在柳三棉怀里。
红娥离开后，柳三棉笑着对杜文化说：几日不见，你快成流氓了。杜文化也笑着说：来到这种地方，就不要把自己当好人，要把自己当嫖客，放心大胆地玩，至于嫖不嫖？那就看形势发展了。
柳三棉说，走，到楼上唱唱歌，我也想放松一下。
楼上的小姐分两种，一种是陪吃陪喝陪跳舞但不开房，一种是也陪吃陪喝陪跳舞又能开房的。见柳三棉和杜文化上楼，十几个小姐一字形站开来，衫裙穿得少且薄，胸脯挺得高高的，齐声说，欢迎光临。腰一弯，深深的乳沟白花花的晃眼。
杜文化知道，柳三棉从不自己挑小姐，就主动给他挑了两个，一个丰盈的，胸大大，屁股肥肥的；一个高高的，苗条纤瘦。他说：你们今晚就陪这老板。陪好了不但拿小费，还有打赏。柳三棉没有拒绝。他已经习惯了这种安排。当然，也只有杜文化才能这么安排。换了别人，柳三棉根本不到这种地方。他相信杜文化就像相信自己一样，这是因为当初自己利用职权提拔过杜文化。他也知道杜文化隔三五天就给他电话，请他吃饭的用心良苦。有时候，他也渴望杜文化的这种用心良苦。他太闷，工作闷，回家也闷，因此，他很需要放松和调节。渐渐地，隔三五天，杜文化不给他电话，他就像还有什么事没做，心挂挂，就像要发烧感冒样，无精打采。
慢慢地，柳三棉绷紧的弦就松了，手就搭在小姐的肩上，让一左一右两个小姐的胸更紧地贴着自己。杜文化很清楚柳三棉酒前酒后的表现，悄悄对坐他身边的丰盈小姐说，和老板多喝几杯，把老板喝兴奋了，去开房。
柳三棉很想让许传生不要以为自己是龙彪的人，他一直都反对这种谁是谁的人的说法。其实，谁都不应该是谁的人，谁都不应该为谁做事。大家都在为建设这座城市出力，他只是努力工作，要证明自己的水平，证明自己的能力。想到在墟城大酒店旋转酒楼和许传生分手时，许传生拍着他的肩膀，那样的亲切，说的话是那样知心，而柳三棉多么想表白自己的一些立场。
白什么，柳三棉说不出口，当时只是淡淡一笑，不再做什么解释，说什么大道理，只是说：回去好好工作，只要把工作做好了，市委领导就满意了。
这样，在一定层面的人中，某种认识就凝固了。
正在和杜文化狎妓的柳三棉突然接到一条手机短信，许传生的夫人出事故已亡。许传生的妻子死得很突然。三八妇女节，他们单位组织妇女们外出旅游，到一个城市景点，她横过马路时，被一辆抢客的士撞了。据说，当场就不行了。同去的人说，她死的蹊跷。当时横过马路的人很多，怎么就偏偏撞中她了？她可是走在中间的，还关照大家注意过往的车辆。同去的人说，当时，那的士开的也不是很快，但到她面前就加速了，一撞就不行了？当地警察进行了细致的调查，不存在蓄意谋杀。原来，那司机是个生手，的士到她面前时，心发慌，本想踩刹车，哪知踩了油门，车便加速了。
许传生居住的是墟城一片截老宅，骑楼、阳台、浮碉渗透了浓郁的中西文化，一幢幢一行行记载着城市浓厚的文化底蕴。后事处理过的一，许家一片狼藉。临走时，许传生紧紧握着柳三棉的手摇了又摇。
柳三棉心里煞是感激。
许传生妻子死后，他的生活完全乱了套。十几岁的儿子失去了母爱。他把自己关在屋里，不愿见任何人，不愿和任何人说话。他稚嫩的脸上不再有笑容，本是亮晶晶的眼睛黯淡无光。他的学习成绩从全班第一跌至后进生行列。
柳三棉时常来许传生家，和他的儿子谈话，他用父亲与儿子的口吻与许传生的儿子谈，叫他要听话，叫他要认真学习，叫他要做一个让妈妈放心的好孩子。他用成年人和成年人谈话的口吻与儿子谈，叫孩子要坚强，要像个男子汉，不管遇到什么风浪，都要顶天立地。他用朋友和朋友的口吻与儿子谈，谈他们都热爱的女人，谈他们失去她后，他们内心的感受。
少年夫妻老来伴，况且，许传生正值中年，他感受到了冷清和寂寞。对于一对十多年的夫妻，爱不再轰轰烈烈欲生欲死，一切爱已渐趋平淡，渗入生活的点点滴滴。每天回到家，他再看不到电饭煲里升腾的水蒸气，听不到炒菜锅的声响。更换衣服，他要自己到衣柜里找，自己把脏衣服放进洗衣机里洗，洗干净了，再端到阳台上去晾。工作的不顺心带回来的委屈和郁闷也再没有可倾述的对象，也不可能听到妻子安慰他的话。
官至墟城一把手，许传生的妻子时常对他说，不能当官，不能升官，都无所谓的，又不会少了你的工资。她还说，升不升官我和孩子不在乎，只要别活得那么累就好，升官发财算什么呢。她又说，你这人就是太认真，和龙彪那么僵，那是和自己过不去。几次长谈，妻子见许传生一脸的疲倦，总过来摸摸他头额，探他的体温，担心他不仅仅是累。他便感受到了妻子的温柔，感受到了妻子的爱，感受到了家的宁静，家的温馨。
现在，所有的这一切都没有了。妻子走了，带走了她的爱，带走了家的温馨。她走得太突然，许传生一点心理准备也没有。
家变得冷清和寂寞。不仅仅是冷清和寂寞，还有曾有过的美好记忆。正是曾有过的美好记忆，令心境才更冷清更寂寞。
柳三棉终于鼓足勇气劝他再婚。他说，再婚或许能抹淡你的悲伤，或许能找回你失去的一切，找回你失去的关爱，失去的家的温馨。柳三棉很认真地和许传生谈这事。虽然，也有人也跟他谈，但没柳三棉谈得深刻到位。他从多种角度分析许传生的现状，论证他再婚的必要性。柳三棉从儿子的角度说，许书记不可能照顾好儿子，他给予儿子的只是做人的道理。但这远远不够，儿子需要关怀，需要母爱的关怀。柳三棉又从许传生的角度说，你是墟城一把手，是市委书记，你是那种一心一意扑在工作上的人，没有一个温柔的港湾，你只能一心二用，什么事都办不成。后来，柳三棉又从一个普通的健康的男人角度说，许书记你身强力壮，不能长时间地没有女人，这样，你将会变得不健康不健全。
许传生否定了柳三棉。
柳三棉决定把自己一些想法和李冬子交流一下。
晚上，柳三棉从许传生家出来，就打电话给李冬子。
柳三棉问李冬子还在单位加班吗？李冬子说，四成杰最近情绪不太好，自从李正东去世以后，四成杰时常一个人喝闷酒。小时候，李正东收养过四成杰。李冬子还想说什么，柳三棉打断了她。问她在哪儿呢。李冬子说，刚离开单位，在路上呢。柳三棉说，怎么那么吵呢？李冬子一边说，一边往外走，说她刚好有事，到工地看了看，说看了就走。柳三棉说，有事要商量，你路上小心点。（未完待续）