耶诞节，廿五rì的早上，一个全世界都想安眠的早晨。
芮起了个大早，由於雪已经停了，她便下楼去溜达。
越过后院花园的径，她望向正对著大门前的环行车道，那儿停放了十数辆各sè厂牌的名贵轿车；雪胎的痕跡并不怎麼明显，经过一夜的大雪，晚宴散场之后，多数宾客都已离去，只除了少数人仍留宿艾家，艾方斯这宅子裡多的是客房，给一支军队休息也绰绰有餘……
她想，那些宾客们大概都还在房裡休憩补眠吧。
突然间，昨晚的一丝记忆又闪入她的脑海。
窥探或是无端的臆测，对她这种身分的人来，是非常不恰当的，只是──她无法不去想，也无法不去猜疑：为什麼这种情况就没个合理的解释呢？
想著想著，她不禁又朝车道那儿走去。
数著一辆辆的崭新轿车，她记起以前厨娘汉娜在閒聊时过的话：和艾方斯家有来往的，几乎全都是些资產上亿的富豪，甚至於皇室都有他们有一定的渊源；那些想攀交情、找金主的投机客和挖空心思跑八卦新闻的记者，连大门都进不了一步。
这些车进来了，越过那道财力和阶级的窄门，但在这片白雪之下，它们蒙上了一层清一sè的白，彷彿与那嗳嗳白雪同尘，只是这景sè中几个白茫茫的，只在眼前留下这一片刺目的白。
豪门来来往往的也都是有钱人，她望著那些拉法利和积架的新颖跑车时想：这些天文数字的财富，这麼巨额到连计算机也无法估算的金银，都只是属於那些人的，她从来也没有奢望过；她是个穷光蛋，活在zì yóu的空间裡，只要钱够用、rì子过得去就好了，再也别无所求。
驀地，她看见西蒙．霍华靠在他那辆白sè的凯迪拉克车门上，正若有所思地抽著烟，眉头深锁。
下一瞬，彷彿是感应到她的到来，那双凌厉的眸子飞快地扫向她，神sèjǐng戒而冷酷。
「妳是艾家独子的看护。」他简捷地陈述道。
「是的，霍华先生。」她怯怯地笑著：「早安！」
西蒙并没有回答，甚至连个笑容也没有。他不屑地撇了撇嘴，态度一如往常，疏离、冰冷，像这漫洒了一地的雪一般。
芮望著他，忽地发觉他神sè憔悴，眼下也有黑圈，看起来很疲惫，似乎像是一夜未曾闔眼。
随后，她又注意到雪地上散落的一堆烟蒂。
倘若男人抽烟是为了沉思的话，那困扰了他的思虑、令他如此心神不寧的因子，想必是个相当复杂难解的问题。
直觉地，昨晚的一幕又闪过她眼前。
想也不想地，她便开口问道：「霍华先生，你在这儿待了一整个晚上？」
西蒙jǐng戒地看著她，但口吻中仍旧保持著他一贯的淡漠：「妳问这个做什麼？」
「我？我只是觉得很好奇吧，毕竟天sè还这麼早──」她打住话，又徒託空言地转到正题：「其实也没什麼啦，只是因为昨晚我看到您，所以纔认为您大概就趁夜走了，一早散步看到人，还真让我感到诧异呢。」
「哦？」他吐了口烟圈，看似面不改sè地，冷眼瞟向她：「这倒奇怪，我可不记得昨晚的宴会妳有在场。」
芮开始紧张地自我辩解：「也许是我记错了，我不是在会场那儿看到您的，应该是在您离开的时候──」
她难以为继地：「格雷姆姐是我的朋友，霍华先生，您跟她到底是──」
西蒙冷不防地一把伸手过来，狠狠扼住她的脖子：「妳看到了？」他嘎声问道，将她重重摔在车门上。
「我──」她噤若寒蝉，挣扎著想拉开他的手，但他却更收紧他的箝制，用力得令她疼痛、难以呼吸，似乎他想要掐死她。
「！妳看到了什麼？」他恶狠狠地逼问道：「回答我！」
芮不禁嚥了口口水，明显地畏缩，不确定该如何回答；恐惧使她面无血sè，她害怕地喘著气，一方面是因为那隻扣住她喉咙的手，另一方面则是那双她所仅见最冰冷的眸子，那双眼睛告诉她：他随时可以收紧他的手，夺走她的呼吸和生命。
「我──我什麼都没有看到──」她无法自己地吞嚥著，尽可能地回答道：「真的──」但他只更勒紧她的脖子。
西蒙直视著她，有那麼一刻，他的表情令她感到非常害怕，但之后一股奇异的瞭解通过他们之间，他凑近她的脸，眼底的冷酷是教人毛骨悚然的，那目光可怕得令她几乎无法呼吸。
「妳没看到，」他微笑道，不过那抹笑意并没有传到他眼中。「妳什麼也没有看到，对不对？」
她尽可能地头，可怜地挣扎著吸气。
突如其来地，他鬆开他勒住她脖子的手，将目光扯离她。
芮跌坐在地上，摀著喉头释然地喘息，贪婪地呼吸著，将空气填满她缺氧的痛苦胸腔，两手不住地按摩著瘀痛的颈部。
「倘若妳胆敢告诉任何人这件事，我会杀了妳。」他寒声道，残忍的目光直击中她，而她相信他的每个字。
芮颤抖著爬起身，恐惧地跌步后退，然后逃也似地奔离他。
她边咳边跑，迎面而来的是冻彻心肺的纷飞雪花，只觉得阵阵冷风袭过她的背；她的心臟仍狂跳不止，除非确定自己已经安全地回到屋内，再也看不见西蒙的影子，她也都不敢停下脚步，只是拼命地拔腿奔跑，深怕他会追过来掐死她。
她喘嘘嘘地回到亚德安的房裡，依然是上气不接下气。
亚德安大概还在睡，她想，心裡开始庆幸著，他对这一切仍一无所悉，否则的话……她不禁又想起那双冷峻可怕的灰眸，觉得浑身的血液依旧恐慌地狂窜著。
「妳有种突然不见的习惯。」一个声音不满地。
芮一怔，循著声音的来源，看见亚德安已在床上坐起来。
她低吁口气，刚刚所发生的一切，的的确确吓坏了她；可是，亚德安不晓得这件事，他看不到她前一刻遭遇到怎麼样的惊险，看不见她眼中的惊恐之sè，他也不知道西蒙和珊曼莎之间的曖昧情事。
她难抑地走向他，只盼望能紧紧地抱著他，祈求他的温暖能给她力量。
「芮，妳怎麼了？」亚德安问道。
但她只是一逕地搂著他的肩膀，一直保持沉默，一句话也没有，只是不停地颤抖著。
亚德安不解地反手抱著她，心中充满了疑问和迷惑的情绪。「芮？」他湛蓝的眸子闪了闪，「妳有心事吗？」
她摇了摇头，只：「没有……没事的。」
这不是搪塞之词，她的内心在叫喊著，可是她真的无法对他诚实，她不想把他捲进来；西蒙的态度是认真的，她无法冒这种险去告诉亚德安真象，而让他发生什麼事。
即使保留这个秘密会伤害到谁，亦或是毁灭了她自己，她也要保护亚德安。
「芮？」
「没事的。」她安抚道。「你呢？怎麼突然这麼早就起了？怎麼不多睡会儿？」
「我做了个恶梦──」他开始鉅细靡遗地叙述著。
芮听著他话，怜爱地凝视著他。
那颤抖的声音，彷彿是无依无靠的肩膀，就像是个少年般稚气，需要她，倚赖她，紧紧抱著她的宽阔双肩，那白细的手，那惹人怜爱的表情……
天哪，她爱他。
此时此刻，不论是西蒙的威胁也好，或者是玛姬的忠告，甚至於乔可的笑容，所有的一切都全部从脑海中消失了，只剩下了他，剩下她心底的沉重负荷。
她必须要待在他身边，一直守护著他，直到他不需要她的那一天为止，一直……
她祈祷著，向上天祈祷，祈求那一天会直到她的死辰。
「没事的，相信我。」她柔声道。「我在这儿，我在你身边……别怕，我会一直待在这裡陪著你，一直这样抱著你，不会突然离开你的。」
他闷声蜷伏在她温暖的怀中，只觉得他相信她会陪他一辈子，直到永远。